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| 一九八 | |
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“也不必分彼此。”秋澄接口说道：“别的都好办，只有想法子把四叔弄回来，恐怕不容易。” 曹震默然，停了一会才说：“反正不怕破家，就有办法。” “这话怎么说？” “完赃减罪！”曹震问曹雪芹：“这四个字，你总听说过吧？” “听说过。” “这个‘完’字，就倾家荡产有余。”剎那间，曹震脸上已很明显地笼罩着一层抑郁愁惨之色。 秋澄暗暗吃惊，因为锦儿所说的话，原是她最先提出来的主张；不想曹震看得如此严重。她不能不疑惑自己，是不是在无意中闯了大祸？但她实在也很困惑，不知道错在何处？ 锦儿就更不解了，“怎么叫‘完赃减罪’？又怎么会倾家荡产有余？”她提高了声音说：“锣不打不响，话不说不明，你倒是说清楚呀！” “说不清楚。反正——”曹震突然停住；然后摇摇头，不愿再说下去。 锦儿性子急，已是一脸不悦；曹雪芹急忙插进去安抚锦儿：“你别急！等我跟震二哥好好儿琢磨一下，事情还不致于那么坏！”接着又说：“你们俩找杏香去聊聊。” “好！”秋澄拉着锦儿说：“这律例上的事，咱们不懂；看他们哥俩商量了再说。” 等她们一走，曹震气急败坏地说：“四叔是老实人，不懂避重就轻的诀窍，如果老老实实都招供了，也承认了，就得赔出二、三十万银子，才能保得住命。” 一听这话，曹雪芹也楞住了，“怎么？”他问：“还有死罪？” “怎么不是？这赃罪，《大清律》跟《大明律》是一样的，就算‘不枉法赃’好了，得赃一百二十两以上，就是‘绞监候’，不是死罪是甚么？” 原来律例规定，赃罪共分六款，最重的枉法贪赃；其次是贪赃而非枉法，就是所谓“不枉法赃”。此外四款是“窃盗赃”、“监守自盗赃”、“常人盗赃”、“坐赃”。赃又分两种，一种叫做“入官者”；一种叫做“给主者”，如因事行贿，则贿款没收，属于“入官者”；倘或索贿而事主不愿，以强迫手段勒索财物，则事发之后；赃款发还原主，便是“给主者”。 曹頫与曹震经手承办、验收的工程，所受包商的贿款，皆属“入官赃”；还了赃款，贪赃的银数减少，罪名便可减轻。曹震谈到这些律例刑名上的奥妙，曹雪芹不甚了然，但语气之间听得出来，他的意思是，三家虽说休戚相关，荣辱与共，但毕竟还是量力而为，现在对曹頫作了承诺，就变成自己的事了。而曹震又认为，曹雪芹虽然这多年来常受接济，但与公家无关；因此，曹頫替他顶了罪，则一切善后事宜，他应该一肩担承，到他倾家荡产，犹不足以了事时，才轮到曹雪芹来相助。 “可是，话已经说出去了，该怎么办呢？” “说了话，当然不能不算。”曹震将双手一摊，“我也不知道该怎么办，只好听天由命了。” “船到桥门自会直。”曹雪芹说：“到时候真个不了，反正我陪你倾家荡产就是。” 这话略略有些负气的意味在内，曹震怕再说下去，会起误会，只好隐忍不言，而内心有苦难言的抑郁，自然也就更甚。 “震二哥，”，曹雪芹问说：“你认为我们三个人商量好的办法，是不是正办？” “当然是正办。不过，”曹震迟疑地说：“似乎话说早了一点儿。” “咦！不是你催我去的吗？” “不错，我是说后半段。” 原来他是说对曹頫所作的承诺太早了些；心里不免反感，“当时是四叔问起来，我才不能不说。如果，”他停了一下说：“四叔有后顾之忧，他怎么肯放心大胆地一肩担承。” 曹震语塞，摇摇头叹口气；然后挺一挺腰说：“好吧！是祸躲不过，到时候再说吧。” “这才是。”曹雪芹又问：“这件事，你不会怪锦儿姊吧？” “不会。我怪我自己，怪她干甚么？不过，我得跟她算算帐。” “算帐？”曹雪芹诧异地问。 “我跟四叔合办的事不少；还有些事，是他出名我经手。