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| 二〇一 | |
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“我想想。”马夫人踌躇着说：“这似乎又不大妥当，还是公然分家的好。” “跟谁分呢？” “跟四老爷分啊！”马夫人说：“四老爷是过继给老太爷的；老太太的私房，爱给谁给谁，跟四老爷无关，老太爷名下的产业就不同了。” 这是秋澄所没有想到的；心里在想，这件事大概马夫人盘算已久，直到此刻才说出口来。然则是怎么个分法呢？当然，这是不必她问，马夫人也会说的。 “我想这样子，老太爷名下的产业，有通州的房子、鲜鱼口的市房，还有滦州的两百亩田，请人估一估价，值多少银子，各分一半。譬如值五万银子吧，给他两万五，不就都归芹官了吗？” “是。”秋澄问说，“可是这两万五现银打那里来呢？” “喏！”马夫人向后房一指，“就靠老太太的那些东西了。” 原来是这么一个打算，秋澄觉得马夫人亦颇精明；这么多年来，第一次才真正了解她的为人。 “如果两万五还不够了四老爷的亏空，那就看你跟芹官了。你们愿意帮他，是你们的事，我可把你跟芹官都打算到了，将来见了老太太也有话可说了。” 秋澄细想一想，才发觉马夫人虽然精明，但老谋深算，面面俱到，实在不能不令人佩服。 “太太这么说，可真是光明正大。”秋澄又说：“事不宜迟，我看就请震二爷居间来办这件事吧！” “好吧！”马夫人点点头，“你们到芹官那儿谈去。” 于是秋澄起身到梦陶轩，一路走，一路想，刚才马夫人已许了将那些珠宝，全数去作抵押；这话曹雪芹必已知道，当然也已经告诉了锦儿。此刻事生中变，前后不符，如何说法，需要考虑。 这个念头，一直转到进了梦陶轩的垂花门，方始转定，患难之际，贵乎以诚相见，而况马夫人的打算，亦是正办。 因此，他一进书房就说：“太太把她早在心里的全盘打算告诉我了。” “喔，”锦儿说道：“你先坐下来，慢慢儿谈。” “四老爷是过继给老太爷的，”秋澄坐了下来，从容说道：“太太的意思，老太爷名下的产业，应该由四老爷跟雪芹对分。” “太太怎么忽然想起分家来了呢？”锦儿微感诧异地问。 “分家也是为了替四老爷完亏空。”接下来秋澄将马夫人处置不动产的办法，说了一遍。 “这个办法好！有了那两处房子，跟那两百亩田，雪芹不论怎么样，就算不能再当名士派，温饱是可以不愁的了。” 显然的，曹雪芹已将马夫人说他“不能潇潇洒洒做公子哥儿”的话，告诉锦儿了。 “不过，”锦儿很吃力地说：“四老爷的亏空，数目还差得远。” “不要紧。”秋澄说道：“老太太的东西，太太要提一份给我；我可以借出来。雪芹总也还能剩下一点儿，看他的意思了。” “我也照借。”曹雪芹毫不迟疑地说。 “那不是还是照原议吗？” “是，是！”锦儿接着秋澄的话，很高兴地说：“这样再好不过。将来不论是棠村得意了，或是震二爷仍旧能得两个好差使，借你们两位的东西，一定原样儿赎回来奉还。” “原样儿赎回来，只怕不能了。”秋澄又说：“那不是三两年的事；抵押给人家，总有个限期的，到期不赎，自然就了断了；再说，利息也吃不起。你干脆别存这个打算吧！” “不！我们有个极好的打算，一定能赎回来。” 所谓“我们”，当然是指她跟曹雪芹，因而秋澄转脸问说：“雪芹，你们是怎么打算的？” 曹雪芹转脸看着锦儿说：“怎么样？我看说实话吧？” “你怎么这样说！”锦儿有些气急败坏地，“倒像我们有事要瞒着大姊似地。” “别急，别急！”秋澄急忙慰劝，“我知道你从没有瞒过我甚么！” “本来这件事就要你赞成才算数。”锦儿想了一下，觉得还是由曹雪芹来谈为宜；便故意白了他一眼，嗔怪似地说：“说实话啊！怎么又不开口了呢？” 曹雪芹毫不以为忤，笑嘻嘻地说：“大姊，实在是想把这些东西抵押给你。” 