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| 二三二 |
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“错了，”曹雪芹说：“那还不给震二嫂陪不是。” 六神无主的曹霖当即双膝一屈，跪了下来，口中说道：“震二嫂，我错了，我给你陪不是。”接着，磕下头去。 锦儿一闪身躲开，“你不用给我磕头！”她说：“你无缘无故在这里撒野，目无尊长，该给太太去陪罪。” 这顶大帽子压下来，更让曹霖惶恐，站起身来，有些手足无措的模样；秋澄少不得要为他解围。 “对了，”她说，“你也得给太太去请个安。也许还有四叔的话交代你。” “是。”曹霖问道：“我爹说了甚么？” “你去了就知道了。” 说着，秋澄抢先一步，到了马夫人那里，略说缘由；接着，曹雪芹陪着曹霖也来了。锦儿却仍旧留在梦陶轩，一个人在生闷气。 “伯娘！”曹霖招呼一声，跪下来说：“特为来给你请安。” “起来，起来！”马夫人不提他来无理取闹的事，只问：“你去看过你爹了？” “是。” “他跟你说了些甚么？” 曹霖也不敢提那些开脱曹震的话，拣了一句能说的话说：“我爹说，只怕要发遣到关外；将来有事要跟伯娘请示。” “没有提你的亲事？” “没有。” “你娘呢？”马夫人问：“没有提到你娘将来怎么跟你过日子？” “也没有。” “那好！我把你爹说的话告诉你。另外我有一层意思，你回去一块儿告诉你娘。”马夫人接下来说：“第一件是你的亲事，你自己有看中的人没有？” “有，有是有一两家，”曹霖嗫嚅着说：“我也不敢跟我娘提。她那个脾气，我怕害了人家小姐。” “喔，”马夫人问：“是那家的小姐？” “有两家——” 据曹霖自己说，一家是个八品笔帖式的独生女，姓富；有人替曹霖作媒，曹霖听说富小姐脾气骄纵，心知决不能跟他生母相处，所以一提便敬谢不敏。 另一家是他的同事，护军校的大女儿，闺名金妞；原在圆明园当宫女，年满二十五岁放了出来，如今已二十七岁了。金妞的父母对曹霖都很中意；金妞本人也“曹大哥、曹大哥”地叫到很亲热。 “那位小姐人长得怎么样？” “很富态的。” “那是宜男之相。”马夫人又问：“性情好不好？规矩憧不懂？” “宫里出来的，”秋澄插嘴：“规矩怎么能不好？” “性情也很要紧。” “性情很好的。”曹霖说道：“很有耐性。” “那好！你爹托我替你主婚，我来替你办。”马夫人转脸看着秋澄说：“几时咱们倒去看看那位小姐。” “这得把锦儿姊也找了去。”曹雪芹向曹霖说：“你回头还得好好儿去敷衍一下。” “是。”曹霖又说：“伯娘，这件事，请你不必操心吧！” “为甚么呢？” “我娘有意见。”曹霖答说：“我跟她提过一回；她说：‘宫里出来的，看惯用惯，眼孔大；只怕咱们供养不起。’我就不再往下说。” “这顾虑倒也不能说你娘不对，”马夫人问：“到底是不是看惯用惯的呢？” “不！都是做鞋、做衣服穿。她家境况并不宽裕，都是她在调度。” “照这么说，连看都不必看了。”马夫人紧接着又说：“你爹已经有话了，将来如果婆媳处不好，让我看情形，许你跟你媳妇搬出来住。” 一听这话，曹霖喜动颜色；不过，仍旧是不表示意见的答一声：“是。” “好了，你的事谈完了，谈你爹的事；万一真的要出关，你爹这一大把年纪，也不能没有人照应。”马夫人略停一下又说：“你回去先跟你娘说，到时让邹姨娘去服侍你爹；她可别又生意见。” “是，是！”曹霖垂手请了个安：“伯娘这么交代，可真是面面俱到，再好不过。我跟我娘去说，她也一定会照伯娘的吩咐。” “但愿如此。” “你娘未必如你这么容易说话，你先跟她好好儿说；如果她有意见，你也别跟她吵，让她跟我来商量。” “是。若是我跟我娘说不通，再请伯娘来开导她。” “好！”马夫人停了一下说：“我想把你的亲事，早早办成了，你爹也是个安慰。”接着又对秋澄说：“你们去好好儿商量、商量，看应该怎么办。” 这“你们”之中，自然包括锦儿在内；秋澄便站起身来说：“棠弟弟，咱们到雪芹那儿去谈。” 三个人一起回到梦陶轩，锦儿本来高高兴兴地在跟杏香聊天的，一看到曹霖，顿时又把脸绷了起来。 于是，曹雪芹推了曹霖一下，同时努一努嘴；曹霖原本就含着笑意，不必做作，便笑嘻嘻地躬身说道：“震二嫂，你还在生我的气？你是看着我长大的，我有不对的地方，你骂我几句也不要紧，可别气坏了身子。” “唷！”杏香调侃地笑道：“可了不得了！棠少爷几时学得嘴这么甜；这么通情达理了？” “他本来就很通情达理。”曹雪芹接口说道：“棠村就是震二哥说的，有根糊涂的筋，不碰上那根筋，甚么都好说。” 锦儿自然也不好意思板脸了，“今儿个算我倒楣，正碰上他那根筋。真是，”她叹口气说：“到现在还跟七八岁的时候那样，一会儿哭，一会儿笑！教我说你甚么好。” “他怎么不要笑？”秋澄接口说道：“人家小姐，‘曹大哥、曹大哥’地叫得好亲热；快要娶亲了。” 这又是好热闹的锦儿，深感兴趣的事，随即问道：“喔，是那家的小姐？” “你听他自己说。” “是我的一个同事，达三爷的大小姐——”曹霖将金妞的情形，又说了一遍。 |
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