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| 一九〇 |
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“不错。”来寿说道：“请进来吧。不过怕有一会儿等；今儿回事的人很多。” 引入堂官治事之处，在外面屋子里等候久久不闻召唤，曹雪芹心乱如麻，坐立不安，来寿倒是很殷勤，有空就来陪他；同时不断带来曹頫的消息，据说他先去看和亲王，竟被挡驾。接着来看来保，不曾看到，是由新任步军统领海望接见；不多一会就由内务府的人，护送到刑部收押。 “那，”曹雪芹问：“家叔家里还不知道这回事？” “不，”来寿答说，“已经告诉车夫，回去报信了。” 曹雪芹略为放了些心，曹震此时大概已经知道了：想来此刻是在刑部火房照料。 “芹二爷！”来寿出现在门口，“老爷请。” 曹雪芹进门请安，口中叫一声：“来爷爷。” 来保没有出声，只摆一摆手，示意起身，望着曹雪芹彷佛不知道说甚么好。 终于开口了，“你先看这一个！”来保递过来一张纸。 接过来一看，头一句是“和亲王面奏”，便知是上谕的抄件，曹雪芹聚精会神地往下看：“其新府起祸之因，系工匠深夜油炸食物，油锅倾覆，而房屋新经油漆，地板复经下铺之石灰收燥，以致一经延烧，火势不可收拾。查和亲王新府，前经内务府大臣来保荐举工部员外郎曹頫督工承修，曹頫原任江宁织造，因承办上用绸缎，诸多瑕疵；并有亏空公款情事，查抄归旗。” 正看到这里，只听来保在说：“知道了，回头会派。” 曹雪芹不知道他说的甚么，管自己再往下看：“嗣据平敏郡王面奏皇考，谓曹頫人虽庸懦，但尚知上进，乞量赐录用，皇考念伊家世仆，伊父曹寅，受圣祖仁皇帝特达之知，管理苏州、江宁两处织造三十余年之久；曹寅身故，复先后命其两子曹颙、曹頫承袭，因推圣祖仁皇帝眷顾之意，弃瑕录用，派任差使。及朕嗣位，又以平敏郡王屡次保荐，加恩赐复内务府主事原职，并多次派任优差，此非朕特有取于曹頫，因其当差尚称谨慎，本性亦属忠厚，必知感恩图报，愈益黾勉，可保其不致偾事。倘或不谨，则一无可取矣！此次和亲王新府之灾，延烧民居数十家之多，实为百年未有之巨变，朕闻奏为之泪下，除特发内帑赈济外，岂可不严惩祸首，以平民愤？曹頫辜恩溺职，厥疚殊重，着即拿交刑部，应得何罪，着三法司定拟奏闻。至其家财，并着步军统领会同刑部、内务府先行查封，俟审明有无贪渎情事，再行请旨。” “来爷爷——” “你不必多说！”来保鲁莽地打断他的话说：“你看清楚了没有？” “看清楚了。” “内务府的人，我今天就要派。” “是——” 来保再一次打断他的话，“你回去吧！”说完，向来寿挥一挥手，示意将曹雪芹带走。 曹雪芹无奈，只得请安辞出；到得院子里，来寿回头看没有人，轻轻说了一句：“还有半天工夫。” 还有半天工夫？这句甚么话？曹雪芹楞了一下，蓦地里会意，执着他的手道谢，“改天我来找你。”他说，“这半天很要紧，我懂。” 一出内务府，顾不得秋澄的告诫，策马飞奔；一直到了曹震家，滚鞍下马，直奔上房，但见锦儿与秋澄都在抹眼泪，便知她们已得了消息了。 “震二哥呢？” “你还不知道？”锦儿问了又答：“赶到刑部去了。” “我知道了，刚看了来爷爷。”曹雪芹将锦儿拉到一边说道：“又要抄家了！” 一听这话，锦儿立即以手扶额；站在她旁边的秋澄，急忙托住她的身子。