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| 一九七 | |
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曹雪芹在路上就曾作过盘算，是渐渐引话入港，还是开门见山就说？细细琢磨，以后一种办法为是；宛如拉弓，用个猛劲一下子拉紧了，慢慢放松，比逐次加劲，拉到适当的部位来得容易。 因此，他在曹頫喝着茶、吃了两个余温犹在的素包子以后，开口说道：“四叔，此刻是祸福关头了。也许应了我娘求的那支签：也许十天半个月以后，你仍旧能去逛琉璃厂了。” 说到最后两句，曹雪芹不免自惭，因为那两句话，就像儿科大夫开方子，加上一些甘味的药材一样，能哄得小儿易于将苦口之药下咽而已。 但这两句话，还真管用；只见曹頫精神一振，“好！”他说，“我就怕不死不活地拖在那里。你说，祸福关头，我该怎么办？” “昨儿个震二哥为四叔的事，在来爷爷、海大人他们那些大老那儿，都去打了招呼。照他们的意见，四叔的案子宜乎早结。不过照四叔过堂的情形看，他们都说早结不了。” “为甚么呢？” “为的是四叔所交代的情形，有些是说了前半截，没有后半段；有的倒是全须全尾，完整无缺，可是得查证。这就难了，譬如平敏郡王交代过的话，就不能起之于地下，一问有无。” “我是实话直说，没法子的事。” “可是，有些情形，四叔为了维护人家，说得不全，也是有的。” 曹頫点点头，表示默认，但并无进一步的解释。 “四叔是有不尽，无不实；可是不尽就容易让人疑心不实。四叔，这是你最吃亏的地方。” “那末，怎么才能尽呢？” 这就说到紧要关头上了，曹雪芹很谨慎地答说：“照来爷爷他们的意思，能交代就行了。” “怎么叫能交代？” “无非删落枝叶，长话短说。” “删落枝叶，长话短说？”曹頫将这八个字念了两遍，又拿起一个素包子一面咬着，一面不断眨眼，显然那八个字也很耐于咀嚼。 “我明白了。”曹頫吃完一个包子，方又开口：“他们的意思，是要我能推就推；不能推就一肩担起来。雪芹，你说，是这样子不是？” “是的。”曹雪芹如释重负，“四叔说得比他们好。” “他们怎么说？” “大致就是这样的意思。我是听震二哥告诉我的，杂七杂八，我也说不上来；不过，是这样的意思，绝对不错。”曹雪芹又说：“照我想，连震二哥在内，总要能站在局外，才可以脱然无累，尽全力替四叔去想办法。” “你震二哥也是这么说的吗？” “不！”曹雪芹说：“这是我跟秋澄的想法。” 曹頫不作声，沉吟了好一会，慨然说道：“你们的想法不错。我就这么办。” 大功告成了，曹雪芹既觉轻松，又感沉重，一时竟不解心里的这份矛盾，从何而来？ “生死有命，富贵在天。”曹頫是很苍凉的声音，“垂老抛家弃子，境遇自然太苛了一点，不过，这亦是考验我读书养气，工夫够不够的时候，你们别替我耽心，我受得了的。” 曹雪芹无言可答，只有肃然静听，表示敬重。 “我不大放得下心的是，季姨娘不明事理；邹姨娘忠厚，以后会让她欺侮。” “这，四叔请放心。”曹雪芹说，“大家会多方安抚季姨娘，劝她跟邹姨娘和睦相处。” “可惜，秋澄要出阁了；季姨娘倒是比较服她。” “她虽出阁，还住在京里；就在宣武门外，有事随时可以来调解的。” “喔，”曹頫问说：“已经置了新居了？” “是的。”曹雪芹又说：“而且还有锦儿姊在。将来万一四叔真要出关，我把四叔的意思告诉她。” “好！还有棠官。”