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二〇四

“那还不是一回事！” 　　“怎么会是一回事？” 　　“你别傻了！抵押到期不赎，还不就跟变卖一样？要赎，只怕也不是两三年的事；如果付了多少次的利息，到头来还是赎不回来，利息就算白垫。再说抵押的银数总是押不足的，倒不如干脆变卖，讨价还价，一次了断；比拖泥带水的抵押，划算得多。” 　　想想他的话虽不错，但已经商定只押不卖，如今要推翻成议，话不好说，只好暂且丢开，以后再谈了。 　　但曹震心里却丢不开，反复在盘算此事；直到第二天起身，才筹划出一个办法。 　　“我想到一个户头，方问亭。”他说：“方问亭这回来，是想活动直隶总督，各方面都要打点；也许他会买这些东西来送礼。” 　　锦儿有些不大相信，“有这话吗？”她问：“老太太常说：直隶总督是督抚的领袖，虽不及两江总督来得阔，可是非够了资格不能调这个缺。方问亭也不过刚升上浙江巡抚，能一下子调升直隶总督吗？” 　　“怎么不能？李卫不就是由浙江巡抚调升直隶总督的？”曹震又说：“而况皇上要南巡，就得找方问亭来看家，才能放心。” 　　“为甚么要找他看家？” 　　“他熟悉江湖上的事，有他在，没有人敢到京城里来捣乱。” 　　“这话，你听谁说的？” 　　“仲四。” 　　“他？”锦儿大为诧异，“他倒懂这些事？” 　　“你别小看他！”曹震停了一下说：“我再跟你说件事吧，方问亭南来北往，常常找机会跟仲四见面。他们也是有交情的。” 　　“甚么交情？” 　　“江湖上的交情。他们都是‘在帮’的。” 　　“既然如此，四叔的事，请仲四爷去托方问亭帮忙；似乎他的话，比你跟雪芹还管用。” 　　“那是两回事。”曹震摇摇头：“你问他，跟方问亭认识不认识，他一定说不认识。” 　　“莫非连至亲都要瞒着？为甚么？” 　　“是他们的帮规如此。别说至亲，连父子都不认的。” 　　“父子不认，母子应该认吧？当初四叔跟你们到热河去接圣母老太太，那趟差使，耽惊受怕，没有功劳，也有苦劳；莫非真的连这点香火之情都不念吗？” 　　这是指责皇帝无情。虽说“皇帝背后骂昏君”，而又是房帏私语，但曹震仍很不安：“你不懂，你不懂！”他连连摇手，“这些话，你以后千万不可出口；会闯大祸。” 　　锦儿确是有许多牢骚，但因曹震怕事，她也就只好强自克制；定定神问：“你今天就要去看方问亭？” 　　“不！我先去看仲四，通州跟鲜鱼口两处房子，反正不住，能够脱手变现，亦可解燃眉之急，我打算托仲四去找户头。鲜鱼口的房子，容易脱手；通州是他的码头，或许也能找出路子来。” 　　“方问亭那儿呢？”锦儿说道：“你也应该早早去一趟。珠宝的事，还在其次，四叔的事，得重托一托他。”她停了一下，“照你的说法，他似乎在皇上面前很红，想来应该说得上话。” 　　“红虽红，说不说得上话，要看情形；不归他管的事，他也不能胡乱开口。” 　　“可是，圣母皇太后的事——” 　　“你又来了！”曹震鲁莽地打断，“犯忌讳的事，你别再提了好不好？” 　　“哼！”锦儿冷笑，“提都提不得一声；真是让人寒心。” 　　“本来就有句俗语，叫做‘伴君如伴虎’。皇上本来就小心眼儿很多，从去年皇后的大事以后，更难说话了。”曹震说。 　　曹震又道：“我老实跟你说吧，我每逢有内廷差使，心里就嘀咕，怕不知道那儿错走一步，错说一句话，实时就是大祸临头。” 　　“罢了，罢了！怪不得雪芹不愿意做官。” 　　“闲话少说，你今儿得到太太那儿去一趟，了四叔的事，咱们把先后次序定出来，第一，当然是四叔自己要尽力凑；第二，是仲四答应我的十万银子；第三，把那两处房子脱手，除了四叔的一半以外，另外一半算是太太帮四叔。