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| 一八四 | |
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“喔？”曹雪芹问道：“何以见得？” “你想，徐经买到了试题，还得去找出处；他们既然是一起进京的，徐经当然就会去找唐伯虎。那一来，唐伯虎不也就知道了吗？” “首之有理，”锦儿接口说道：“我也在奇怪，何以那么多举子入闱，就他们两个人知道这道题目的来历，不太巧了一点儿了吗？” “由此可见，唐伯虎亦是咎由自取，”秋澄作了一个结论：“苍蝇不钻没缝的蛋。凡事只要自己留心，就能远祸；像程敏政，只要事先能挑谨慎可靠的听差，带在身边，徐经的钱再多，也用不上。” “这倒是实话。”马夫人也同意这个看法；接着又对曹雪芹说：“反正现在为了你爷爷这一支能够兴旺起来，就指望你跟棠官了；你只管在正途上巴结，‘萝卜吃一截，剥一截’，到那个地步说那种话，如今也谈不尽那么多。倘或命中注定，不能在科场得意，我也不会怪你。” “娘这么说，我就轻松了——” “可是，”锦儿截断他的话，“你也不能老毛病发作，就此又懒得用功；尽干些不急之务。” “不会。”曹雪芹说：“今天我一个人在家，已经把功课表立好了，明儿就开始。” “文社的事呢？” “我想另起一个。要讲切磋之益，贵精不贵多；有八、九个人，刚够一桌最好。” “对！”秋澄说道：“这样作东就省事；轮流的回数多一点儿倒不要紧。” 马夫人还不知道这回事，秋澄便将曹雪芹的想法说与她听；马夫人当然也很赞成，“不过，”她问：“你们作了文章，找谁替你们去改呢？” 这一问，将曹雪芹问住了，“还没有想到这上头呢？”他说：“或者就请昌表叔。” “他肯答应最好，只怕他未必有这个工夫跟兴致。”马夫人又说：“总要请到热心的人，才有益处。” 看到大家都兴兴头头地为曹雪芹的前途在打算，马夫人亦很受鼓舞；她所耽心的宦海风波，毕竟还是遥远的事，而眼前的兴旺气象，已多少可以冲淡由曹頫下狱而为她心头带来的一抹阴影。 因此，她又想起了正阳门西的关帝庙，前几天本来要为曹頫之狱去求一支签，问问休咎，还为此茹素斋戒，以后因为临时有事，未能成行；此刻觉得非去不可，因为那座以灵异著称的关帝庙，卜科场利钝，更是如响斯应，每逢大比之年，举子趋之若鹜。马夫人此去要求两支签，一支为曹頫；一支为曹雪芹。 “明天咱们吃一天斋。”她对杏香说，“后天上前门关帝庙烧香。” “是。”杏香答应着，“我会预备。” “你呢？”秋澄问锦儿：“你去不去？” “去！怎么不去。” “那你明天也就不用回去了；在这儿吃斋。” 锦儿点点头；换了个话题：“明年太太六十大庆；得好好儿热闹热闹。” “不，不！”马夫人连连摇手，“如今甚么时候，那里谈得到此？” 锦儿说这话，是因为秋澄跟她谈过，打算着在马夫人做整生日那天，附带来办为杏香扶正的事。但细想一想，曹頫之狱未解，确非谈这件事的适当时机，因而也就不往下说了。 ＊ ＊ ＊ 第三天一早，曹雪芹策马先行，到关帝庙迎候。马夫人带着锦儿、秋澄、杏香，先到正阳门东的观音大士庙烧了香，才转到西首的关帝庙来，已是近午时分了。 一到先上香行礼；然后马夫人再次行礼求签，默祷之后，摇着签筒，冒出一支签来，曹雪芹从地上拾了起来，看一看说：“第三十八签。”接着转身要走。 “慢一点。”秋澄轻声说道：“太太还要求一支。” 曹雪芹明白了，静静等着；马夫人求的第二支签是五十一签。 拿着签到大殿右侧去找庙祝，付了一两银子的香金，换来两张签条，第三十八签是一首七律；第五十一签只得八个字。