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一八三

看到此处，曹雪芹失声喊道：“糟糕！” 　　“怎么？”杏香问道：“太太不合例？” 　　曹雪芹没有作声，聚精会神地看了一会，方始舒口气说：“还好，还好！” 　　“怎么回事？”杏香有些不耐烦了，“你一个人在鼓捣甚么？” 　　“你看，”曹雪芹指着会典说：“建牌坊旌表，除了守节要够年限以外，还要合乎‘孝义兼全，阨穷堪悯’。八个字其实只是四个字，孝义阨穷；太太只占了两个字。” 　　杏香想了想说：“守节是义，奉养翁姑是孝；那时有老太太在，孝义二字，自然当之无愧。阨穷就似乎谈不上了。” 　　“一点不错。” 　　“那末，莫非太太的苦就白吃了？” 　　“也不然。照规矩给一块‘清标彤管’的匾；百年以后在节孝祠的石碑上，刻上姓氏，不设位，不给坊银。这未免太薄了，而且生前不能举动。不过，”曹雪芹提高了声音说：“下面还有一句话：‘妇人因子受封，准予旌表；因夫受封守节者，不旌表。’” 　　“这就是抚孤之报。”杏香说道：“如今就看你怎么样报答太太了。” 　　“没有法子！只好勉力以赴。” 　　杏香看得出来，曹雪芹到此时才真正下了决心，要在正途上求个出身，使得马夫人能因受封而建立一座孝义牌坊，抚孤守节之报，不仅仅止于身后的“清标彤管”。 　　这自然令人欣慰兴奋之事；但也不无感慨，“你要早知道会典上是这么写的，只怕早就发奋了！”她说：“枉费了大好光阴。” 　　“如今也还不晚，”曹雪芹说：“从明天起就得立起一份功课表来。” 　　＊ ＊ ＊ 　　这天的马夫人很高兴，因为杏香将昨夜曹雪芹立志显亲扬名的由来，细细告诉了秋澄，而秋澄又实时讲了给她听的缘故。 　　高兴的是爱子的孝心，却不是因为他立志“上进”。马夫人一直畏惧宦海风波，因此，对于曹雪芹不愿做官，她从无一句责备的话，尤其是这回曹頫的入狱，更为她内心带来极大的矛盾。 　　“两榜出身，做官有三条路子，一是点翰林；二是到部里当司官；三是当知县。”马夫人指着曹雪芹说：“你们看他是当县官的材料吗？” 　　锦儿与秋澄都笑了，“其实也没有甚么，请两位好的幕友就是。”曹雪芹说：“不过，我自己决不会去当风尘俗吏。” 　　“那也由不得你。”锦儿说道：“朝廷所派，你也不能不去啊！” 　　“这有两个办法。”曹雪芹说：“一个是辞官，不等吏部掣签分省就告‘终养’。过去有没有这个例子，我不知道；可是皇上以仁孝治天下，我是独子，又是遗腹子，娘又过了六十岁，我想不会不准！” 　　“既然如此，你又何必去赶考？在家里侍奉娘亲好了。” 　　“这不同的。有了功名，荣宗耀祖，好替娘请诰封啊！” 　　“慢一点！”秋澄插进来说：“你如果不做官，就没有品级，怎么替太太请诰封。” 　　曹雪芹觉得这话有理，想了一下说：“这也有两个办法，一个是先干两三个月再辞官——” 　　“你别开玩笑了！”秋澄打断他的话说：“你当做官是掷‘升官图’，随你高兴，爱干不干？而况县官是父母官，更不能儿戏。如果我是皇上，我会说：你也别辞官了，干脆我革了你的职，岂不省事？” 　　“这一点我倒没有想到。”曹雪芹不好意思地笑了，“那就只有用另一个办法，当京官。” 　　“派了你当县官，你怎么能当京官？”锦儿问说：“这也可以自己呈请的吗？” 　　“可以。不过先得花一笔钱，譬如说，先捐个内阁中书，等殿试以后，如果是‘榜下即用’的县官，请吏部转奏，归本班改叙，就可以不必出京了。” 　　