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| 二〇七 | |
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曹雪芹点点头，复回号房；向黄主事与荣方拱拱手说：“对不起，舍间有点急事，我得赶回去。家叔这里，请两位多照应。”接着回头喊道：“棠村，你过来。” 将曹霖为黄主事与荣方引见以后，又说了好些拜托的话，方始辞别；但出了大理寺，忽又想起一件事，便吩咐桐生将曹霖请了出来，有话交代。 “震二哥中风的事，回头你见了四叔，别提起；他会着急。” “好。”曹霖又说：“我爹如果问，震二哥怎么不来；我该怎么说？” “你就说，临时有内廷差使好了。” 嘱咐已毕，腾身上马，加上一鞭，直奔曹震家，只见男女仆人，个个忧形于色，及至进入上房院子，迎面遇见秋澄，她悄悄地摇一摇手，走近了轻声说道：“大夫在里面；恐怕不行了。”说着，眼角已渗出泪珠。 曹雪芹心乱如麻，不知道说甚么好？刚走近房门，便听得曹震痰声如牛喘。探头一望，入眼惊心的是，他的一张双目紧闭脸红得跟火一样；身后一个壮硕的女仆，双手抱住他的腰，显见得已失去自制的力量，倘非如此扶持，身子便要倒下去了。 在满屋屏息之中，号完了脉的大夫，站起身来，一言不发；坐在床后的锦儿，一回头发现曹雪芹，双泪交流，自己掩着嘴奔了出来。 曹雪芹摇摇手，表示没有工夫跟她招呼；只迎着大夫到了堂屋里，轻身问道：“怎么样？” “不必开方子了。”大夫兀自摇头。 “大夫，总还有一线希望吧？” “难。”大夫说道：“拖时候而已。预备后事吧！” 一语未终，锦儿失声而号；秋澄赶紧上前掩住了她的口，扶到后面。曹雪芹却还不死心，磨着大夫开方子。 “死马当活马医。大夫，无论如何请你留一张方子下了。” “也罢，姑且试一试。”大夫问道：“病人平常身子如何？” “不算强，也不算弱。” “那就用‘小续命汤’。” 大夫坐了下来，细心斟酌，开了一张方子，名为“羌活、连翘续命汤”；指明要加姜枣煎服。 大夫尚未送走，方子先已出门，由桐生骑马去撮了药来，煎好了送到病榻前，双眼已哭得红肿的锦儿，亲口吹凉了，撬开曹震的牙关，一匙一匙往口中灌，居然能够下咽，环视着病榻前的亲人老仆，莫不宽慰，只要还能服药，便可指望发生药效，“续命”有望了。 “外面坐吧！”曹雪芹说：“屋子闲人不宜多，更不宜嘈杂。”他又大声说道：“震二哥心里是很清楚的；四叔没事，震二哥更没事，让他慢慢儿养病，别烦他。” 锦儿与翠宝相互看了一眼，面露讶异之色；秋澄却明白曹雪芹的用意，急忙向锦儿掩口示意，阻止她出声 “你在这里照看。”锦儿向翠宝说：“我们都在对面屋子里，有事来叫我。” 对面屋子便是曹震的书房，一等坐定，秋澄问道：“四叔怎么样？” “正在问。”曹雪芹答说：“一天可以问完。” “这么说，明天就有结果了。” “明天至多知道一半。” “这是怎么说？” “明天三法司会衔覆奏，最快也要等后天才会有旨意。”曹雪芹说：“我想皇上会先问问军机；那时候傅中堂肯帮忙，就有说话的机会了。” “四叔知道不知道震二哥的事？” “不知道。我已经关照棠村了，暂时别告诉他。” “唉！”锦儿叹口气：“四叔倒是真的不要紧了。” “何以见得？” “只怕是震二爷替他挡了灾了。” “你别这么说！吉人天相——” “喔！”曹雪芹忽然想到：“震二哥是辰年生人不是？” “属龙。”秋澄答说：“应该是辰年生的。” “今年己巳；己是火，辰是土；火生土，流年大利，吉人天相，不错！” 锦儿没有作声，放心不下，起身又去看曹震了。 “真是‘屋漏偏逢连夜雨’！”秋澄皱着眉说：“四叔那面，也得照应；我看你回头还得去一趟。” “对！他今儿到大理寺的时候，荣老三正拖着我去看‘菠菜石’，错过了，没有见着；回头问完了再瞧不见我，心里一定会起疑。棠村的嘴又笨，话说得不妥当，四叔会误会咱们漠不关心。” 于是等锦儿回来；秋澄问道：“好一点儿吧？” “倒像是药还管用。” “那好！”秋澄紧接着说：“两面都要顾得，让雪芹到大理寺去吧！我在这里。” “我把桐生留下来，有事让他随时来招呼我。” 锦儿点点头，“你先回去一趟。”她说：“太太一个人在家着急，你得去说一声，就说——就说好得多了。”说着，又掉眼泪。 曹雪芹答应着，匆匆而去。一到家自然先去看马夫人，刚踏入堂屋，只见杏香掀帘而出，轻轻摇手，示意禁声。 “太太刚睡下。”杏香问道：“你吃了饭没有？” 曹雪芹这才想起，腹中空空，“还没有。”他说：“不过，不想吃；胃口不好。” “给你下碗酸辣片儿汤吃？” “也好。”曹雪芹问：“太太怎么样？” “还不是发愁。既愁四老爷的官司；更愁震二爷的病。”杏香皱着眉说：“怎么一下子中风了！要紧不要紧？” 曹雪芹刚要回答，听得马夫人在里面问：“是芹官回来了？” “是。”曹雪芹高声答应；入室以前，摸一摸腿，将肌肉放松，装出平静的神色。 “你是从那儿来？” “震二哥那里。” “喔，”马夫人急急问说；“现在怎么样？” “病势是不轻。不过大夫的手段也还高明，一服续命汤下去，马上有起色了。” “甚么？”马夫人问：“你说那药叫甚么‘续命汤’？” 曹雪芹深悔失言，药名“续命”，可知病在生死呼吸之间；但话已出口，不可否认，只能略为说些实话。 “先是昏迷不醒，嗓子里上痰了。”他说：“中风本来就是痰症；服了药以后，好得多了，想来一条命总可保住。” “唉！”马夫人叹着气摇头：“就能保住，也成了废人了。” “能带病延年就算好的。” “你四叔呢？” “正问着呢？”曹雪芹又说：“照锦儿姊的说法，四叔也许不要紧；她说，震二哥替他挡了灾了。” 马夫人沉默了一会，方始开口，“倒情愿不要他挡灾。”她说：“你震二哥到底是个要紧人。”她又问：“你吃了饭没有？” “片儿汤好了。”杏香在外面应声，接着是丫头端进来一碗片儿汤，另外是一碟火腿、一碟酱菜。 “你吃完了，陪我去看看你震二哥。” “娘！你别去。”曹雪芹说：“震二哥看似昏迷，心里可是很清楚；一看把老人家都惊动了，心里在想：必是没有救了。那一来于他的病不好。” “芹二爷的话不错。”杏香也劝：“而况太太的气喘刚好，如果看了伤心，也许又会犯病。” “好罢！”马夫人接受了劝告。 | |
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