锦儿自己一面扶住桌子；一面急急问道：“抄谁的家？” “那还用说吗，自然是四老爷家。”秋澄代为回答。 “只有半天的工夫。”曹雪芹低声说道：“由步军统领、刑部、内务府三个衙门派人，来爷爷还没有派，是特为给留了半天的工夫。可以拿点儿甚么出来。” “这是说，今天派人，明儿一早才会去抄？”秋澄比较沉着，“如果是这样子，那还有半天一夜的工夫。” 曹雪芹被提醒了，既然如此，当然谋定后动，便即坐了下来说：“先给我一碗茶。” 喝着茶，喘息了一会，曹雪芹细说始末，将上谕亦大致不差地背了一遍。锦儿与秋澄听说皇帝为之泪下，自然动容；同时亦更为曹頫耽心。 “照这样看，是和亲王不肯回护四老爷。”锦儿说，“不是说，和亲王跟他很不错吗？” “那是另一回事。”曹雪芹说道：“就好也不能欺罔。这都怪四叔自己太老实，跟和亲王说了实话，人家自然据实奏闻。这能怨和亲王吗？” “雪芹，”秋澄说道：“最后那段上谕，你倒给我讲一讲，是甚么意思？” 曹雪芹细想了一下，才发觉自己因为太紧张的缘故而误会了；“查封”不是查抄，所谓“审明有无贪渎情事，再行请旨”，那就是说，倘或贪渎有据，查封就会变成查抄；否则仍有发还的可能。 “你看你！”锦儿埋怨他说：“如今草木皆兵，连你都沉不住气，那在季姨娘她们，就不知道会慌成甚么样子了！” “闲话少说。”秋澄挥挥手，拦住了她，“我看此刻最要紧的是，到四老爷的书房里，把他来往的书信文件，好好儿的检查一遍。有那不能见人的东西，趁早毁了它。” 何谓不能见人的东西？曹雪芹稍想一想，恍然大悟；“言之有理，”他说，“这才是一点都马虎不得的事。” “是甚么？”锦儿还不明白。 “不是说要看是不是贪渎吗？”曹雪芹说：“那就得把人家写给四叔的信，谈到如何弄好处；或者有甚么订明回扣的契约，都检出来烧掉，免得抄出来成了贪渎的证据。” “到底是你心细。”锦儿想了一下说，“我本来就在想，若说能拿点儿甚么出来，也得要有地方寄顿才行。这是犯法的事，谁肯？”她略停一停又说：“教我就不干。犯法不说，季姨娘那种不明事理的人，还以为人家是趁火打劫，万一她说这么一句，跳在黄河里洗不清，可真是冤沉海底了。” “是的！”秋澄也说，“这一层，关系很大。四老爷现在再不能走错一步了。咱们跟两位姨娘把利害关系说明白，她们要拿东西出去寄顿，那是她们自己的事，反正咱们不能受托。” “好！咱们就这么说定了。”曹雪芹问道：“甚么时候到四叔家？” “我看得等震二爷回来，一起去。”秋澄又说：“有些文件，非他不识其中奥妙。” “不过，先得去把季姨娘稳住。”曹雪芹说，“棠村也不知道回来了没有？” “那只有你去，”锦儿对秋澄说：“只有你能开导季姨娘；而且棠村也服你。” “不，我得回去看看，太太只怕也得了消息，不知道急成甚么样子了。” “我替你去。”锦儿说道：“我还有些话要跟太太说。” “我呢？”曹雪芹问，“我干甚么？” “你看家。等你震二哥回来，你们好好商量商量。” “喔，”秋澄突然想起，“福生的事怎么说？”她问。 “对了，”曹雪芹说：“我在这里枯等也不是回事，索性我再到仲四哥那里去打听打听。” “也好。”秋澄想一想说：“打听完了，你就回家；我也是。回头连震二爷一起，都在咱们家聚会。” 商量既定，叫人在胡同口上雇了两辆车，出门各走；曹雪芹策骑到了仲四那里，已有了福生的下落。 |
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