大野龙蛇(205)_高阳

二〇五

　　心里这样在想，却不便问；将信交还后说：“家叔真是命中有贵人，求到表叔，这条路确确实实走对了。”

　　“尽人事而后听天命，”昌龄说道：“请你后天再来一趟：该如何着手，到时候再谈。”

　　“是！”曹雪芹又说：“求题《留鸿》，还要请表叔早早命笔。”

　　“这可急不得。我得留着慢慢儿看。”

　　“是！”曹雪芹心中一动，看样子他对《楝亭留鸿》颇有爱不忍释之意，或者可以考虑送他，作为营救曹頫的酬谢。

　　告辞回家，曹雪芹直奔上房，曹震夫妇正陪着马夫人在闲谈；曹震本来早就要走了，就为的是听说曹雪芹到昌龄那里去了，特意留下来等消息。

　　“怎么？”锦儿笑道：“春风满面，一定谈得很顺利。”

　　“不止于顺利，简直是意外。”雪芹一面脱马褂，一面答说：“我自己都想不到有此结果。”

　　“坐下来，慢慢儿谈。”杏香捧了茶过来，为他卸去马褂；轻声问道：“吃饱了没有？”

　　“饱了。”曹雪芹说：“真是一连串想不到的事；方问亭也到京了。”

　　“这好！”曹震问说：“他是甚么时候到京的。”

　　“你别打岔！”锦儿拦住他的话说：“先听雪芹谈昌表叔的情形。”

　　于是曹雪芹细谈了相晤的经过。自马夫人以次，无不大感欣慰；反倒是曹雪芹自己，还有忧虑。

　　忧虑的便是刑部是由阿克敦当家；不知其人的意向如何？“这不用耽心。”曹震答说：“此公和平得很。”

　　接着，曹震讲了一个阿克敦父子的故事。阿克敦的独子名叫阿桂，字广庭，乾隆三年举人；最初以荫生授职为大理寺寺丞，迁升户部员外时，被选充为军机章京，熟谙韬略，才干杰出，用兵金川时，为兵部尚书班第奏调到前方，参赞军事。

　　及至讷亲、张广泗以师老无功而获罪，岳钟琪参劾阿桂与张广泗相结，蒙蔽讷亲，因而被逮下狱，皇帝因为阿克敦年老而治事勤勉，又无次子；而阿桂之罪与贻误军务不同，特旨宽宥；而且简放为江西按察使。

　　按察使掌理一省刑名，阿克敦问他的儿子：“朝廷用你为刑部，你如何执法？”

　　阿桂答说：“执法必当其罪，无枉无纵，罪一分用一分法；罪十分用十分法。”

　　阿克敦大怒，他的家教极严，要传家法板责罚独子。阿桂惶恐万分，跪下来求教训；阿克敦说：“如你所言，天下没有完人了！罪十分用五、六分法，已不能堪，岂可以用十分法。而且一分罪还算个罪吗？你连‘微罪不举’这句话都不懂，去掌理一省的刑名，江西老百姓不知道有多少人要吃你的苦头！”

　　这个故事为大家带来了更多的宽慰；从曹頫出事以来，这时是最轻松的一刻。曹震因为第二天上午，经由福生的安排，要与提牢厅的黄主事见面；同时还有内务府的一件紧急公文需要处理，急着要回家，但锦儿却不想回去，留了下来，仍旧在马夫人屋子里聊天。

　　“娘，”曹雪芹问：“老太爷的那四本尺牍，昌表叔似乎想留下来。如果他真的舍不得还，怎么办？”

　　“那要看你！”马夫人说：“先人留下来的东西，看子孙能不能爱惜？”

　　“我怎么能不爱惜？不过现在是有求于人；恐怕不能不割爱。”

　　“莫非他跟你开口了。”

　　“口虽未开，神色之间看得出来。”曹雪芹又说：“我在想，与其让他久假不归，不如干脆奉送；事后送，又不如事前送。”

　　“你的意思是，现在送了，好让他替你四叔多费点气力。”

　　“是。”曹雪芹说：“不过要先跟娘说过，答应了我才能办。”

　　马夫人不作声，只从头上拔下一支金挖耳掏耳朵。遇到拿不定主意的时候，她常有这样动作；秋澄便对曹雪芹说：“这件事慢慢儿再谈。快睡了，你别让太太操心。”

　　“没有甚么！”马夫人看着爱子说，“我是在想，你四叔带话出来，让你在正途上巴结一个出身。这话不是随便说说的；他从前承袭织造，现在也仍旧是靠你爷爷的老交情，混得很象样子，不想出了这么一个乱子，他心里觉得对不起爷爷。棠官的前程是看得见的；他把希望都寄托在你身上，还不光是为了曹家能够重振家声，也有替他补过的意思在内。这一层，你要明白！”

　　曹雪芹倒没有想到这一层；如今听母亲一说，才知道曹頫的话，不是长辈期望子弟的泛泛之词，而是别有付托。意会到此，肩头沉重，心头警惕，只是深深点头，表示接受教诲。

　　“如说正途，当然要两榜出身；能像你昌表叔那样点了翰林，老太太如果还在，就不知道会乐成甚么样子了。”

　　搬动曹老太太来激励，曹雪芹不由得发了狠，“娘！”他说：“我一定巴结上一名翰林。”

　　“话别说得太满，按部就班来。”马夫人又说，“科场中‘一命二运三风水，四积阴功五读书’；话虽如此，若是个不通的翰林，我也不希罕。”

　　“我自己还不希罕呢！”曹雪芹接口说道：“说到头来，还是要多读书。”

　　“不光是读书，还要练字。”锦儿提醒他说：“大卷子写得不出色，也别指望能点翰林。”

　　曹雪芹咧开嘴笑着说：“锦儿姊真是越来越能干了！连点翰林要大卷子写得好都懂。”

　　锦儿脸一红，“你别笑我！还不是你自己常说，不提着考篮上科场便罢；要提，一定得上保和殿，那时候能不能点翰林，就得看大卷子了。我们才知道你把大卷子写好，是件大事。”她委委屈屈地，眼圈都红了，“雪芹，你知道不知道，连你震二哥在里头，都有这么一个看法，眼前是输了，能不能翻本出赢钱，全看你争不争气？你说我们能不关心你吗？”

　　如此神情，如此言语，真是震撼了曹雪芹！他再也没有想到自己会在一夕之间——和亲王府被灾的那夜之后，会自然而然地成为举家希望之所寄。老母“按部就班”的说法，只是爱之以姑息，故作宽词；锦儿的话，才真是鞭策。

　　转念到此，曹雪芹觉得必须对自己作一个估量，若是驽马，鞭策无用；倘能骏奔，而鞭策犹不能奋起，自己都对不起自己。他不承认自己是下驷之材，那便只有接受鞭策了。

　　当他这样心潮起伏之时，秋澄已在慰抚锦儿；不过声音极低，“你别着急！”她说：“咱们软哄硬逼，慢慢儿来！雪芹光有发奋的心，如果杂务太多，静不下心来，到临了还是一场空。咱们等明儿闲了，好好儿筹画出一个能让他有心发奋，而又乐于发奋的办法出来。那时候不必咱们拿鸭子上架，他自然会乖乖儿的用功。”

　　“何必等到明天？”锦儿立即答说：“回头就可以好好儿商量。”

　　“对了！”秋澄趁机说道：“太太要睡了。咱们上梦陶轩谈去。”

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