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| 一八三 |
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“还有比这难听的话。”说着，邹姨娘倒又流眼泪了，“我今年五十四了，亏他忍心造那种谣言。” 秋澄以前也听说过，季姨娘常说邹姨娘待曹頫的一个叫福生的跟班，与众不同；含沙射影，弦外有音，谁也不理她的话，如今大概是棠官也跟他母亲一样在胡说八道。她素来不喜管这种闲事，这时更不想多问；等邹姨娘收了眼泪，她单刀直入地谈到正题。 “四老爷这场无妄之灾，只怕要大大地破财；眼前就得花一万银子，而且还得快。四老爷说，有一笔款子，是邹姨娘的亲戚代放的，原曾说过，到南边去要用；人家应该早预备好了，这会儿先要抽回来救急。”她接着干净俐落地说：“邹姨娘你带上存折跟图章，跟我们一块儿见四老爷去吧！” 邹姨娘顿时一楞，脸上那种神气，难描难画。秋澄便知事情不妙；她是最肯体谅人的，料想邹姨娘必有为难之处，且听她如何说法，再作道理。 “这笔款子，只怕一时抽不回来。”邹姨娘结结巴巴地说：“老爷说到南边要用，我也告诉人家了；当时约好了的，要抽这笔钱，半年之前，就得通知人家，至于准日子，至少也要一个月。” 她的话不甚清晰，秋澄把它理了一遍问道：“这意思是要分两回通知，第一回在半年之前，说要抽回了；第二回是约准日子，一个月之前。换句话说，今天通知人家，要下个月的今天才拿得到钱？” “是，是！”邹姨娘又说：“还不光是这样；照道理说，今天通知人家，下个月的今天拿钱，这不错；不过，人家也许有难处，一个月未必凑得齐。” “那是对方跟咱们来情商？” “是的。” “令亲把这笔款子放给谁了？这么啰唆！” 邹姨娘那难描难画的神色又出现了，一会儿低头沉思；一会儿避开秋澄的视线，望着窗外。这样彷徨了好一会，突然握紧了拳，发狠似地说：“我跟秋小姐实说了吧，也不是我的甚么亲戚，就是福生拿出去放的。” 秋澄骇然，但她马上警觉，邹姨娘肯这么说，便意味着她会说实话；如果自己的态度显得太严重，可能就会吓得不敢说实话，因而立即将脸上的肌肉放松，语气当然也是平静的。 “想来总有个不得已在内。邹姨娘，你慢慢儿告诉我。” 受了她这种反应的鼓励，邹姨娘显得有种异样亢奋，“这是我心里的一块病，想不到今天能跟秋小姐诉一诉！”她拉着秋澄的手说：“你请过来，等我原原本本告诉你。” 于是，两人并坐床沿，一个低声倾诉；一个细心倾听。据邹姨娘说，福生能干而忠心，他有个旧主人姓吴，在兵部当主事；金川之役，八旗出征的很多，旗营不比绿营，那些士兵都沾染了“旗下大爷”好享受的习气，远征西陲，深入不毛，还忘不了“老三点儿——吃一点、喝一点、乐一点”，所以吴主事纠合了几个同事，找到承办军需的商人，大家合伙办杂货到前线去贩卖，是对本对利的生意，但先要垫一笔本钱。福生知道了这件事，劝曹頫下本钱；曹頫不曾答应。 “福生就跟我来说，老爷的花费大，不想法子生利，银子白搁在那里也可惜。又说，原有人愿意借钱给吴主事，只为了他再三情恳，回绝了别人，愿意借这里的钱；结果落空，怎么对得起人家？又说，他完全是为了老爷着想；吴主事是有身份，细心谨慎的人，如果不是看准了，他也不会下手，好好儿做他的官了，何必费心费力来做生意？” “那末，你怎么说呢？” “福生人很忠心，亦很能干；不过吴主事是不是靠得住？可就不知道了，当时我就跟福生说了我心里的话；福生说：靠不靠得住，姨娘自己看了就知道了。秋小姐，你说我该不该去看一看？” “你去看了吴主事？” “不，我去看了吴太太。