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一八八

“就是要紧迫才好。” 　　“喔，”锦儿拔下玉钗，搔着头皮说：“我想不出好在那儿？” 　　秋澄欲语还休，最后站起身来说：“这话一时说不完，先吃饭去。” 　　“听你这么说，我今儿自然是不回去了。”锦儿又说：“回头咱们好好儿商量商量，太太交过来的这副千斤重担，还不知道我挑得下来，挑不下来呢！” 　　“你不必犯愁，反正一定让你挑得动就是。” 　　有了这句话，锦儿心头稍宽；暗地里思量，她的私房恐怕不少，以她的性情，当然会罄其所有，毫无吝惜。 　　到得堂屋里，只见曹雪芹与曹震已在对酌了；而且也替她们斟好酒了。 　　“咱们把几件大事分派一下，”锦儿扶起筷子，指指点点地说：“二爷去看仲四爷，告诉他，喜事仍旧在京里办，日子是在五月里，到底是那一天，再商量。” 　　“怎么？”曹震愕然，“不是说，十一、十七两天之中挑一天吗？” 　　“不！明儿我再跟你说。”指着，锦儿的筷子指向曹雪芹；“香炉营的房子，该修的修，该粉刷的粉刷，得赶紧动工了。这件事归你。” 　　“好！明天咱们先去看一看；当然也要看仲四哥的意思。” 　　“不！”曹震插进来说：“你光是陪秋澄去看了，该怎么拾夺，定了主意，告诉仲四好了。他镖局子里有人会办。” 　　“是。我明白了。” 　　一直默不作声的秋澄；到此时开口了，“震二哥，”她说，“我想还是让雪芹来办的好。” 　　这就不但曹震，连锦儿与曹雪芹都想了解其中的原因。但秋澄心情复杂，一时难言其故。她所顾虑的是，如果交给仲四自己去办，一定踵事增华，格外加工添料，而他的手下，为了讨好东家，自然唯命是从；这一来，工程的日期就会延长，与她的打算全然相悖。而她的打算，既不能当着丫头、仆妇，侃侃而言；更不能让邻室的马夫人听见，因而迟迟无法出口。 　　“我的姑奶奶，”锦儿催问着，“话不说不明，锣不打不响；你倒是说啊！雪芹又不是办这些事的材料，为甚么让他来办反倒好？” 　　曹震终于发觉，秋澄对她自己的喜事，似乎别有打算；而且也彷佛有难言之隐，只能跟锦儿私下去谈。既然如此，这时候的一切筹划，可能变成隔靴搔痒，徒劳无功。 　　意会到此，他就只聊闲天了，到得酒醉饭饱，兴尽而辞；只是临行时，悄悄丢给锦儿一句话：“明儿上午，我等你回来了，再去仲家。” 　　锦儿当然也了解他的用意；尤其是选日子，一次可以谈妥的事，何必分做两回？因此，在马夫人屋子里谈到起更，便起身说道：“太太安置吧！我也要睡了。” 　　“不到我那儿坐一会？”曹雪芹问。 　　“不啰！明儿我一早就得回去，得早点上床。” 　　于是各道晚安，曹雪芹回梦陶轩；秋澄也陪着锦儿走了，只剩下杏香伺候马夫人归寝。 　　“你干爹可曾问你，为甚么改了在河南办喜事？” 　　“问了。”杏香答说：“我说，因为四老爷的官司一时不能了，在京里办喜事，似乎显得有些别扭。” 　　“确是有点儿别扭。”马夫人说：“可也是真教没法子；你明后天再抽个空到你干爹那儿去一趟，跟他婉转地提一提，就说这回的喜事，看起来没法儿办得热闹，请他多包涵。” 　　“是。”杏香停了一下又说：“其实，不说我干爹也知道。” 　　“说一声的好。” 　　“是。”杏香又说：“我本来想明天去，西山八大处的房子，我干爹还等着我回话呢。不过，震二爷明天要去，我就改了后天去好了。” 　　“行。” 　　等马夫人上了床，杏香捻小了灯，前后又看了一遍，才叫丫头关上了堂屋门；出角门回梦陶轩时，顺路经过秋澄的屋子，听她们还在说话，便改了主意，也改变了脚步。 　　