等曹雪芹走了回来，锦儿问道：“怎么说？” “我不知道娘问的是甚么？只有到家再说了。” 一到家，仍旧聚在马夫人屋子里；曹雪芹将签条交了给秋澄，先看三十八签那首七律是：“六曲围屏九尺溪，尺书五夜寄辽西，银河七夕秋填鹊，玉枕三更冷听鸡；道路十千肠欲断，年华二八发初齐。情波万丈心如一，四月山深百舌啼。” “这首诗，可真有点莫测高深了。”秋澄问道：“太太头一支签问的是甚么？” “头一支问四老爷的官司；第二支问芹官的科名。签上怎么说？” 秋澄不答，将签条交回曹雪芹，再看五十一签：“得斧伐桂，遇马成龙。”她凝神细想了一会，笑逐颜开地向马夫人说道：“恭喜太太！雪芹明年一定中举。” “喔，”马夫人尚未开口，锦儿先就急步走过来，一面从秋澄手里取来签条，一面问说：“你解给我们听。” “伐桂就是折桂。‘蟾宫折桂’，向来当作秋闱得意来形容。这且不言，灵的是年分都指出来了。” “嗯，嗯！”锦儿连连点头，“遇马成龙，马是午，明年不是庚午吗？” “庚字也指出来了，”秋澄为地补充：“斧是金，西方庚辛金，不紧扣着一个庚字吗？” “啊，啊！”杏香也兴奋了。 “那末，”马夫人问：“那年成进士呢？” 秋澄心里在想，若照马是午的解法来看，中进士可能是“成龙”的龙年，也就是辰年；会试的年分是辰戌丑未，去年乾隆十三年，戌辰会试，下一个辰年应该是十二年以后的乾隆二十五年。不过这样一解，马夫人可能会失望，因而故意这样答说：“既然遇马成龙，自然一路就上去了。” “看样子倒是有点道理，”马夫人又问：“四老爷呢？他的官司要紧不要紧？” 秋澄不答；略停一下又说：“签在雪芹手里。” 这意思是要让曹雪芹来解答；但他跟秋澄一样，既感莫测高深，又有难言之苦，不过，他听说过这首签诗，不妨先搪塞一下。 “这首诗是考人的。押的是险韵——” “啊！”秋澄是恍然大悟的神情，“怪不得我刚才念着，觉得有点儿不大对劲，原来是‘溪、西、鸡、齐、啼’五个险韵。” “险韵就是难押的韵，”曹雪芹为他母亲解释；接着转脸又说：“锦儿姊，我念一念这首七律，你可听清楚了，看看其中有甚么机关？” 他念得很慢，锦儿听得也很仔细；听完，脱口说道：“怎么？尽是些数目字？” “对了！中嵌一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万，十三个数目字；另外还有两个字，跟数目也有辟系，你知道不知道？” 锦儿摇摇头，转问秋澄：“你知道不知道？” 秋澄想了一下说：“应该是‘尺’跟‘丈’。” “不错。”曹雪芹说：“诗题是《闺怨》，是用‘打起黄莺儿，莫教枝上啼：啼时惊妾梦，不得到辽西。’那首唐诗化出来的。” 一直不曾开口的马夫人又问了：“这跟四老爷的官司，又有甚么相干？” 其时不但曹雪芹与秋澄的看法相同；连锦儿与杏香亦已听出兆头，所以脸色都很尴尬。 “怎么回事？”马夫人说：“就是不祥，也总有个说法。”她指名发问：“秋澄，你说。” “大概——”秋澄很吃力地说：“大概要发遣。” “你是说，”马夫人睁大了眼：“要充军？” 秋澄不答，只看着曹雪芹，要求印证；曹雪芹便说：“大概是。” “到那里？” “还好，不远；辽西。” 马夫人想了一下又问：“还有些甚么？” “大概一过了七夕，就要上路了。”曹雪芹又说：“我们是姑妄言之；娘就姑妄听之好了，不必认真。” 话虽如此，马夫人仍是忧形于色；秋澄与曹雪芹交换了一个眼色，都有悔意，不该将这首《闺怨》，解作曹頫远戍之兆。 “今天你不是要到你昌表叔那里去吗？”马夫人说：“吃了饭就去吧！” | |
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