是位世家小姐，知书识字，人很客气；谈到做买卖这件事，她说她从不问外事，得要问她老爷。于是——” 于是邹姨娘与吴主事隔帘相语，吴主事表示确有其事；又说最好请你家老爷来谈，这种种迹象都看得出来，吴家是内外有别，安份守礼的人家。不过邹姨娘又何敢跟曹頫去谈这件事？因为曹頫亦是不许内眷过问外事的。 “秋小姐，你想，明摆着是靠得住的人；又难得有这种靠得住的买卖，我当时就想，你四叔的花费，光是琉璃厂一年三节来结账，那一回不是一两万银子？他人又慷慨，有人来告帮，从不作兴打回票的。所以这几年差使虽不错，可没有落下钱；要是闲个一年半戴，马上就得显底。如今有这么一个机会，错过了可惜，跟福生商量下来，只有编一套说词，方能把事情办通。秋小姐，我为来为去为大家好，结果弄成个哑巴吃黄连，说不出的苦；怪来怪去，怪我自己太热心了！”说着倒又要哭了。 “别哭，别哭！”秋澄急忙劝慰，“邹姨娘，你的委屈我明白。不过，我不明白的是，为甚么收回本钱要好几个月的工夫？” “这有个道理在内。” 这道理是回收太慢，因为办货得要现款；运到前方需两三个月的工夫，而销售则几乎全是赊帐，在户部应关的饷银中，设法扣回，其中有个股东，便是户部的司官，坐扣欠款之事，即由他负责。 “秋小姐，你倒想，这么来回一折腾，怕不要几个月的工夫？如今仗打完了，帐也结出来了，福生告诉我，四千银子本钱，盈余能分到两千三四，过去一年九个月，每个月一分利，就是四十两，已使过人家四百四十两银子的利钱了；合起来虽说不是对本对利，可也不算少了。” 弄清楚了缘由，秋澄觉得邹姨娘对这件事，并没有办错。但旁人不会体谅她的苦心，只说她把帐放倒了；尤其是她没有说真话，而又有福生夹在其中，更显得无私有弊，情涉暧昧。这话在季姨娘口中，更不知道会说得如何不堪？ 转念到此，秋澄侠义之心大起；“邹姨娘，”她慨然说道：“只要你说的是实话，我来想办法。我想法子替你把这笔款子垫上，就说是从你亲戚那儿抽回来的好了。不然季姨娘可不知道会说出甚么好听的来？” 话犹未终，只见邹姨娘身子一矮，跪倒在地，“秋小姐，”她泪流满面地说：“你可是积了德了！” “请起来，请起来！”秋澄也下跪相扶；相将起立，她仍旧执着邹姨娘的手说：“我实在也是为了四叔。他已经够烦了，不能再让他生气。” “大家都是这么想，就是——”邹姨娘把要批评季姨娘母子的话，硬咽了下去，定定神又说：．“秋小姐替我们垫这笔款，当然也要算利息——” “那是小事。不过，甚么时候能抽回这笔款子，可得有一个日子。”秋澄又说：“邹姨娘知道的，我可以想法子调度，钱可不是我的；我得跟太太回明了，不然不好交代。” “是，是！”邹姨娘想了一下说：“我叫福生跟吴主事去说，照约定，得要一个月才能抽回。不过，也许用不了一个月，听说户部的钱，快要下来了；可也许得晚几天。” “早几天，晚几天都无所谓。”秋澄问道：“你说户部的钱，是甚么钱？” “是，是甚么‘西征报销’，要准了，才能发款。” 秋澄又起疑惑。这跟她所知道的情形不大相同；凡有大征伐，因为军需孔亟，总是先发款，后办报销，户、兵两部的书办视此为一大利薮，因为挑剔报销，那一项支出，驳斥不准，就得将已领的款子赔出来。若说先办报销后领款，便意味着钱已经用出去了，这得有人来垫；是谁垫的？莫非领兵出征的将帅，打仗以外，还得垫军需用款？这从来没有听说过的事。 “喔，我想明白了。”邹姨娘忽然说道：“这回得胜回朝，不论官兵都关两个月的恩饷；兵部规定，要把报销办妥当了，才关恩饷。我说户部的钱快下来了，就是指这个。” “这还差不多。”秋澄点点头，心中疑虑一空。 |
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