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| 二一一 | |
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但自曹震中风的消息传出去以后，对方起了个极恶毒的讹诈之心，准备找一班八旗中一向横行霸道的恶少，上门坐索赌债，不遂所愿，立即大吵大闹；料定曹震家为求病人安宁，一定会出来好言央求，得如所愿。 “这可是太刻毒了。”曹雪芹忧心忡忡地说：“只要有人上门一吵，震二哥一条命非马上送在他们手里不可！” “幸而让我知道了。”仲四接下来说：“我在旗下，也还有几个能在王公府第中走动的朋友，托出他们来讲解，事情总算过去了。” “是怎么摆平的呢？” “那，雪芹你也就不必问了。” “是，是！”曹雪芹明白，世间尽有崎岖，最管用的办法，便是用银子来铺平，只不知道花了多少？ “雪芹，”仲四又说：“我跟你说这话的意思是，震二爷作兴还有类似的情形，你得打听打听；倘有麻烦，要趁早料理。府上如今再禁不起风吹草动了。” “是，是！”曹雪芹躬着身子，连连答应：“我会留意这件事。” “好！那就明儿见了。我会一早赶到刑部去照料。” 等仲四一走；秋澄接踵而至，曹雪芹将仲四的话，只字不遗地告诉了她，相顾黯然。 “唉！”秋澄叹息着说：“这几天我老做恶梦；但愿只是个恶梦。” “你梦见甚么了？” “反正不祥之兆就是了。闲话少说，太太让我来跟你商量，震二哥的事，要告诉四叔不要？” “我想得告诉他。纸里包不住火；再说四叔得了这么一个处分，比原来预结果要好得多，他也应该禁得住打击。” “我也是这么想。”秋澄又说：“但愿四叔这件事能早早过去；回来以后，再托方先生保一保，得以复起。” “你睡吧！”秋澄起身说道：“明天还得起早呢。” “不，不！”曹雪芹摇着手说：“睡也睡不着，你再陪我聊聊。” 秋澄便又坐了下来；看雪芹形容憔悴，油然浮起友爱之情，“你可得好好儿当心你自己的身子。如今，恐怕只剩下你一个正经人了；倘或你再病倒了，一家人可要急得发疯。” “我不要紧。”曹雪芹摸着自己的脸说：“瘦是好像是瘦了一点儿，不过精神很好。倒是你！两家人家，不，三家人家都要靠你撑持，你千万病不得。” “三家人家”四字又勾起秋澄的心事。沉吟了一会，觉得应该跟曹雪芹吐露，“雪芹！”她说：“三家人家我都得照应，我还能再照应一家吗？” 曹雪芹不明白她这话的意思，率直答说：“你讲明白一点儿！我不大懂。” “那就明说吧！照应了仲家；我就不能照应曹家的三家人了。” “那可是没法子的事。” “没法子也得想法子。”秋澄停了一下说：“仲四爷也许能体谅。” “当然、当然！仲四哥一定会体谅。” “既然如此，你不妨跟他去谈一谈。” “怎么谈法；谈甚么？” “谈退婚啊！” “你疯了！”曹雪芹跳起来说：“你怎么转出来这么一个念头？我以为你说仲四哥会体谅我们的家境，常常会让你回来看看；照你的念头，我敢说，他一生不会体谅你。” 秋澄默然。好一会才说了句：“说起来似乎太过分了些；可是，我只有一颗心、一双手，四家人家我实在照顾不过来。” “那，你就照应夫家。”曹雪芹说：“照应了夫家，实在也就是照应了娘家。这话，你该明白。” 秋澄当然明白，以后曹家要靠仲四接济；这是很失面子的一件事，而曹雪芹居然有此想法，莫非真个人穷志短？转念到此，秋澄的心境便更抑郁了。 ＊ ＊ ＊ 曹雪芹一早便到了刑部，接着是曹霖与仲四先后到达；仲四将曹雪芹拉到一边，低声说道：“今天要开销的款子，四老爷家有没有预备？如果没有预备，要趁早想法子。” 曹雪芹摇摇头，“棠村不大通世务，我想他不会预备。不过，秋姊让我带了一张存在日升昌颜料铺的存单，是两千银子，我想大概给了。” “那末，四老爷呢？