年深月久，那件事有多少好处，我怕一时记不得了，她的记性好，我得问问她。” 原来是算这些帐，曹雪芹放心了。 ＊ ＊ ＊ 为了曹震的一席话，曹雪芹这晚上心事在心，辗转不能成眠；尤其让他亘横于胸，不能释然的是，曹頫可能会落个“绞监候”的死罪；而“完赃减罪”又能减到甚么程度？ 这些非看律例不能明白。他没有《大清律》，但想到《会典》上应该有记载；于是披衣起床，剔亮了灯，检出会典来仔细检查。 一查查到了曹震所说的六款赃罪，前五款都可解；看到最后一款“坐赃”，在困惑中大为兴奋。兴奋的是“坐赃致罪”最重的刑，不过杖一百、徒三年；困惑的是，“坐赃致罪”的解释，似乎不通。 这一条之下，举了几个例，有一个例子说：“如擅科敛财物，或多收少征，如收钱粮，税粮‘斛面’；及检踏灾伤田粮与‘私造斛斗秤尺’各律所载，虽不入己；或造作虚费人工物料之类，凡罪由此赃者，皆名‘坐赃致罪’。” 怪了！曹雪芹在心中自语：擅科敛财物，多收少征，私造斛斗，这是何等罪名？为甚么只视作“杖一百、徒三年”的微罪？ 想了看，看了想，反复思量，终于恍然大悟，关键在“虽不入己”四字。原来这是指陋规而言。 陋规也就是法无明文，而其实已为朝廷承认，甚至默许的积弊。所举的例子，即为天下无处不然的征钱粮的积弊；曹雪芹在通州见过征粮，胥吏以熟练的手法，拎起麻袋一倒，斗斛中自然形成中间突起的一个尖顶，名为“淋尖”；接着使劲一脚，米尖便陷了下去，这就叫“踢斛”；然后再倒再踢，等结结实实装满了容器，拿小木棍划过，满出斛面的米谷都散落在芦席上，即名之为“斛面”。斛面当然不容纳粮者收回，积少成多，自县官至吏役，按大小股朋分；而在当时并非由司斛者个人所得；“虽不入己”应如此解释。 地方官的开销甚大，但俸银甚薄；而且俸银向不支领，因为地方官管的事多，稍有违例，便须“罚俸”，所以俸银只是留着备罚。然则“靠山吃山，靠水吃水”，征收田赋的陋规，便是由此而来的。 田赋称为钱粮，便是既可征实收漕米，亦可折干收银子；“斛面”是征实的积弊，折银又另有花样，由于散碎银两，必须交“炉房”回炉，铸成每个五十两重的“官宝”，化零为整，一镕一铸，分量不免损失，所以在规定征数以外，每两附征若干，名为“火耗”。所加火耗多寡，要看地方官的良心及约束胥吏的才干；除非过贪，弄得民怨沸腾，朝廷是容忍的——据说圣祖将地方官分为四等，既廉又能是第一等；能而不廉是第二等；廉而不能是第三等；不能不廉是末等。第一等奖励升官；第二等告诫留任；第三等调任闲职；只有末等官经大吏或言官参劾得实，方始治罪。 到了雍正年间，对征钱粮的陋规，作了一次“化暗为明”大改革，视各地情形规定“斛面”与“火耗”的限额，视责任轻重，职务繁简，平均分派，名之为“养廉银”。因为如此，所以“赃罪”六款中，“坐赃”的罪名特轻，即由于“坐赃”无非收陋规而已。 曹雪芹心里在想，内务府官员承办工程，亦犹如地方官征收钱粮，陋规之存在，已非一日；向例工款扣去三成，上下朋分。这不但是公开的秘密，甚至圣祖当皇二子胤礽立为太子，而又被废时，宣布罪状，说胤礽性好挥霍，所以特派他的乳母之夫为内务府大臣，以便利他的需索。这等于承认内务府可以营私舞弊。其实，曹頫经手工程而落下的回扣，孝敬堂官，分润同僚之外，所剩无几，而且往往曹震又拿走了大部分；所得戋戋，却由他一个人独系囹圄，承担罪名，实在也太不公平了。 转念到此，曹雪芹内心激动，决意要为曹頫力争；但只觉得精神亢奋，思路敏锐，却不能集中，以致于虽有灵感而掌握不住。 “怎么？天都快亮了，你一个人还睁大了眼在发楞！”睡眼惺忪的杏香问道：“你在想甚么？” “自然是想四老爷的事。”曹雪芹说：“你打水来，我洗了脸要去看震二爷。” “这么早去敲人家的门？” | |
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