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| 一八八 |
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“我不熟。”曹震向锦儿说道：“饭好了就开，一面吃，一面等德老大，得要好好商量。” “雪芹呢？”曹頫问道：“怎么没有来？” “要找他吗？”秋澄问说。 “要找。”曹震接口，“这时候办事的人越多越好。” 于是锦儿与秋澄，一面料理开饭，一面打发人去找曹雪芹。等把“盒子菜”与烙饼端了上来，德振也到了，脸色很不好看，不言可知，所谋不谐。 “这个忘八旦！”德振破口大骂，“简直十恶不赦。你们知道他怎么跟我说？他说：‘这种事，好比刀头上舐血的买卖，本来就是要银货两讫，当时就有个起落的。事过境迁，我得顾我自己，先站稳了脚步再说。很对不起，折子已经递上去了。’” “完了！”曹震颓然倒在椅子上。 曹頫却还在追问：“他的折子上怎么说？” “那还用说吗？”曹震说道：“他说他要站稳他的脚步，巡城御史管地面上的事，出了乱子，他当然往别人头上推。” 德振不作声，微微颔首，表示同意。 “你倒没有问他？”曹頫还不死心；同时他为人忠厚，还不肯相信崔之琳会坏到无端陷人以重罪，所以还在追问。 “四爷，你别问了，提起来气死人。” “说说无妨。” 德振停了一下说：“好，我告诉四爷。此人之无耻，可说到了家了；我自然要问他，你能不能抄个折底我看。他说：‘折底也要卖钱的。’” 听这一说，无不诧异；站在门边的锦儿又忍不住了，“德大哥，”她说：“你倒没有问他，要卖多少钱？” “我没有。”脸色铁青的德振说道：“我从身上掏了一把钱，使劲扔在地上，‘给你这个茅厕里捞起来的臭都老爷。’说完了，我掉头就走。” “倒痛快！”锦儿笑着说。 “痛快倒是痛快，冤家可也结定了。”曹震毕竟比较冷静，“快吃饭吧！吃了饭，德老大，你得去打听黄三的事。” “黄三？” “黄三让步军统领衙门抓走了。”曹頫说道：“你最好能跟他见一面，把愿意赔钱重修的话告诉他。” “对！”曹震精神复振，“这一层很要紧，他最好在口供上能这么说，事情或许还有挽回的希望。” 德振点点头，一面吃饼，一面想心事；由于心不在焉，挟一块肘子挟了好几次没有挟起，一张饼倒已吃完了。 “我得先找黄三的伙计。”德振说道：“在步军统领衙门的番子看，黄三是块大肥肉，这一口咬下去不会小；不知道黄三那里，把钱送够了没有？” “先咬这一大口吧！德大哥。”锦儿递给他一个包了盒子菜的饼卷，“小米粥要不要再添一碗？” “劳驾，劳驾，有这张饼就够了。”德振说：“我真是让崔之琳气饱了。” “你也别气，明知道这种人就是那副德性，跟他生气犯不着。”锦儿又说：“别人也不能光听他一个人胡说八道。” “你别打岔！”曹震说道：“现在搞得枪法大乱，咱们得先理一理，甚么事该先办？甚么事可以缓一缓？分出个先后次序来，才不会乱上加乱。” 打听黄三的案子，自然是首要之事；其次是崔之琳的那个奏折，御史上折言事，名为“封奏”，直达御前，方始开启。依照宫中办事的规制，他的奏折直送“内奏事处”，用黄匣送到养心殿，皇帝已经看过，有所指示了。这得到军机处去打听消息。 “这得找方受畴。”曹頫说道：“就不知道是不是他的班？” “不是他的班也不要紧，可以请他转打听。不过，”曹震踌躇着说：“我跟你似乎都不便出面。” 方受畴是方观承的侄子，现任军机章京；由于平郡王府的关系，不但曹家的人跟他很熟，锦儿亦知其人，当即说道：“让雪芹去好了。” 曹頫、曹震皆以为然；正好曹雪芹奉召而至，曹震便问：“吃了饭没有？” “吃了来的。” “好！事情又生变化，此刻有件要紧事等你去办。让你锦儿姊告诉你吧。” 于是锦儿将曹雪芹邀入内室，连秋澄在一起，听她细说黄三被捕以及崔之琳上折两大变化。然后关照他说：“你得赶紧去看方受畴，打听崔之琳这个折子，上头是怎么批的？” “喔，”曹雪芹取出银表来看，正交未时，“他应该散值回家了。我赶紧去吧！他住在雍和宫后面，远得很呢！” “你是坐车，还是骑马来的？” “骑马。” “好，你去吧。” “可千万小心！”秋澄叮嘱，“咱们可再也经不起意外了。” “我知道。” 因为如此，曹雪芹轻摇马鞭，缓缓行去，路过鼓楼只见一片瓦砾之中，零零落落矗立着好多处烧得乌黑的屋架子，和亲王府更是伤心惨目，水池子中漂浮着无数焦木残枝，曹雪芹回想随曹頫来拟题各处对联匾额的情景，不由得在心头浮起恍同隔世的沧桑之感。 “芹二爷，”随行的小厮在后面喊道：“方家应该往东。” “喔！”曹雪芹停停神，带转马头，进了胡同西口；不远就到了方家，门前有一辆车，车上悬一盏灯笼，上有“方”字，知道方受畴在家。 “芹二爷！”方家的门房上前来招呼，“好一阵子没有来了。” “你家老爷在家？” “刚回来。” 曹雪芹下了马，将缰绳丢给小厮，随方家的门房进了大厅；片刻之间，只见方受畴迎了出来：“我正想过来奉看。”他说：“里面坐。” 这就见得他必有关于曹頫的消息，“方世兄，”他问：“今儿是你的班？” |
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