不能不让他带点钱走！” “这，这只有到了夕照寺，让四叔先住下来再商量了。” “好！我也带了日升昌的票子。”仲四又说：“黄主事我没有见过，回头请你引见以后，一切我来跟他打交道。” “那再好没有。”曹雪芹将存单取了出来，还没有交过去，便让仲四拦住了。 “你这笔钱先别动。回头再说。” 就这时福生出现了，曹雪芹便问：“四老爷都预备好了？” “预备好了。只等过堂。” 曹雪芹点点头，“你先去通知黄主事。”他说：“我们马上去看他。” 一行三众到了黄主事屋子里，曹雪芹为仲四引见的说词是：“是家姊丈仲四先生。” “久仰，久仰。”黄主事很客气地请教：“仲四先生在那个衙门？” “不敢，不敢！”仲四有些发窘，“捐了个小职衔在身上；这‘先生’的称呼，决不敢当，黄主事就管我叫仲四好了。” “喔，喔，”黄主事问曹雪芹：“这位仲四爷，原来的行当是——？” “原来是镖行。”曹雪芹又说：“他的一位少君是河南驻京的提塘官。” “怪不得，我看仲四爷，豪迈之气，溢于词色，原来是老江湖，请坐，请坐。” “谢谢！”仲四转身说道：“棠弟弟，令尊多亏黄主事照应；今天过堂还要请黄主事格外成全，你给黄主事磕个头道谢。” “是。”曹霖双膝一弯，向黄主事磕了个头。 “怎么行了大礼，不敢当，不敢当。”黄主事避到侧面，将曹霖扶了起来。 原来仲四虽是买卖人，衙门里的规矩极熟；凡是发遣起解，刑部、兵部一处处投牒过堂，手续极繁。有些喜欢作威作福的司官，不但呼来喝去，态度极为无礼；而且每每遇事挑剔，不上手铐，便会发话，少磕一个头，破口大骂。曹頫如受此辱，一定会当场流泪。所以全靠带领过堂的黄主事格外照应指点，才能顺利过关。 果然受了曹霖这一个头，黄主事自己先示意，“令尊今天过的堂，一共有七处；修城是工部的事，将来缴款又跟户部有关，所以户部也得到一到。”他向曹霖说：“其中有两处比较麻烦，如果万一照应不到，要请足下包涵。” 曹霖不知如何回答；仲四便说：“有黄主事在，一定处处顺利。”他向曹雪芹说：“你们哥俩先请便；我跟黄主事好好来请教。” “好。”曹雪芹向曹霖使个眼色，“咱们到外面去等。” 屋子里只剩下主客二人；仲四开门见山地说：“舍亲的事，一切都托黄主事代办；除了车价以外，各处应该有的规矩，我们决不敢少。请黄主事吩咐一个数目。” 黄主事一听这话，便知是个晓事的人，“靠山吃山，靠水吃水。”他说：“仲四爷是外场漂亮人物，诸事好办。说老实话，那个衙门都有难惹的人；在我们帮忙，也只有自己落个清白。如今仲四爷这么说，似乎我倒不能不蹚浑水了。” “言重，言重。黄主事是帮我们这面的忙，可也是帮各衙门朋友的忙。至于对黄主事，我们自然额外还有点微意。请吩咐吧！” “老兄这一说，我可真不能不替你们精打细算了。”接下来一面扳着手指；一面念念有词，是在计算数目；最后说了句：“这样吧，共七处，通扯计算每处二百两，车价一千三，总共两千七。” “是。”仲四掏出一个“护书”，从里抽出两张存单，双手递了过去说：“一共三千两，大概还有几十两银子的利息：多下来的款子，不成敬意，请黄主事别嫌少。” “那里，那里，这可真是受之有愧了。” “我跟黄主事一见如故，也不说客套话了。你先请收了，我还有话。” 一听还有话，黄主事将刚伸出来的手缩了回去，“仲四爷，你请先说。能办得到的，我才敢揽这件闲事。”他说，“如果力有未逮，只好说声对不起了。” 这原是仲四的试探，虽听曹雪芹说过，此人很不坏，但毕竟初交，知人知面不知心，因而想出这么一个试探之道，如果黄主事伸手便接，只要钱先到手，事情办得成、办不成再说，那就是不负责任态度，像这样先问话，再接钱，就靠得住了。 | |
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