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| 二〇六 |
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于是除了杏香留下来，照料马夫人归寝以外，其余的人都转移到梦陶轩的书房，继续未了的话题。只是秋澄与锦儿谈话的态度不同，锦儿比较质直，有甚么说甚么，每从正面着眼；秋澄却以深知曹雪芹的性情，请将不如激将，而激将又不如旁敲侧击，让曹雪芹自己去领悟个中道理，提出该如何用功的办法为妙。 因此，当锦儿提出一天甚么时候写大卷子；甚么时候读书作文时，秋澄不等曹雪芹回答，便插嘴说道：“你不是要起文社，何不就邀人起了起来。” “我要起的文社，是作诗作古文，可不是作八股文。” “有没有学作八股文的文社呢？” “也有。” “既然也有作八股文的文社，你当然也可以照样起一个。”锦儿又说：“而且乡会试，不也要做诗吗？” “那是试帖诗。” “试帖诗就不是诗？” “怎么不是诗？”曹雪芹不以锦儿那种咄咄逼人的试帖诗为忤，管自己说道：“试帖诗也有做得风流蕴藉，很出色的。” “喔，”秋澄抢着说道：“你得念一两首我听听。” “像如今已在江宁小仓山隐居的袁简斋，乾隆二年殿试，试帖诗的题目出在杜诗，‘赋得因风想玉珂，得珂字。’他有一联是：‘声疑来禁院，人似隔天河’。刻画想字，入木三分。读卷大臣都说，诗是很好，可惜涉于不庄——” “甚么？”锦儿没有听清楚，打断他的话问。 “这两句诗写到深宫去了，自然是有欠庄重。” “那，”锦儿又问：“姓袁的给刷下来了？” “没有。”曹雪芹答说：“其中有个读卷大臣就是现任两江总督尹继善，他说‘只要诗好就行；皇上如果责备下来，我一个人担当。’都亏得他，袁简斋才点了翰林。” “这倒是科举佳话。”秋澄笑道：“但愿你将来也能遇着这样的读卷大臣。” “说得太远了。”曹雪芹根本不以为自己会有参加殿试的一天。 “那也不见得。”锦儿不以为然，“今年己巳，明年庚午乡试；你在北闱中了，接下来辛未春闱联捷。后年这时候，就是簇新的一名翰林。” “锦儿姊，”曹雪芹笑道：“你好像在说梦话。” “你说我说梦话；我还梦想你中状元呢！” “好了！”秋澄用排解的语气说：“你们俩，一个别期望太高；一个也别妄自菲薄。雪芹，你起文社的事怎么样？” 曹雪芹想了一下说：“我倒知道有一个文社，一个月六社，逢三、逢八，专作八股，我入那个社就是。” “好！”秋澄问说：“社期是轮流作东？” “不错。” “有多少人？” “约莫二十来个。” “就算二十四个好了，”秋澄计算着说：“一月六社，四六二十四；四个月才轮到一回，备三四桌饭，也不算费事。我跟杏香来办。” 锦儿接着她的话说：“只怕要我跟杏香来办。” 她的话刚完，只听杏香在外接口发问：“甚么事要锦儿奶奶跟我来办。” 于是锦儿将曹雪芹入文社的事，说了一遍；杏香也觉得她的话费解，“何以秋姑不能跟我来办？”她问：“得劳动你呢？” “你也糊涂！”锦儿答说：“那时候人家是姑奶奶了。莫非娘家兄弟的这种小事，还要她来操心？” “啊，啊！”杏香拍一拍自己的额角，“我真的糊涂了。” “你才不糊涂！”秋澄白了她一眼：“明知故问，拿我开胃。” “这可是天大的冤枉——” “好了，好了！”曹雪芹拦住杏香，“闲话少说，入社的规矩，先要邀一社。等四叔的事了以后，我就发帖子请客。” “四叔的事，只怕一时不能了，”锦儿说道：“他吃罣误官司，碍不着你用功；赶明儿个，你就预备起来。” “你也是得着风，就是雨。”秋澄说道：“总要等四叔的事，稍微定一定。不然，人家不知道是起文社用功，只说叔叔有牢狱之灾，胞侄在家大请客。这话传开去不好听。” 听这番理由，锦儿不能不心服，“心思是你细。”她说：“不过也别隔得太久。” “我想不会太久？”秋澄将话题转到曹頫身上，“四叔这趟也不算罣误官司；不过命中真像有贵人似地，昌表叔之外，又来了方老爷，这也是个有力量而肯帮忙的人。” “方老爷”指方观承；他这趟来述职，自然是来谈后年皇帝南巡的事。这一来又引起了曹雪芹许多的感慨与怅惘。他虽生在江南，但十三岁便北上归旗，等他能够领略杏花春雨江南的旖旎风光时，却只有形诸梦寐；每每念着“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”那两句唐诗，便有不胜低徊之感；因此，对于曹頫与曹震由南巡而来的两个差使，勘察行宫与到扬州筹备娱乐太后的戏剧节目，抱着极大的兴趣，如今看来，曹頫的江南之行，固然可以断定已成为泡影；曹震的差使，亦未见得能够派到。转念到此，不由得叹了口气。 “好端端地叹甚么气？”锦儿诧异地问。 “江南烟水，徒劳梦想。”曹雪芹说：“我本来打算着，今年喜事重重，也是乐事重重；不想四叔出了这么一个纰漏，一切都无从谈起了。” “怎么叫一切都无从谈起？”锦儿是责备的语气：“你也太经不起打击了。” “不是经不起打击，是沉不住气。”秋澄说得比较缓和，“祸福相倚，你不必老往坏处去想。譬如说因为四叔的事，激出你发奋的决心来，不就是因祸得福？” “秋澄这话，倒让我想到一句成语：自求多福。江南这么样让你梦里都在想，你何不就跟自己发个狠，非到江南去一趟不可，少则半年，多则三载。” 由于锦儿把逗留江南的日子，都明明白白地指出来了，这就显得必有所指；不是指寻常游览而言，因而曹雪芹大感兴趣，追问着说：“锦儿姊，你说我该如何跟自己发狠；为甚么少则半年，多则三载？” |
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