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| 一九五 | |
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“嗯！”马夫人说，“果真要有个人跟了去照料，自然是让邹姨娘去。” “那末，季姨娘呢？” “随她闹去。”秋澄说道：“反正有棠官在。” “对！”马夫人说，“派个人去看看，棠官如果回来了，让他来一趟；把今天的情形告诉他，让他心里有个数。” “是。” “还有，既然你四叔自己也觉得方问亭有力量，你得趁早去一趟，重重托他。” “是。”曹雪芹又说：“是不是跟震二哥一起去，比较好。” “照规矩，原该如此。”马夫人说：“那就明儿一早去吧。” “好。”锦儿说道：“今天我得回家，我跟他说好了。”她又问曹雪芹：“你明天甚么时候来？” “当然是一大早；晚了，只怕方问亭会进宫。” “对。”锦儿转脸向杏香说：“能不能早点儿开饭？我吃了好走。”说着，从衣襟上摘下一个珐琅镶碎钻的怀表，打开盖子看了看说：“快酉正了。” 时近夏至，白昼正长；虽近酉正，暮色不过初起，这是最宜于在院子里散步闲坐的辰光。当此等开晚饭之际，也就是各人不受拘束，随意消遣的时刻；马夫人首先就往外走，去看仲四所送，搁在院子里石条櫈上的四盆盆景。这一下，除了杏香去监厨以外，曹雪芹回梦陶轩；秋澄回自己卧室，锦儿踌躇了一下，走到院子里去陪马夫人。 “你看呢？”马夫人一面摘虫蛀的叶子，一面问说：“四老爷会落个甚么罪名？” “我看不要紧。”锦儿答说：“如今跟去年这时候，皇后刚驾崩的情形不同了，皇上的脾气发过了；只要有人替四老爷说两句好话，皇上高高手，就过去了。这好话呢，替他说的人很多。而且，刚刚听雪芹说，四老爷过堂，说的话很得体；打那儿来说，都让人往好的方面看。” “嗯。”马夫人缓慢地点着头，“但愿四老爷安然无事，让秋澄的喜事能好好儿热闹一下。” “是。”锦儿说道：“太太让我来抓总，我得跟太太请示，这回喜事打算花多少钱？” “只要有钱花，尽管花。”马夫人停了一下又说：“不过，到底有没有钱花，说实在的，我也不清楚；只有秋澄才知道。” “我知道了。反正场面要好看，可也不能为办这场喜事，弄得以后日子不好过。” “对了！只要不是拉亏空，场面上尽管花。” 就这样，一直围绕着为秋澄办喜事这个话题谈到暮霭四起，方始进屋。 接着便开饭了；吃到一半，曹震来了。 “是来接你来了。”秋澄对锦儿说。 “不见得。”锦儿答说：“是吃饭的时候，他没有事早跟朋友喝酒去了。” 果然，曹震的脸色非常深沉；添了杯筷等他坐下，却拿手掩住酒杯，表示不想喝。 “怎么回事？”曹雪芹问说。 曹震不作声；过了一会，站起身来说：“我到你那里去谈。” 曹雪芹看了看秋澄与锦儿，默然起身；带着曹震到了梦陶轩，等丫头剔亮灯火，倒了茶来，他挥挥手，示意回避。 “真是没有想到的事，和亲王不替四叔说话还好；一说反说坏了。” “喔，”曹雪芹想了一下问：“和亲王是在皇上面前替四叔说好话？” “对。”曹震紧接着说：“据说，昨儿皇上召见和亲王，谈南巡的事，不知道怎么提到了四叔的事——” 预定后年举行的南巡，主要的是因为圣母皇太后六旬万寿，陪侍慈驾，一览江南之胜；因而追溯往事，和亲王说曹頫有热河迎銮之功，请皇帝念在他这一份劳绩上，格外开恩，薄惩结案。 孰知皇帝大不以为然，说国法是国法，孝养是孝养，如果凡事都看在圣母皇太后的分上，徇私开恩，何以维护国法？