如果还是不够，再在老太太留下来的东西上头打主意。不过，抵押并非好办法。这一点，”曹震加强了语气说：“你务必要说清楚。” 　　“好吧！” 　　“还有，我打算明天去看方问亭；你问一问雪芹，最好一块儿去。” 　　锦儿答应着，吃了早饭，曹震先将妻子送到噶礼儿胡同；然后出城去看仲四。 　　一见了面，仲四讶异而又关切地说：“震二爷，你清瘦得多了！才几天不见，怎么会这样子？” 　　“是吗？”曹震摸换自己的脸，发觉双颊已陷了下去，不由得叹口气说：“还不是为四老爷的官司，烦得睡也不好；吃也不香。” 　　提到此事，仲四亦为之黯然；“听说问过一回了。”他问：“情形怎么样？” 　　“一言难尽，总之不大好！大概非破家不能了结。今儿来，是想托你，鲜鱼口跟通州的两处房子，你能不能给找个主儿？” 　　“喔，”仲四问说：“是典是卖？” 　　“想卖；出典也行。” 　　“想卖个甚么数目呢？” 　　“不知道能卖多少？托你作主吧！不过，最好能快一点儿。” 　　“怎么，是有急用？”仲四紧接着说：“我正好有笔现银在手里，不如先挪了去用。” 　　“不是目前就要用，是想知道了确数，看还差多少，另外好想办法。” 　　“好！我知道了。”仲四又说：“前天有镖头从云南回来，带的鸡枞菌、宣威腿；晌午在这儿喝酒吧？” 　　“谢谢！”曹震答说：“我还得到刑部去打听消息；去晚了，人都散了。” 　　“既然有事，我就不留你了。我把菌跟火腿，送到府上去。” 　　“不，不！这两样东西很珍贵，你留着应酬客人。说实话，这一阵子再有好东西，也是食而不知其味。”说完，曹震拱拱手，告辞而去。 　　坐车到了刑部，先去访黄主事；他不待曹震开口，便即说道：“令叔的事，有消息了，三法司后天在大理寺会审。” 　　“喔，”曹震问说：“不知道派的甚么人？” 　　“刑部已经派出来了，仍旧是谢仁钊。”黄主事又说：“都察院大概是河南道；大理寺当然是寺丞。名字就不知道了。” 　　原来三法司会审，视被告官位及案情轻重而定，官位高、案情重，方由堂官率同有关的司官主审；像曹頫这种身分及案情，不须堂官亲审，都察院大致派十五道御史之首，参治院事的河南道御史；大理寺则派掌治刑名的寺丞，但河南道御史有十四人之多；大理寺寺丞则是满洲、汉军、汉员各一，派谁参与会审，非要到本衙门去打听不可。 　　“上次谢仁钊问过了，不知道结果如何？老兄听说了没有？” 　　“听说了。谢仁钊很帮忙，说内务府承办工程，向来有‘三成到工’的说法，此虽言过其实，但木厂送回扣，上下朋分，是尽人皆知的事实。要办，就得传讯监督的大员，光办曹某人一个人，显失公平。阿、汪两公都认为兹事体大，尤其是牵涉到陵寝大工，必兴大狱，甚至连当今皇上面前第一红人傅中堂，亦不能免；所以都不主扩大。” 　　一听这话，曹震大感欣慰；“照老兄所说，不但大事化小，或者小事还能化无。”他自己都有些不敢相信了，“恐怕没有那么便宜吧？” 　　“这可难说。刑部是如此看法，都察院、大理寺或许有异议。”黄主事又说：“三法司定谳，向来是许‘两议’的；甚至‘三议’的。” 　　“两议”是两种意见；“三议”则是三种，会衔覆奏，各抒所见，听候上裁，为法例所许。但若非轻重之间，出入太大，无法折衷，通常不会发生这种情形。曹震心想，三法司会审，以刑部为主；“阿、汪两公”既然不愿兴大狱，此意必受都察院、大理寺尊重。尤其是左都御史刘统勋清勤正直，最重大体，圣眷甚隆，如果能将他说动了，从轻发落；覆奏必能邀准。 　　转念到此，又觉得由曹頫一肩担承的算盘，亦未见得是上策。回去要重新好好商量。

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