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| 二三七 |
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辰初时分，曹雪芹便到了大理寺，他的同窗，大理寺八品笔帖式荣方，人很热心，守在门口等待，相见欢然，少不得有一番寒暄。 “时候还早，总要到辰正才会过堂，先进去息一会。” “我想还是在这里等一等吧。”曹雪芹说：“怕家兄来了，接不上头。” “那就在号房里坐。” 荣方职司收发，号房正归他管，那里的书办姓何，很客气地张罗着，现沏的茶，又要叫苏拉去买点心；而号房里也正是忙的时候，各衙门投文的人纷至沓来，因此曹雪芹觉得老大过意不去，局促不安地对荣方说道：“我还是在外面等吧！”接着向何书办点点头：“你请治公！我不打搅。”说完，不等他有何表示，站起身来走了出去。 荣方自然也跟了出来，“雪芹，”他说：“大理寺的菠菜石，你见过没有？” “啊！啊！”曹雪芹被提醒了，“久闻其名，一直没有机会见识；今天可不能错过了。” “那就请过来。” “喔，”曹雪芹问道：“在那儿？” “喏，就在里面这个院子里。” “好！你请等一等。”曹雪芹去到门口，交代跟班的桐生：“我在里面的院子里看菠菜石；四老爷或者震二爷来了，你赶紧来告诉我。” 一进东面的跨院，触目惊喜；院子正中，彷佛树立着一块翡翠，走近了才看清楚，这块碧绿青秀的菠菜石，上有白色锦纹，高约四尺许，两面矗起尖角，遥遥相对，宛如西湖上的南北高峰，石上刻着篆字，仔细辨认，是“大梁戊戌岁”五字。 “大梁”便是河南开封；“这块天壤奇石，大概来自宋徽宗的‘艮岳’？”他问。 “不错。有人考证过，戊戌是宋徽宗重和元年，前一年政和七年，作万岁山，历时五年才成功，改名艮岳；徽宗作《良岳记》，自道‘大抵四方怪竹奇石，悉聚于斯’，可以确信这块菠菜石，来自大梁。” 正在谈着，只见桐生奔了来说：“四老爷来了。” 等曹雪芹急急赶了出去，却只望见曹頫的一个背影，不免怅然若失；回头看到荣方，姑且试探着问：“不能过去听审吧？” 荣方双肩一耸，作个无奈的表情，“大理寺的规矩最严。”他说：“连我们自己人都不能接近大堂。” “是啊！大理寺的大堂，不是大兴县的大堂。” 谈到这里，发现黄主事走了出来；等曹雪芹迎上几步，只见他急急问说：“令兄怎么不见？” “是啊！不知是何缘故，至今不见他来！” “那，令叔有封信，托我转交，我就交给你吧。” 接过信来，只见信封上写着：“通声亲启”，封缄严固，就不便擅自拆阅了。 “这会儿可以到号房里去坐了。”荣方说道：“忙过一阵了。” 果然，号房里很清闲；所以何书办殷勤接待时，曹雪芹并无不安之感，一面跟黄主事及荣方闲谈；一面不断留意门口，当然是在盼望曹震。 曹震没有盼到，却盼到了曹霖，只见他满头大汗，神色仓皇，一见桐生便问：“芹二爷呢？” “棠村，”曹雪芹急步出了号房，“我在这儿。” “喔，”曹霖欲言又止，一把拉着他走到另一边，低声说道：“震二哥中风了！” 此言入耳，曹雪芹不由得一哆嗦，“甚么时候的事？”他问：“要紧不要紧？” “是今儿早晨，刚要出门的时候。”曹霖答说：“我是昨晚上回家的，一早去约他一起上这儿来，进门就听见震二嫂的哭声，问起来才知道——” “人怎么样了？”曹雪芹截断他的话问。 “已经不能说话了。” 曹雪芹的一颗心，又是一沉；定定神又问：“请了大夫没有？” “请了。”曹霖答说：“震二嫂要我来替你；你赶紧去吧！” 曹雪芹点点头，复回号房；向黄主事与荣方拱拱手说：“对不起，舍间有点急事，我得赶回去。家叔这里，请两位多照应。”接着回头喊道：“棠村，你过来。” 将曹霖为黄主事与荣方引见以后，又说了好些拜托的话，方始辞别；但出了大理寺，忽又想起一件事，便吩咐桐生将曹霖请了出来，有话交代。 “震二哥中风的事，回头你见了四叔，别提起；他会着急。” “好。”曹霖又说：“我爹如果问，震二哥怎么不来；我该怎么说？” “你就说，临时有内廷差使好了。” 嘱咐已毕，腾身上马，加上一鞭，直奔曹震家，只见男女仆人，个个忧形于色，及至进入上房院子，迎面遇见秋澄，她悄悄地摇一摇手，走近了轻声说道：“大夫在里面；恐怕不行了。”说着，眼角已渗出泪珠。 曹雪芹心乱如麻，不知道说甚么好？刚走近房门，便听得曹震痰声如牛喘。探头一望，入眼惊心的是，他的一张双目紧闭脸红得跟火一样；身后一个壮硕的女仆，双手抱住他的腰，显见得已失去自制的力量，倘非如此扶持，身子便要倒下去了。 在满屋屏息之中，号完了脉的大夫，站起身来，一言不发；坐在床后的锦儿，一回头发现曹雪芹，双泪交流，自己掩着嘴奔了出来。 曹雪芹摇摇手，表示没有工夫跟她招呼；只迎着大夫到了堂屋里，轻身问道：“怎么样？” “不必开方子了。”大夫兀自摇头。 “大夫，总还有一线希望吧？” “难。”大夫说道：“拖时候而已。预备后事吧！” 一语未终，锦儿失声而号；秋澄赶紧上前掩住了她的口，扶到后面。曹雪芹却还不死心，磨着大夫开方子。 “死马当活马医。大夫，无论如何请你留一张方子下了。” “也罢，姑且试一试。”大夫问道：“病人平常身子如何？” “不算强，也不算弱。” “那就用‘小续命汤’。” 大夫坐了下来，细心斟酌，开了一张方子，名为“羌活、连翘续命汤”；指明要加姜枣煎服。 |
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