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| 二〇七 |
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“那还不容易明白，你如果派了江南乡试的主考，来去不是半年工夫？倘或放了学政，一任就是三年。”锦儿又说：“那时候，我也要陪着太太到镇江金山寺、西湖三天竺去烧一回香。” 然则如何跟自己发狠，不言可知，要在科场中巴结。两榜出身，派任京官，有应考差的资格；放江南学政，则不但必须是翰林，而且起码要当到“大九卿”，才会列入名单，奏请钦派。曹雪芹此时还不敢存此奢望。 “有志者，事竟成。”秋澄转脸向锦儿说道：“人贵立志，难也就难在这里；让雪芹自己慢慢儿琢磨。咱们睡去，明儿也得去看太福晋呢！” 于是唤丫头点灯；曹雪芹与杏香将她们姑嫂俩送到垂花门，锦儿回身问道：“你明天去不去王府？” “我去过了，明儿不必再去。”曹雪芹叮嘱，“小王袭爵，是不是开贺；那一天？务必打听清楚。” “你不去也好。”锦儿说道：“我的意思，也觉得你最好看家，免得临时有事，接不上头。” 客去闭门，曹雪芹却不回卧室，在书房里思前想后，越想越多。也不知过了多少时候，只见帘栊微响；杏香推门进来，她已经卸了妆，松松的梳一根辫子；身上是一件月白软缎的小夹袄，穿一条玄色紬纱的散脚袴，体态丰腴，别有一股撩人的风情。 这不免逗起曹雪芹的绮怀；他所坐的那张椅子很宽大，便将身子缩往一边，要杏香挤着他一起坐下，将右手从她胁下圈了过去，揽住她的温软的腰，立即便闻到她身上有股玫瑰花的香味，不由得猛嗅了一阵。 “去年干爹给了我几块洋胰子，各种香味都有，一直舍不得用。今天晚上很热，我抹了一个身，拆封用了一块。”杏香问道：“香味怎么样？” “太浓了一点儿。”曹雪芹答说：“要似有若无，难以捉摸才好。” “既然如此，你干吗一个劲儿的闻？违心之论！”杏香又加了一句：“你近来这种论调越来越多了。” 这话大出意料，曹雪芹不能服气，“不错，刚才的话，多少是唱高调。可是，”他很认真地：“你倒指出来，还有甚么违心之论？” “譬如，”杏香停了一下，“你从昌大爷那儿回来，神气之间很羡慕他当翰林；可是你跟秋姑她们谈的时候，彷佛根本瞧不起翰林似地。” “并没有啊！”曹雪芹体会了一下自己的心境，“也许，我是自觉并没有把握，所以语气之间流露出不在乎的神情，免得她们期望太深。” “这样说，还是言不由衷。好了，”杏香自己收科：“咱们别抬杠了！说点正经的。” “你说！” 杏香敛眉不语，然后站起身来，倒了一杯茶慢慢啜饮着。 “怎么？”曹雪芹拉着她仍旧并坐着，温柔地问：“你有心事？” “我是在耽心，四老爷的官司，会耽误秋姑的喜事。” “那是两码事。”曹雪芹说：“四老爷走了一步霉运，莫非大家都跟着他倒楣？” “可不是！”杏香毫不迟疑地接口，“太太不常说：六亲同运？” “照你这么说，四老爷倒楣，我也就等着走霉运好，甚么乡试、会试，全不用理会了。” 杏香语塞，也有些恼了，“我不跟你说了。我说不过你。”说完，便要站起身来。 “别这样！”曹雪芹一把拉住她笑道：“你说不过我，也不必生气；算我错了就是了。” “自然是你错了！像秋姑的喜事，因为四老爷的官司，起码不会像想象之中那么热闹；这不就是六亲同运，一荣皆荣，一枯皆枯吗？” 曹雪芹默然不语，只是探手伸入杏香的夹袄中，懒散却又贪婪地享受她的肉体的温馨。 “我有点替你耽心。”杏香说道：“你是闲云野鹤的性情，以后天天练字，一个月做六篇文章，只怕你受不惯拘束，老脾气发作，大家都会笑你。” “不会！”曹雪芹矍然而起，右手握拳，重重地在左掌中一击，“你不是说‘一荣皆荣’？我拼着吃一两年苦，挣一副诰封给你。” “谢谢！”杏香答说：“我没有那个福气。” “怎么？”曹雪芹诧异了，“你不相信我会成进士？” “我怎么不相信？我也跟锦儿奶奶、秋姑一样，相信你会点翰林。不过，这副诰封轮不到我。” 曹雪芹明白了，诰封无赠侧室之例；“你放心！”他说：“我早就想到了，你也该照锦儿姊的例子；太太明年六十整寿，到那天来办你这件事。” 杏香自然深感安慰，不过他的话又触及她的一件心事；“上个月锦儿奶奶、秋姑还在谈太太明年的生日。”她说：“不但是整寿该大大地热闹一番，而且抚孤守节，你多少岁，就是守了多少年的节，想请四老爷出面，请朝廷旌表，如今四老爷出了事，你看该怎么办？” 一听“你多少岁，就是守了多少年的节”这句话，曹雪芹顿觉心头如灌了一盏热醋，连鼻子都酸了；三十余年含辛茹苦，如果连请朝廷旌表这件事都不能如愿，那就太愧对慈母了。 转念到此，如芒刺在背，坐了下来，定定神想了一下说：“你把《会典》拿来；只要礼部那几卷。” 《大清会典》属于礼部这一部分，有十余卷之多；曹雪芹翻到“凡孝义忠义者，察实以题而旌焉”这一条以下的注释，细细看去，找到了节妇旌表的规定：“守节之妇，不论妻妾，自三十岁以前守节，至五十岁；或年未五十身故，其守节已及六年，果系孝义兼全，阨穷堪悯者，俱准旌表。其循分守节合年例者，给予‘清标彤管’四字匾额，于节孝祠另建一碑，镌刻姓氏，不设位，不给坊银。” 看到此处，曹雪芹失声喊道：“糟糕！” “怎么？”杏香问道：“太太不合例？” 曹雪芹没有作声，聚精会神地看了一会，方始舒口气说：“还好，还好！” “怎么回事？”杏香有些不耐烦了，“你一个人在鼓捣甚么？” “你看，”曹雪芹指着会典说：“建牌坊旌表，除了守节要够年限以外，还要合乎‘孝义兼全，阨穷堪悯’。八个字其实只是四个字，孝义阨穷；太太只占了两个字。” 杏香想了想说：“守节是义，奉养翁姑是孝；那时有老太太在，孝义二字，自然当之无愧。阨穷就似乎谈不上了。” “一点不错。” “那末，莫非太太的苦就白吃了？” “也不然。照规矩给一块‘清标彤管’的匾；百年以后在节孝祠的石碑上，刻上姓氏，不设位，不给坊银。这未免太薄了，而且生前不能举动。不过，”曹雪芹提高了声音说：“下面还有一句话：‘妇人因子受封，准予旌表；因夫受封守节者，不旌表。’” “这就是抚孤之报。”杏香说道：“如今就看你怎么样报答太太了。” “没有法子！只好勉力以赴。” |
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