说到这里，曹頫停了下来，沉吟了好一会方又交代：“雪芹，你回去跟你娘说，棠官的亲事，我请你娘主婚。如果将来季姨娘跟儿媳妇不和，请你娘作主，让他们小两口搬出来，另立门户。” 这是很郑重的嘱咐，所以曹雪芹恭恭敬敬地答一声：“是。” “至于将来的家用，现在亦无从谈起；棠官当然要养生母跟庶母，只怕他力量不够——” “四叔，这不用交代的。”曹雪芹抢着说道：“我娘说过了，四叔、震二哥、我家，三处是一家，休戚相关，荣辱与共。但愿四叔安然无事；如今不必徒然过虑。” “好！你娘是最贤慧的，我也不必多说了。” “是。”曹雪芹想起一件事，转脸问福生：“那几本书送了给黄主事，知道不知道他是怎么处理的？” “喔，黄主事把那个钞本烧掉了。他跟我说，就当作根本没有这么一个本子。” “这倒也干脆。”曹雪芹又问曹頫：“四叔知道这件事了？” “我知道了。”曹頫答说：“黄主事昨儿来看我，还谈起这件事；他说那一百另八首诗，他整整吟哦了一夜，诗是真好，可惜决不能传。还给我念了几首，把咱们旗人骂惨了。” “四叔还记得吧？”好事的曹雪芹兴味又来了，“倒念给我听听。” “记不全了。”曹頫想了一下说：“有一联是‘沟填羯肉那堪脔，竿挂胡酋岂解飞？’又有一联是：‘生奴八部忧悬首，死虏千秋悔入关。’” “‘八部’当然是指八旗。”曹雪芹问：“第二句怎么解？” “那大概是指太宗皇帝。据说太宗崇祯二年伐明，兵临北京城下，虽用反间计让崇祯杀了袁崇焕，但认为明朝不可轻敌，倘遇挫折，不能全师而退，所以告诫诸王，不可轻易入关。” “当年真有这样的话吗？” “有无已无可究诘。”曹頫又说：“这是郑成功、张苍水刚刚入长江，军容如火如荼，所以钱牧斋有那种张狂的语气：后来就不同了。世事如棋，难以逆料，所以，我亦看开了，反正‘听天由命’就是。” 有此豁达的结论，曹雪芹亦觉得很安慰；欣然告辞，路上回想谈话的经过，才发现自己何以有既觉轻松，又感矛盾的心境？ 因为轻松的是，原以为要说服曹頫自愿顶罪，而又不至于对曹震起反感，是件很不容易的事，不想曹頫不必他明说，便已默喻，自然觉得轻松。 感到沉重的便是，曹頫如果获罪，一切都要他跟曹震来料理；这副重担能不能挑得下来，颇成疑问。同时眼前就有个难题，等一回去，马夫人问起来，应该怎么说？ 只有先瞒着再说；他作了这样一个决定。 ＊ ＊ ＊ 就在马夫人将要归寝之际，曹震来了；他也是惦念着曹雪芹去看了曹頫以后的情形，急于想知道结果，而锦儿这天不回家，所以自己赶了来听消息。 在梦陶轩的书房里，等曹雪芹细谈了经过，曹震深为满意；“你很行！”他竖着拇指，夸赞曹雪芹，“我没有想到，你还真有点手段。” 曹雪芹不作声，而且面无得色，只向锦儿深深看了一眼。 “凡事想透澈了，话就比较好说。”锦儿看着她丈夫问：“你知道不知道，雪芹的话，为甚么能让四叔听得进去？” “这，”曹震问道：“莫非另有说法？” “不错。另有说法。”锦儿紧接着说：“我们三个商量过了，这出戏，四叔只唱前半段；后一段是咱们两家的事。有了这么一个打算，雪芹说话，不必瞻前顾后，只跟四叔讲利害，话当然就说得圆了。” “这话不错。”曹震问说：“不过，你们所说的后半出是甚么？” 锦儿将跟曹雪芹说的话，复述了一遍：“四叔一个人把这副担子挑起来，以后的事，就得咱们接，照看姨娘跟棠官；官司上的一切花费；将来想法子把他弄回来，都是咱们两家的事。”不过，她又加了一句：“更是你的事。” |
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