又说曹頫资质平庸，不过为人还算谨慎，而竟如此玩忽溺职，或许正由于自觉有热河迎銮之功，出了事有圣母皇太后可恃为奥援，故而漫不经心，连他唯一的长处谨慎都不顾了。因此，他这个案子，非严办不足以炯戒。 “这真是弄巧反而成拙。”曹雪芹亦大感意外；同时自然而然想到一件事，“这不跟傅中堂为高贵妃的胞弟高恒乞恩碰了钉子，如出一辙吗？” “一点不错。据来爷爷告诉我，说皇上是有意杀鸡骇猴；为的是——” 为的是后年南巡，可以免去许多麻烦。原来圣母皇太后喜欢到佛寺尼庵去烧香；便有方外人借此招摇，甚至有尼姑进宫，叩见圣母皇太后，不是化缘，便是求情，或者要放差放缺，或者打官司希望从轻发落。化缘倒是小事，以天家富贵，缘簿写个八千一万银子，由内务府拨付，皇帝也还不在乎，但牵涉到用人及刑名，皇帝无法容忍，为此还将私下带尼姑由苍震门入宫的太监严办过几个。 “如今要南巡了，圣母皇太后一路上会遇见各式各样的人，倘或藉端有所干求，圣母皇太后点了头，皇上就不能不办。不过，最麻烦的，”曹震放低了声音说：“圣母皇太后出身寒微，到了浙江，有那穷亲戚私下求见，或者在外面胡说圣母皇太后的底细，那种大犯忌讳的事，绝不许发生。所以拿四叔作个警告，好让有些打算利用圣母皇太后的人，望而却步。” 曹雪芹听完，心里感触很多，“幸而我从不求这种非分之荣。”他说：“以前老有人劝我，想法子跟圣母皇太后提一提，给我弄个官做，我不愿意走那样的路子。如今看来，我倒是对了。” “别提这些闲白儿了。”曹震摇着手，表示听不进去；他停一停说：“内务府的世家大族，那一家都是四分五裂；曹家也就是咱们这三家，一荣俱荣、一枯俱枯。四叔的事，你我不能说不尽心尽力；那知道其中另有个解不开的结，以致于力气都花在刀背上，咱们再不能干徒劳无功的事了。” 曹雪芹深知曹震的性情，这段话只是个引子；下面的话才是要紧的，所以只点点头，等他说下去。 “皇上的话，说得很明白了；反正合该咱们三家倒霉。这一层，你我都明白；四叔可是做梦都想不到的。” “是的。”曹雪芹答说：“应该点醒他。” “正就是这话。”曹震沉吟了好一会，说：“如今打开亮窗说亮话吧，四叔真的应该认命了！既然认命，就得往好的地方打算；他应该聪明一点儿，反正是那回事了，倒不如留个退路。” “何谓留个退路？” “退路就是在外面留一条让人家走的路；只要外面的人能往前走，自然就会看顾他。如果把外面的人也扯了进去，大家动弹不得，于他有何益处？” 曹雪芹将他的话，跟曹頫过堂时的情形，详思合参，有些明白了，点点头说：“震二哥，你就明明白白指点吧！” “第一，他不必提平郡王；第二，他不必提内务府大臣；第三，他不必提我。”曹震又说：“就因为有第三点，所以我不便跟他去说。” 这就等于明明白白告诉曹雪芹，要他向曹頫进言。他们兄弟只为绣春有过一回冲突，平时倒是兄友弟恭；尤其是曹雪芹，看在死去的震二奶奶，活着的锦儿面上，凡是曹震要他办的事，不管有何窒碍，总是一诺无辞，此时自然也不例外。 “好，我跟四叔去说。”他问：“应该怎么说法。” “无非剖陈利害。”曹震答说：“我刚才的话说得很清楚了，如何措词，你自己去琢磨。” 曹雪芹略为思索了一下，点点头说：“好吧，等我好好儿想一想。” “这件事还得快。三法司会审，就在这几天。” “我明天就去。”曹雪芹问：“还有甚么话？” “就是这件事。” “那就回去吧！”曹雪芹又问：“娘要问起你跟我谈了些甚么？我该怎么说？” “不能说实话。你随便找几句话搪塞好了。” | |
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