“这倒是个好办法。” 　　“不见得。”马夫人摇摇头，“你们对内务司的情形都不懂。”她看着锦儿说：“你回去问问通声就知道了，芹官如果做了京官，自有人出来替他活动，不是派工部，就是派户部，反正是跟内务府有关连的缺，到时候就来勾引你通同作弊，倘或磨不过情面，勾结上了，那就不知道那一天跟四老爷一样。” 　　“这一层，娘请放心；我读了这么多年的书，不能连这一点把握都没有。” 　　“可是，那一来你就会得罪人；说不定就有人暗算你，结果比勾结在一起更坏。” 　　“照这么说，除非点翰林。”锦儿皱着眉说：“否则甚么官都不能做。” 　　“点了翰林还不能应‘考差’。”曹雪芹说：“不然放了主考也会出事。” 　　“那怎么会？只要你自己不卖关节，怕甚么？” 　　“怕跟去的人会捣鬼。这是常有的事。”曹雪芹问：“你知道不知道，唐伯虎是江南的解元，怎么会怀才不遇，闲废终身？” 　　“莫非他这个解元是关节上来的？” 　　“不是。他们受了会试主考程敏政的累；程敏政又是受了他跟入闱中的听差的累。”接着，曹雪芹讲了唐伯虎与程敏政的故事。 　　唐伯虎是前明孝宗弘治十一年，江南乡试的解元；第二年春天偕江阴富人徐经入京会试。这一科的大主考，一个是礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳；一个是自幼有神童之称，十岁时便由英宗特旨，准入翰林院读书，此时官拜翰林院掌院兼礼部右侍郎、专典内阁诰册的程敏政。 　　闱中的策问，题目是程敏政所出，有一道策问的出处，极其冷僻；出闱以后，彼此相询，发觉通场只有两个人知道，一个是唐伯虎，另一个便是徐经。唐伯虎有“江南第一才子”之名，知道出处，不足为奇；徐经虽富有贝之财，却少无贝之才，这件事就很可疑了。 　　于是有个给事中华昶，受了程敏政的政敌指使，上奏参劾程敏政，说他出卖关节。 　　孝宗的处置很明快，直接降旨入闱，所有的试卷由李东阳一个人看；程敏政不得阅卷。 　　在此以前，程敏政已经看了一部分卷子，唐伯虎与徐经二人，本来都已取中；但经李东阳覆阅后，都遭黜落。这是李东阳深信程敏政必不致出卖试题或关节，打算大事化小，小事化无的一种手法。 　　可是，覆奏虽为程敏政开脱，而流言未息；言官纷纷上奏，主张严办。程敏政早年曾充经筵讲官，孝宗对他只称“先生”而不名，是不折不扣的帝师；但孝宗并不以私废公，仍旧尊重清议，将程敏政、唐寅、徐经一起下狱。 　　审问的结果，非常奇特，华昶以言事不实，降调为南太仆寺主簿。既然如此，程敏政应该无事才是，却又不然，程、唐、徐三人都受到了行政处分，徐经曾经拜程敏政的师，献上贽敬；唐伯虎则曾乞程敏政为他的文集作序，两人俱黜而为吏；程敏政则勒令致仕。 　　其实，这是从宽处置。程敏政的仆人，受了徐经的利诱，偷偷出卖了试题，程敏政并不知道；出狱以后，愤懑致疾，是致命的痈，俗名“发背”，未几下世。至于唐伯虎不但从此不能应考，而且“黜而为吏”，就是俗称的“书办”，连县官都得伺候，每逢“卯期”，半夜里就得起床“应卯”跪头。堂堂解元，岂屑为此？唐伯虎不肯就此职务，闲废终身。 　　等曹雪芹讲完这个故事，秋澄立即说道：“我看唐伯虎脱不了通同作弊的嫌疑。”

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