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| 一八九 |
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“是，我有令叔消息。” “喔，我亦正为这件事来奉看。听说东城御史崔之琳上折严劾家叔，有这话不？” “有。”方受畴说：“我抄了一个折底在这里。” 说着，他从怀中取出一张纸来，交到曹雪芹手里，只一看案由：“为和亲王新府被灾，风闻系属纵火，仰祈指派大员澈底根究，以肃官常事”，便觉心惊肉跳。匆匆看完，内容一如德振所言，而措词严峻凌厉，骇人听闻，如果皇帝信以为真，曹頫立即便有牢狱之灾。 “皇上是怎么批的？” “交步军统领衙门，并案澈查。” 曹雪芹惊喜交集，何以如此从轻发落？“崔之琳这个折子，不就等于不发生作用吗？”他问。 “那是靠刘总宪一句话。” 都察院的长官左都御史，通称“总宪”。刘总宪指刘统勋；这天一早皇帝因他事召见，想起崔之琳的奏折，顺便问了句：“崔之琳这个人怎么样？”刘统勋的回奏是：“风评不隹。”问他：“扰民还是贪赃？”答说：“两者皆有。”又问：“何以不置之于法？”奏对：“苦无实据。” 皇帝对曹頫颇有所知，本就不大相信崔之琳的话，听得刘统勋如此回奏，更觉得所言不尽属实。但言官例许“闻风言事”，所以交步军统领并作一案。 “不说并案办理，或者并案查办，而说并案澈查；步军统领衙门应该会找崔之琳去问话。”方受畴又说，“步军统领新放了内务府海大人，听说府上跟他素有渊源，似宜及早为计。” “是，是！”曹雪芹抱拳说道：“多承关照，感谢不尽，容家叔徐图后报。” “言重，言重！”方受畴说，“不过我听几位大军机谈到令叔的案子，说皇上对和亲王府付之一炬，倒还不怎么在意，唯独鼓楼一片瓦砾，情殊可悯。因此，皇上交代，一定要把火首查明白。看样子查明白了会有严谴。这一层，令叔心里要有打算。” 这真是“一则以喜，一则以惧”。曹雪芹当然不能明说，曹頫就是祸首，心头却是像压着一块铅地那样沉重。 向方受畴郑重致谢以后，曹雪芹仍旧策马回曹震家；只见锦儿与秋澄的脸色，都不大好看，彷佛心事重重的模样，这一来，曹雪芹说话就格外谨慎了。 “见着了没有？”秋澄毫无表情地问。 “见着了。”曹雪芹决定报喜不报忧：“四叔命中有贵人，崔之琳枉作小人。”接着他将皇帝召见刘统勋，以及批示的经过，大致说了一遍。 “崔之琳枉作小人，四叔命中也还得多几个贵人才管用。”锦儿说道，“如今又有一件差使要派你，你去看一看你姊夫。” “仲四哥？”曹雪芹问：“甚么事？” “福生到现在没有来；第二次人去找，说早就出去了。看样子只怕是逃走了。” “为甚么？他为甚么要逃？” 原来曹雪芹并不知道，福生好赌，以及锦儿与秋澄上午曾派人去找他的这些情形。说了就来，至今不来，其故安在？ “我们在猜想，吴主事那里的款子，福生已经收到了；不是一场赌输光，就是还了旧欠，看看无法交帐，只有一溜了之。” “可是存折图章还在邹姨娘手里。” “那不相干，随便使个花招就能把钱先领了回来；人家难道会不信任他？” “这一说，他连吴主事那里都无法交代，自然非溜不可。”曹雪芹问：“你们让我去看仲四哥，是不是托他找福生？” “不错。”锦儿答说：“他们镖局子的眼皮子宽，‘车船店脚牙’，无一不熟；有那些赌场，也都知道。要找福生，只有托他。” “好！我就去。”曹雪芹又问：“邹姨娘呢？她怎么说？” “她怕还不知道这回事。现在也还不能告诉她；但愿能将福生找回来。你就快去吧！” “四叔他们呢？” “四叔看和亲王去了；回头还要到内务府去看来爷爷——” “啊！”曹雪芹想起前一天曹頫曾说过，这天上午要带他到内务府去看来保，改写“亲供”，这上面提到起火的原因，是很重要的一个关键，文字上必须好好斟酌，因而说道：“回头我也得赶到内务府。”说完，匆匆而去。 于是曹雪芹匆匆赶到仲四镖局中，扼要现明来意，仲四满口应承，即时派人去查访。然后问起这天上午，诸人分头办事的情形？曹雪芹就其所知相告，仲四表示，他已经筹好了两万银子，请曹雪芹转告曹震，要用随时都有。 “眼前大概不必用，不过要用，恐怕不是小数目。” “到时候再说吧！”仲四说：“四老爷是个要紧人，无论如何要把他保住，我倒想到一条路子，”他凑近了曹雪芹说，“太后那里能不能想法子说上一句话？” 仲四不知道宫里的情形，曹雪芹不便而且也没有工夫跟他细谈，只答一句：“还不必用到这条路子。”便即辞出，径自转往内务府。 他很少来内务府，又是闲散白身，所以一时竟不得其门而入，正在彷徨时，只见一辆蓝呢后档车，辘辘而来，定睛一看，不由得一喜；他认得跨辕的正是来保的跟班来寿。 果然，他在门口站了不多一会，就看到来寿出来向他招手；等他走近了，来寿问道：“芹二爷找谁？” “不就是老爷子吗？” “请进来！”等曹雪芹进了门，他低声问道：“是不是得了消息赶来的？” 曹雪芹不解所谓，“甚么消息？”他问。 “怎么，你还不知道？” 一听这话，曹雪芹便有些着慌，“甚么事？”他说，“我一点不知道。” “曹四老爷扣起来了！” 曹雪芹大惊失色，结结巴巴地问说：“扣在那儿啊？” “刑部火房。” “糟了！”曹雪芹顿足说道：“这一定是奉旨拿交刑部。” |
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