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二〇二

季姨娘的话与他心里的想法，虽没有完全说出来，但以他们母子的性情，可说如见肺腑。锦儿气得脸色发白；真想说一句：“你跟季姨娘算是赖上你震二哥了。”但秋澄最冷静，连连示以眼色；为了顾全大局，也就只有“嘿嘿”地冷笑不止，聊以泄愤。 　　曹云芹当然也很生气，首先是气曹頫，明知一妾一子都是心地胡涂的人，说话仍旧毫不检点；其次才是气曹霖，三十岁出头，当差也当了十年了，居然仍是如此不明事理。 　　转念到此，决定教训他一顿，“你夹枪带棒地浑说些甚么？”他沉下脸来：“如今朝廷是追究四叔的事；震二哥帮着四叔办事，四叔不愿扯上他，也是为自己留下余地。看你跟季姨娘的意思，似乎是震二哥害了四叔。你这成话吗？” 　　“我，我没有这么说。”曹霖急忙分辩，“我跟我娘，只觉得只有震二哥能救我爹，所以赶了来求震二嫂、震二哥。” 　　“就算如此，你不求，震二哥莫非就袖手旁观了？” 　　曹霖语塞，开始懊悔自己过于莽撞；尤其是看到锦儿的脸色，更怕她一怒之下，撒手不管，因而脸上青一阵，红一阵地，显得局促不安。 　　“棠弟弟，”秋澄开口了，当然是神色和缓地开导：“为四叔的事，大家都在日夜奔走；不说别的，只说一样好了，你到刑部去看过四叔几回？震二哥去看过几回？” 　　这等于指责他未尽为子之道，绵里针的语气，曹霖不能不感觉得到，嗫嚅着说：“我当差——” 　　“你当差，”锦儿截断他的话质问：“莫非你震二哥在家逗孩子、吃闲饭，不用上衙门？” 　　曹霖更没话说了，把头低了下去；锦儿还想数落时，秋澄急忙摇手拦住。 　　“你别生气！棠村不会说话，你不必跟他一般见识。”秋澄转脸又说：“棠弟弟，我们都知道你心里着急，口不择言。震二哥、震二嫂都为四叔的事，愁得眠食不安；你这么一闹，不教人寒心吗？” 　　“对！”锦儿接口：“大概你们也觉得寒心了。你跟太太去说，四叔的事，请她不必管；也不用说甚么，拿东西出去变钱，替四叔完亏空！季姨娘跟棠村不说，震二爷该负责吗？好，我回去跟他说，该杀该剐，让他去顶着；不与你们相干。季姨娘跟棠村，总赖不到雪芹身上吧？” 　　听这一说，曹霖才知道马夫人打算变产为他父亲料理官司；马夫人如此，曹震夫妇当然更不必说。看起来是好好的事，让自己搞砸了。 　　看他脸上的愧悔惶恐之色，秋澄于心不忍，“棠弟弟，”她问：“你知道你错了吧？” 　　“是。我错了。” 　　“错了，”曹雪芹说：“那还不给震二嫂陪不是。” 　　六神无主的曹霖当即双膝一屈，跪了下来，口中说道：“震二嫂，我错了，我给你陪不是。”接着，磕下头去。 　　锦儿一闪身躲开，“你不用给我磕头！”她说：“你无缘无故在这里撒野，目无尊长，该给太太去陪罪。” 　　这顶大帽子压下来，更让曹霖惶恐，站起身来，有些手足无措的模样；秋澄少不得要为他解围。 　　“对了，”她说，“你也得给太太去请个安。也许还有四叔的话交代你。” 　　“是。”曹霖问道：“我爹说了甚么？” 　　“你去了就知道了。” 　　说着，秋澄抢先一步，到了马夫人那里，略说缘由；接着，曹雪芹陪着曹霖也来了。锦儿却仍旧留在梦陶轩，一个人在生闷气。 　　“伯娘！”曹霖招呼一声，跪下来说：“特为来给你请安。” 　　“起来，起来！”马夫人不提他来无理取闹的事，只问：“你去看过你爹了？” 　　“是。” 　　“他跟你说了些甚么？” 　　曹霖也不敢提那些开脱曹震的话，拣了一句能说的话说：“我爹说，只怕要发遣到关外；将来有事要跟伯娘请示。” 　　“没有提你的亲事？” 　　“没有。” 　　“你娘呢？”马夫人问：“没有提到你娘将来怎么跟你过日子？” 　　“也没有。” 　　“那好！我把你爹说的话告诉你。另外我有一层意思，你回去一块儿告诉你娘。”马夫人接下来说：“第一件是你的亲事，你自己有看中的人没有？” 　　“有，有是有一两家，”曹霖嗫嚅着说：“我也不敢跟我娘提。她那个脾气，我怕害了人家小姐。” 　　“喔，”马夫人问：“是那家的小姐？” 　　“有两家——” 　　据曹霖自己说，一家是个八品笔帖式的独生女，姓富；有人替曹霖作媒，曹霖听说富小姐脾气骄纵，心知决不能跟他生母相处，所以一提便敬谢不敏。 　　另一家是他的同事，护军校的大女儿，闺名金妞；原在圆明园当宫女，年满二十五岁放了出来，如今已二十七岁了。金妞的父母对曹霖都很中意；金妞本人也“曹大哥、曹大哥”地叫到很亲热。 　　“那位小姐人长得怎么样？” 　　“很富态的。” 　　“那是宜男之相。”马夫人又问：“性情好不好？规矩憧不懂？” 　　“宫里出来的，”秋澄插嘴：“规矩怎么能不好？” 　　“性情也很要紧。” 　　“性情很好的。”曹霖说道：“很有耐性。” 　　“那好！你爹托我替你主婚，我来替你办。”马夫人转脸看着秋澄说：“几时咱们倒去看看那位小姐。” 　　“这得把锦儿姊也找了去。”曹雪芹向曹霖说：“你回头还得好好儿去敷衍一下。” 　　“是。”曹霖又说：“伯娘，这件事，请你不必操心吧！” 　　“为甚么呢？” 　　“我娘有意见。”曹霖答说：“我跟她提过一回；她说：‘宫里出来的，看惯用惯，眼孔大；只怕咱们供养不起。’我就不再往下说。” 　　“这顾虑倒也不能说你娘不对，”马夫人问：“到底是不是看惯用惯的呢？” 　　“不！都是做鞋、做衣服穿。她家境况并不宽裕，都是她在调度。” 　　“照这么说，连看都不必看了。”马夫人紧接着又说：“你爹已经有话了，将来如果婆媳处不好，让我看情形，许你跟你媳妇搬出来住。” 　　一听这话，曹霖喜动颜色；不过，仍旧是不表示意见的答一声：“是。” 　　“好了，你的事谈完了，谈你爹的事；万一真的要出关，你爹这一大把年纪，也不能没有人照应。”马夫人略停一下又说：“你回去先跟你娘说，到时让邹姨娘去服侍你爹；她可别又生意见。” 　　“是，是！”曹霖垂手请了个安：“伯娘这么交代，可真是面面俱到，再好不过。我跟我娘去说，她也一定会照伯娘的吩咐。” 　　“但愿如此。” 　　“你娘未必如你这么容易说话，你先跟她好好儿说；如果她有意见，你也别跟她吵，让她跟我来商量。” 　　“是。若是我跟我娘说不通，再请伯娘来开导她。”

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