秋澄想了一下，老实说道：“我不明白你的话。” “是我出的主意，想找仲四哥想办法，借一笔款子；那不就等于抵押给你了吗？” 怪不得说这些东西一定可以收回；利息当然也不成负担了。 她还在考虑这件事办得成，办不成；锦儿却抢先表白：“如果你觉得这么做不合适，那就作罢。” “不是甚么合适不合适，如果能保全老太太留下来的东西，在我当然求之不得。不过，说实在的，我也另有想法。” “尽管请说。” “四老爷的事，他总也要出些力；这一来，似乎不能另外再要他帮忙了。再说，数目太大，也不知道他办得到，办不到？” 这个“他”自然是指仲四；换了平日，锦儿一定会故作不解地问：“你那个‘他’，到底是谁啊？”但此时却不敢乱开玩笑，只说：“当然先要探探他的口气。他的情形，震二爷应该很清楚；强人所难的事，决不能做，而况也关着你的面子。” “事出无奈，也无所谓面子不面子。” “这样说，你是赞成这么办？”曹雪芹问。 “嗯。”秋澄点点头。 “这么办，还有一层好处，”锦儿说道：“那些东西你平时也可以穿戴。俗语说：‘好女不穿嫁时衣’，这就比你戴陪嫁的首饰，更有面子。” “你真是会说话！”秋澄失笑，“不过那一来，咱们曹家就没有面子了。” “为甚么？” “为甚么？”秋澄答说：“你倒想，那不等于挂了个曹家败落的幌子？” 听得这话，锦儿心里很难过；而且也有浓重的愧歉，虽然彼此都是口口声声“替四老爷完亏”，其实大半帮的是曹震的忙。 就这时有丫头来报：“棠官少爷来了。” 曹雪芹从玻璃窗内望出去，只见曹霖穿一身行装，匆匆而至；由于走得太急的缘故，满头是汗，一顶红缨帽拿在手里当扇子搧。见此光景，大家都悬起了一颗心，不知道出了甚么意外之事？因而一起迎了出去。 【卅四】 刚走到外屋，曹霖已经进门；将大帽子随便往茶几上一扔；只这一个动作，便意味着他有异常的举动，因为他是圆明营包衣三旗护军营的副护军校，从八品的武官，按规制戴的是金顶子，他的这枚金顶子与众不同，是特为用四两多的赤金打成的，平时颇为自矜，这时居然毫不顾惜，令人诧异。 果然，曹霖面对锦儿，跪了下来，口中说道：“求求震二嫂，我爹的一条命，在震二哥手里。”说着，俯首到地，“咚，咚”地磕着响头。 锦儿错愕莫名，只避向一旁，连话都说不出来。秋澄赶紧上前，亲自去扶他起来，口中说道：“棠弟弟起来，起来；有话好好儿说。” “不！”曹霖有些撒赖地说：“非得震二嫂答应了，我不能起来。”同时身子乱扭着。 “起来！”曹雪芹厉声吼道：“你干吗这样子！” 曹家的家规，于长幼伦序上，格外讲究；曹雪芹这从未有过的一吼，颇具权威，曹霖迟疑了一下，终于站了起来。 “怎么回事？”曹雪芹的声音，仍旧很严厉。 “今儿上午，我去看我爹了；他说——” 曹霖结结巴巴地，好半天才说清楚。原来这天上午，他到刑部火房去省视老父，曹頫告诉他说，决意一个人认罪；将曹震开脱出来，以后的一切，有曹震照料，叮嘱他在家安分守己，侍奉生母与庶母。 及至回家跟季姨娘一说，她顿时大声号咷，说以往曹頫有了好差使，所得的好处，都与曹震分享，如今出了事，曹震浑如无事，却要曹頫一个人顶罪，世间事理之不平，无过于此。曹霖心地虽较他母亲明白，但父子天性，自然也觉得愤愤不平；同时他也听人谈过“完赃减罪”之说，所以赶到曹震那里，想讨个公道。曹震不在家，听说锦儿在此，便赶了来作出这么一个鲁莽的举动。 “我听人说，如今只要把过去得的好处，都吐了出来，我爹就可以不死；我爹这条命，就全靠震二哥救了。”说着，曹霖顿足大哭。 锦儿又气又急，脸色苍白，手足冰冷，秋澄赶紧扶着她坐下；同时向曹霖说道：“棠弟弟，你别哭！大家慢慢商量。” | |
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