“是杏香不是？”秋澄从窗帘上看到人影，在屋子里问。 　　“是。”她推门入内，只见锦儿已卸了妆，盘腿坐在床上；秋澄坐在床脚的櫈子上，似乎正在密谈，让她打断了，因而便又说道：“我进来看一看，就要走的。” 　　“忙甚么？”锦儿说道：“坐一会。” 　　秋澄却无表示，杏香便知道来得不是时候；随意闲谈了几句，说一声：“我也困了。”告辞而起。 　　秋澄确是有些话，不愿当着杏香说，因为她正跟锦儿在谈家计；有些话在杏香面前说是碍口的。 　　“这么多年，除了通州跟鲜鱼口两处的房租以外，别无入息，都靠四老爷跟震二爷接济，再有不敷，不是太太拿私房贴补，就是吃老太太留下来的那点老底儿。”秋澄接着又说：“如今四老爷那里，多半不能指望了，太太的那点私房也差不多了，往后的日子很艰难，若说为我的事，再花一大注出去，你想我于心何忍？” 　　“前回太太倒跟我谈过，仲四爷有一万银子的聘金；加上鲜鱼口的那幢房子，时价值五六千，两下凑在一起，办喜事够了。” 　　“喔，”秋澄很注意地问：“太太打算卖鲜鱼口的房子？” 　　“是啊！还让我告诉震二爷找户头，我因为时候还早，不必忙；如今可得——” 　　“不，不！”秋澄打断了她的话，而且还加上有力的手势，“为了我的事卖房子，断乎不可；我也不愿意耽这么个名声。” 　　锦儿点点头，略想一想说：“其实有一万银子，喜事也能办得像个样儿了。” 　　“这一万银子都花光了，往后怎么过日子？” 　　“怎么？”锦儿诧异地，“你还想留下一点儿了？” 　　“能留，为甚么不留？”秋澄紧接着又说：“如今倒是一个很好的借口，日子太匆促；加以又有四老爷的事，自然一切从简。” 　　“怪不得你挑五月初二！”锦儿感动地说：“你真正是贤德人。不过，太太跟雪芹，决不愿这么办。你不愿耽那个为了你办喜事卖房子的名声；莫非太太跟雪芹倒肯耽一个拿你的聘金来贴补家用的名声？” 　　“这话不错。”秋澄紧接着说：“此所以我要跟你商量，太太已经把这件事交给你了，帐目是你管，你省着用，不必跟太太说，暗底下留下一点儿来。” 　　“这不是要我开花帐吗？”锦儿摇摇头说：“我决不干。” 　　秋澄苦笑了一下，“好吧！”她说：“不谈这些，该睡了。” 　　“日子呢？”锦儿一面下了床，一面又说，“我看五月初二不行。这么急，倒像咱们家急于要把你送出去似地。” 　　秋澄先不作声，然后说道：“反正我已经把我心里的话告诉你了；到底该怎么办，也轮不着我作主。” 　　“你别发牢骚，大家商量着办。”锦儿加强了语气说：“你总看得出来，大家都是唯恐你受委屈。” 　　秋澄也觉得自己的那两句话中，带着怨怼的语气，似乎有些不明事理；因而沉默着，表示接受指责。 　　锦儿突然感到抑郁难宣，自己倒了一杯茶喝，默默地看着秋澄卸妆；心里思潮起伏，想得很多也很乱，最后终于慢慢地觉察出抑郁的由来。 　　“咱们三十几年的姊妹，甜酸苦辣都尝过，我总觉得我跟你比亲姊妹还亲，你我的情分要加个倍来看；不！”她自作纠正：“是心里加倍的感受，你好，我加倍的高兴；你不如意，我加倍的难过。所以，你现在这样儿——” 　　她的声音竟有些哽咽了！对镜的秋澄大吃一惊；同时也有些困惑，不知道何以会惹得她伤心，急忙转脸来看，但见锦儿眼泪无声地流着，湖色软缎小夹袄的衣襟上，已黑了一大片。 　　秋澄又惊又怜，顺手取了块手绢，替她去抚眼泪，同时困惑地问道：“怎么回事？好端端地伤这么大的心？”

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