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| 二三一 |
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“是我出的主意，想找仲四哥想办法，借一笔款子；那不就等于抵押给你了吗？” 怪不得说这些东西一定可以收回；利息当然也不成负担了。 她还在考量这件事办得成，办不成；锦儿却抢先表白：“如果你觉得这么做不合适，那就作罢。” “不是甚么合适不合适，如果能保全老太太留下来的东西，在我当然求之不得。不过，说实在的，我也另有想法。” “尽管请说。” “四老爷的事，他总也要出些力；这一来，似乎不能另外再要他帮忙了。再说，数目太大，也不知道他办得到，办不到？” 这个“他”自然是指仲四；换了平日，锦儿一定会故作不解地问：“你那个‘他’，到底是谁啊？”但此时却不敢乱开玩笑，只说：“当然先要探探他的口气。他的情形，震二爷应该很清楚；强人所难的事，决不能做，而况也关着你的面子。” “事出无奈，也无所谓面子不面子。” “这样说，你是赞成这么办？”曹雪芹问。 “嗯。”秋澄点点头。 “这么办，还有一层好处，”锦儿说道：“那些东西你平时也可以穿戴。俗语说：‘好女不穿嫁时衣’，这就比你戴陪嫁的首饰，更有面子。” “你真是会说话！”秋澄失笑，“不过那一来，咱们曹家就没有面子了。” “为甚么？” “为甚么？”秋澄答说：“你倒想，那不等于挂了个曹家败落的幌子？” 听得这话，锦儿心里很难过；而且也有浓重的愧歉，虽然彼此都是口口声声“替四老爷完亏”，其实大半帮的是曹震的忙。 就这时有丫头来报：“棠官少爷来了。” 曹雪芹从玻璃窗内望出去，只见曹霖穿一身行装，匆匆而至；由于走得太急的缘故，满头是汗，一顶红缨帽拿在手里当扇子搧。见此光景，大家都悬起了一颗心，不知道出了甚么意外之事？因而一起迎了出去。 ▼第卅四章 刚走到外屋，曹霖已经进门；将大帽子随便往茶几上一扔；只这一个动作，便意味着他有异常的举动，因为他是圆明营包衣三旗护军营的副护军校，从八品的武官，按规制戴的是金顶子，他的这枚金顶子与众不同，是特为用四两多的赤金打成的，平时颇为自矜，这时居然毫不顾惜，令人诧异。 果然，曹霖面对锦儿，跪了下来，口中说道：“求求震二嫂，我爹的一条命，在震二哥手里。”说着，俯首到地，“咚，咚”地磕着响头。 锦儿错愕莫名，只避向一旁，连话都说不出来。秋澄赶紧上前，亲自去扶他起来，口中说道：“棠弟弟起来，起来；有话好好儿说。” “不！”曹霖有些撒赖地说：“非得震二嫂答应了，我不能起来。”同时身子乱扭着。 “起来！”曹雪芹厉声吼道：“你干吗这样子！” 曹家的家规，于长幼伦序上，格外讲究；曹雪芹这从未有过的一吼，颇具权威，曹霖迟疑了一下，终于站了起来。 “怎么回事？”曹雪芹的声音，仍旧很严厉。 “今儿上午，我去看我爹了；他说——” 曹霖结结巴巴地，好半天才说清楚。原来这天上午，他到刑部火房去省视老父，曹頫告诉他说，决意一个人认罪；将曹震开脱出来，以后的一切，有曹震照料，叮嘱他在家安分守己，侍奉生母与庶母。 及至回家跟季姨娘一说，她顿时大声号咷，说以往曹頫有了好差使，所得的好处，都与曹震分享，如今出了事，曹震浑如无事，却要曹頫一个人顶罪，世间事理之不平，无过于此。曹霖心地虽较他母亲明白，但父子天性，自然也觉得愤愤不平；同时他也听人谈过“完赃减罪”之说，所以赶到曹震那里，想讨个公道。曹震不在家，听说锦儿在此，便赶了来作出这么一个鲁莽的举动。 “我听人说，如今只要把过去得的好处，都吐了出来，我爹就可以不死；我爹这条命，就全靠震二哥救了。”说着，曹霖顿足大哭。 锦儿又气又急，脸色苍白，手足冰冷，秋澄赶紧扶着她坐下；同时向曹霖说道：“棠弟弟，你别哭！大家慢慢商量。” 季姨娘的话与他心里的想法，虽没有完全说出来，但以他们母子的性情，可说如见肺腑。锦儿气得脸色发白；真想说一句：“你跟季姨娘算是赖上你震二哥了。”但秋澄最冷静，连连示以眼色；为了顾全大局，也就只有“嘿嘿”地冷笑不止，聊以泄愤。 曹云芹当然也很生气，首先是气曹頫，明知一妾一子都是心地糊涂的人，说话仍旧毫不检点；其次才是气曹霖，三十岁出头，当差也当了十年了，居然仍是如此不明事理。 转念到此，决定教训他一顿，“你夹枪带棒地浑说些甚么？”他沉下脸来：“如今朝廷是追究四叔的事；震二哥帮着四叔办事，四叔不愿扯上他，也是为自己留下余地。看你跟季姨娘的意思，似乎是震二哥害了四叔。你这成话吗？” “我，我没有这么说。”曹霖急忙分辩，“我跟我娘，只觉得只有震二哥能救我爹，所以赶了来求震二嫂、震二哥。” “就算如此，你不求，震二哥莫非就袖手旁观了？” 曹霖语塞，开始懊悔自己过于莽撞；尤其是看到锦儿的脸色，更怕她一怒之下，撒手不管，因而脸上青一阵，红一阵地，显得局促不安。 “棠弟弟，”秋澄开口了，当然是神色和缓地开导：“为四叔的事，大家都在日夜奔走；不说别的，只说一样好了，你到刑部去看过四叔几回？震二哥去看过几回？” 这等于指责他未尽为子之道，绵里针的语气，曹霖不能不感觉得到，嗫嚅着说：“我当差——” “你当差，”锦儿截断他的话质问：“莫非你震二哥在家逗孩子、吃闲饭，不用上衙门？” 曹霖更没话说了，把头低了下去；锦儿还想数落时，秋澄急忙摇手拦住。 “你别生气！棠村不会说话，你不必跟他一般见识。”秋澄转脸又说：“棠弟弟，我们都知道你心里着急，口不择言。震二哥、震二嫂都为四叔的事，愁得眠食不安；你这么一闹，不教人寒心吗？” “对！”锦儿接口：“大概你们也觉得寒心了。你跟太太去说，四叔的事，请她不必管；也不用说甚么，拿东西出去变钱，替四叔完亏空！季姨娘跟棠村不说，震二爷该负责吗？好，我回去跟他说，该杀该剐，让他去顶着；不与你们相干。季姨娘跟棠村，总赖不到雪芹身上吧？” 听这一说，曹霖才知道马夫人打算变产为他父亲料理官司；马夫人如此，曹震夫妇当然更不必说。看起来是好好的事，让自己搞砸了。 看他脸上的愧悔惶恐之色，秋澄于心不忍，“棠弟弟，”她问：“你知道你错了吧？” “是。我错了。” |
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