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| 一九九 | |
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“反正我也睡不着。” “你没有上床，怎么知道睡不着？”杏香又说：“太太昨儿问我，说你是不是有甚么事，不敢跟她说？这两天像是老在躲她似地。如今天不亮就出门，不更惹太太疑心吗？” “喔，真有这话？” “我骗你干甚么？” 曹雪芹想了一下说：“好吧！我喝‘卯酒’！”接着随口吟了两句诗：“梦乡如借径，酒国是康庄。” 于是杏香为他备了酒菜，曹雪芹自斟自饮，喝到微醺，解衣上床，酣然入梦，睡到近午时分，方始起身；杏香告诉他说，马夫人已经问过两遍，何以天明方睡？因此，他漱洗以后，赶紧向他母亲去问安。 “昨儿看会典，看了一夜，总算将四叔的事弄清楚了。没有甚么大不了的罪名，应该不致于发遣。” 接下来，曹雪芹解释曹頫所坐的罪名；引证律例，有根有据，而且将说话的语气冲淡，所以马夫人虽还有些疑惑，大致还是欣慰的。 “四叔倒是很坦然，已经打算着发遣关外了，所以昨儿交代了好些话。他说：棠村的亲事，请娘主婚；将来如果婆娘不和，请娘作主，让他们小两口搬出来住。” “喔，”马夫人对这话很重视，“你四叔真是这么说的吗？” “一点不错。” “那，你昨儿怎么不告诉我？” “昨儿，”曹雪芹说：“因为四叔说的是发遣以后的话，我怕娘着急，所以没有说；现在看样子是不见得会出关了，说说不妨。” “既然不会出关了，当然他自己主婚，”马夫人又说：“万一事情有变化，我受你四叔重托，当然要好好儿替他办。” 正在谈着，锦儿来了；一起吃饭时，曹雪芹少不得又要将“坐赃”那一款罪名，细谈一遍。 锦儿只点点头说了一句：“咱们回头再谈。” 这是为了不愿让马夫人听见；曹雪芹心里有数，所以吃完饭，先回梦陶轩，不久，锦儿与秋澄都来了。 “昨晚上，我跟你震二哥细细算了一下；这几年四叔跟你震二哥的‘外快’，一共多少？你们恐怕想不到。” “多少？” “总有四十万，只多不少。”锦儿忧心忡忡地：“若说全完了官款，才能减罪，只怕倾家荡产还不够。” “这么多？”曹雪芹不由得心一沉；楞在那里说不出话。 “你震二哥的意思，还得让你跟四叔去见个面，好好儿跟他谈一谈；有些话也不必说得太老实；能瞒则瞒，尽量少说。” “这，我怕说不清楚。”曹雪芹说：“反正四叔预备一个人顶了，震二哥何不亲自跟他谈一谈？有些情形，局外人毫无所知，从何谈起？” “我看，”秋澄提议，“你们两位何不一起去一趟？” “对！”曹雪芹立即接口，“这样好。锦儿姊，你回去问一问震二哥甚么时候去？我听招呼。” 其实，锦儿也曾这样说过，曹震怕跟曹頫一谈，叔侄俩便得算帐，而曹震所得的比曹頫多；那一来可能会使他心里觉得太委屈，事情或许会变卦，所以曹震希望仍旧由曹雪芹去谈。这是她的难言之隐；而秋澄的提议是正办，曹雪芹也同意了，只好答应着说：“好！我去问他。” 话虽如此，内心却是郁结难解；脸上亦失去了她惯有的那种爽朗洒脱的神色。这在秋澄与曹雪芹都是很少见到的，自然感到关切。 “锦儿姊，你别烦！”曹雪芹安慰她说：“到时候我自有办法。” “你有甚么办法？你自己也是茶来伸手，饭来张口，甚么都得别人伺候的人，能有甚么办法？” 曹雪芹迟疑了一会，终于答说：“你别忘了，我也是有钱的人。” 这是指曹老太太留给他的那笔私房，名为交秋澄保存；而实已早归马夫人管理，这多年贴补家用，金叶子与易于变钱的金器，已经没有了，但剩下的首饰珠宝，估计也还值好几万银子。马夫人曾经表示过，这是最后的准备，在她生前，决不会变卖；如果曹雪芹将来不做官，不当差，这就是一笔衣食之资，省吃俭用，可以撑个十年、八年。她的身后之计，也只能打算到这里为止。 因此，曹雪芹只能这样含蓄地说；但锦儿却忽然悲从中来，“老太太给你的东西，头一回抄家，还能留了下来；想不到，”她抽抽噎噎地流着眼泪说：“如今倒为了我们两家的事，主意还要打到这上头？怎么对得起老太太？” “你别哭。”秋澄抽出腋下的手绢，为锦儿拭泪，“事情果真到了那步田地，老太太也还不是得叹口气，把钥匙交了出来。咱们好好儿商量一下，有备无患。” 要商量的是两件事，一件是怎么跟马夫人婉转陈言；一件便是物色买主。秋澄认了头一件；但第二件却要等马夫人同意了才谈得到。 “这件事宜乎早早着手，才能得个善价。”曹雪芹向秋澄说道：“我记得你那里有张清单，何妨先抄一份，让锦儿姊带回去。” “清单在箱子里。” “这倒不忙！”锦儿沉吟了一会说，“我跟震二爷再好好核计核计，这些东西能不动，最好不动。” “我看难免，不如未雨绸缪为妙。” 锦儿不作声，心中另有盘算；“能不动最好不动。”她说：“倘或非动不可，亦不宜把它弄死了。” “那就只有一个办法，”秋澄接口说道：“找甚么人去押一笔款子？” 找甚么人？锦儿心里在说：远在天边，近在眼前，仲四不就是现成的？ 当然她还不便贸然开口。不过这确是一条路子，只要打听清楚，仲四凑那么多现款，不会觉得吃力；而秋澄又不反对，这个做法就一定行得通。 转念到此，锦儿心头轻松了些；秋澄也觉得这是个好办法，“如果是抵押，我跟太太去谈，话就比较好说了。不过，”她停了一下说：“这笔押款甚么时候能还清，就很难说了。” “一定能。”锦儿很有信心地，“只要把这个难关过去了，将来莫非就没有得好差使的机会了？” “也只有这样想了。”秋澄说了老实话，“不然岂不把人愁死？” 锦儿天性乐观，经此一番谈话，隐然觉得难题已经解决，无足为虑；于是话题一转，谈她喜欢谈的事，秋澄的婚礼与嫁妆。秋澄料知拦她不住，而又实在不大爱听，那就只有避开。 “太太大概起来了，我看看去。” 等她一走，锦儿便又想起抵押之事，要跟曹雪芹商量，“刚才我当着秋澄不便说，这会儿看看你的意思，能不能办。”她说：“太太留下来的那些东西，如果太太答应拿来应一应急，我想找仲四爷去想法子，你觉得怎么样？” “是押给他？” “对。”锦儿说道：“这有两项好处，第一、期限长，有钱就还，没有钱延一延，他不至于去变价；第二、利息上头可以商量。” “如果办得成，他不至于会要利息。”曹雪芹说：“不过，我不知道办得成，办不成？这不是说他不肯，是他有没有这个力量；这一点，只有震二哥才清楚。” “我想他应该有的。” “不见得。做买卖的人，将本求利，不会有几万银子的现款，闲置在那里。这件事，你最好跟震二哥商量。” “那当然。”锦儿说道：“我是想先问问你，赞成不赞成？” “我当然赞成。” “秋澄呢？你看要不要跟她谈。”锦儿又说：“我怕这么做，她的面子上不好看。” | |
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