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| 一八五 | |
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【卅一】 曹雪芹回家已快二更天了，但仍旧先到马夫人那里，脸上红红地，酒似乎喝得不少。 “昌表叔一定要留我小酌，没法子，只好陪他。”曹雪芹说：“四叔的事，谈得不多；他说他替四叔说了好些好话，刘总宪、汪尚书都答应帮忙。” “嗯。”马夫人表示满意，但又问说：“方问亭呢？” “他刚到京，对四叔的事还不大清楚。昌表叔也不便跟他深谈。”曹雪芹停了一下说：“他的住处我已经打听到了；这几天正忙着，等他稍微闲一闲，我跟震二哥一起去看他，当面深谈。” “好！”马夫人跟秋澄商议：“既然是世交，自然要替他接风；不过，他如今是红督抚，应酬极忙，请他亦未必请得到，我看不如送菜。” “是！”秋澄想了一下说：“做一个一品锅，四样点心，也差不多了。” “对！明天就送。”马夫人问：“他住在那儿？” “住在东城帅府胡同贤良寺。” “贤良寺？那是个甚么地方？” 曹雪芹告诉母亲，贤良寺本来是怡贤亲王的府第；遗命舍宅为寺。由于跟东华门很近，地方又宽敞雅致，所以近年督抚进京述职，多喜借住此地。 “既然是寺，只怕荤腥不入；你得打听清楚。” “不相干，另外有门进出。”曹雪芹起身说道：“娘歇着吧！”说着，向秋澄使了个眼色。 回到梦陶轩还未坐定，秋澄便来了，进门便问：“你有话跟我说？” “是啊！你先坐了。等我换了衣服再谈。” 秋澄料想是有关系的话，便即说道：“那末，我在你书房里等你。” 于是秋澄命丫头掌灯，开了书房门坐等；曹雪芹随后也就到了，进门轻轻将房门关上，脸色也不同了。 “怎么？”秋澄的心一沉：“消息不妙？” “不但不妙，是大告不妙。”曹雪芹低声说道：“我不敢在娘面前说，一说，准会睡不着觉。” “怎么呢？你快说。” “昌表叔告诉我，步军统领衙门奉到密旨，在查两件事，一件是四叔经手的工程，有没有弊端；一件是四叔有没有借故招摇的情事？” “甚么叫借故招摇。” “是指到热河去接圣母皇太后那件事。” “那不会。”秋澄说道：“四叔在自己人面前都不谈这件事，怎么会到外面去招摇？” “对！我想也不会。不过，”曹雪芹压低了声音，“头一件事，据说已经有了结果，而且有证据。” “甚么证据？” “不知道。” 秋澄楞了一会，自语似地说：“那可是麻烦！莫非‘尺书五夜寄辽西’，竟要应验了？” “还有件可虑的事；说不定还会牵连到震二哥。” 一听这话，秋澄的脸色都变了，“那可不得了！”她说：“若说四叔，总还谨慎；咱们那位震二爷，落在外面的把柄，一定不少；而况他还是办陵工！那一发作了，脑袋都会搬家。” “你别着急！”曹雪芹急忙安慰她说：“也许正因为案子太大，反倒容易压下去。” “你这话，不大说得通吧？” “不！你要明白，陵工是特简大员办理的，案子一闹开来，会兴大狱。” 曹雪芹又说：“这就是所谓‘天塌下来自有长人顶。’不过，震二哥也不能掉以轻心。这话，我不知道应该不应该告诉他。” “当然要告诉他。” “锦儿姊呢？” “不必！”秋澄又加了一句：“这件事，就你我、震二爷知道就行了。” 正在谈着，听得杏香的声音，两人以眼色相戒，住口不语。等杏香推门进来，秋澄想起要送方观承的一品锅与点心，正好跟她计议。 “你们商量吧！”曹雪芹起身说道：“我累了一整天，可要去睡了。” 等秋澄跟杏香谈完了送菜的事，亦待离去时，杏香留她再谈一会，“太太跟我说了好些话。”她说：“为四老爷求的那支签，实在不好！太太很在意；如果真的莫名其妙，倒也罢了，偏偏为芹二爷求的那一支，活龙活现，没有一个字说不通，那就无怪乎太太发愁了。” “太太怎么说？” “太太说，如果四老爷真的发遣出关，季姨娘一定寻死觅活，闹得家宅不安。” 秋澄默然，好半晌叹口气说：“反正大家都不会有安静日子过就是了。” “太太还提到秋姑你的事。”杏香说道：“太太要我明儿去看我干爹，问问他的意思。” “喔。”秋澄对此当然关切，但却不知道如何谈下去？ “太太说：本来打算请四老爷主婚，风风光光地办一场喜事；如今看样子，官司一时不会了。而且到那时候，说不定为四老爷的事闹得兵荒马乱，更把喜事耽误下来了，倒不如请我干爹，趁早‘送日子’。太太又说：这么办，未免委屈；想来你也能体谅的。” 看到她那等着回答的眼神，秋澄明白了，马夫人打算是，在近期内草草成姻，了却一桩心事；但不便亲自跟她说，所以要杏香来传话，探探她的口风，如果自己有异议，还有斟酌的余地。 这是终身大事，秋澄颇自矜重；因而也确有委屈之感，但想到曹震亦可能出事，到时候会连主婚的人都没有，那就更不成样子了。 转念到此，不再多想，“本来是太太抬举我！”她说：“一切请太太作主。” “是。我这么去回太太。”杏香又说：“我干爹一定不会委屈你的。” “嗯。”秋澄只答了这一个话，别无他语。 杏香双眼闪烁地想了一会，突然很兴奋地说道：“秋姑，我倒有个主意，你看看行不行？” 秋澄不作声，等了一下，看她未往下说，才答了一句：“你没有说出来，我怎么知道行不行？” “我是这么在想，我干爹原来的打算是，在京里热热闹闹办完喜事，带你回他老家，请了客再回京来住；如今不妨倒过来办，让干爹在家乡办喜事，请震二爷、芹二爷送亲，回京以后，咱们再请客。那时候也许四老爷的官司已经没事了。” “这倒也是个办法。” “你说，秋姑，这个办法你赞成不赞成？你说一句实实在在的话，我就照这么去做了。” 秋澄还待考虑，而杏香却不断催问，渴望立即定局似地，便只好老实回答了。 “你忙甚么？我得跟锦儿奶奶商量、商量。” “这当然要的。我只是想知道你自己愿意不愿意这么办？” “就是我愿意，还不知道能不能这么办呢？” “怎么不能？”杏香极自信地，“只要你自己愿意，就一定能这么办。” “不见得。”秋澄摇摇头，“譬如，震二爷不能送呢？” | |
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