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| 一八一 |
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有人就说：“扁食回蒸了不好吃，不如开个油锅炸着吃。”结果是不小心打翻了油锅，炉中火焰直冒；泼翻在地的菜子油，成了一条火龙，那些木料又是经石灰收燥的，真个干柴烈火，一发不可收拾，由“两忘轩”延烧到长廊，偏偏风势又大，火苗四窜，新油漆的房屋，只要火苗到处，无一得免。 这一真相，连曹震都还是初闻其详；听到一半，心便沉到底了！不折不扣的祸首，再怎么说也逃不了责任。 其余的人亦都是这样在想，可是马夫人却不能不安慰曹頫，“四老爷也不能管工人吃消夜的事。”她说：“顶多失察，不会有大了不得的罪过。” “可是——，”曹頫吃力地说：“赔修是一定的了。” “四老爷也不必过于烦恼。六亲同运，要说赔修，咱们尽力想法子凑就是。如今最要紧的是，急脉缓受，自己先不能乱了脚步。”马夫人问道：“秋澄呢？” “替四叔在收拾屋子——” “喔，”曹頫不待曹雪芹话毕，便抢着说道：“我想在二嫂这里打搅几天。” “是的。我已经听秋澄告诉我了。我就是要问她，屋子收拾好了没有？” “收拾好了。”恰好回来的秋澄，在窗外应声。 “那，就请先歇个午觉吧！” “对了！”曹震接口，“四叔先歇午觉，睡足了，咱们还有事商量。” “好，走吧。” 于是由秋澄带路，一直来到曹雪芹的书房，里面一小间原有床铺，此时已新换了极整洁的衾枕纱帐；条案上有茶具酒瓶、一个什锦果盒；床前一张半桌上面还摆着三套书，一部《剑南诗集》；一部朱竹垞、陈其年合刻的《朱陈村词》；一部高士奇的《随辇集》。 “屋子小一点。四老爷将就着住吧！” “好极了。”曹頫非常满意，“小东让他在我床面前打地铺好了。”小东是他新用的小厮。 “我本来让他住下房，四老爷交代，就叫他睡到这里来好了。”说着，秋澄亲自出去交代。 “通声，”曹頫在床沿上坐了下来，指着椅子说：“你坐下来谈。” “是。”曹震开门见山地说：“德老大跟崔之琳接头去了。我看，这件事没有一万银子撂不下来；四叔能拿多少，不敷的，我跟雪芹来凑。” “你是说现银？” 曹頫想了一下说：“有笔款子，是托邹姨娘的一个亲戚，存在一家当铺里，本金四千两，利息就不知道多少了；得要问邹姨娘。” “能不能抽得回来呢？” “能。”曹頫又说：“不过，至少也得三、五天的工夫。” “三、五天大概还不要紧。”曹震问道：“我叫人把邹姨娘去接了来，请四叔当面告诉她，尽快把这笔款子抽回来预备着。” “行！” “那，四叔请歇个午觉吧！大概一觉醒过来，邹姨娘已经来了。” 这件事要跟秋澄商量；她原就想到了一个跟季姨娘去打交道的人，便是锦儿，正好让她顺便把邹姨娘接了来。 “我的意思，最好你们俩一起去一趟，一个对一个，分头办事。你跟邹姨娘把这些情形说一说，提款要带印鉴存折甚么，就让她带了来，岂不省事。” “好！这样办很妥当。” “那就去吧，我先送你到我这儿；接了你嫂子，原车就去了。” 于是秋澄上车，曹震策骑，一起到家；锦儿从上房迎了出来，一开口先问曹頫： “四老爷怎么样？不要紧吧？” “眼前是不要紧。”秋澄答说：“麻烦在后头。” 且行且语，相偕入内，在上房的堂屋里，连翠宝在一起，商量几件事，第一件是劝说季姨娘要安静，别去打扰曹頫，“季姨娘所忌惮的，只有一个你，”秋澄向锦儿说：“这非请你出马不可。” “那容易，我来说她。” “可也别太压她。”秋澄又说：“她也是为四老爷耽惊骇怕，而且她心里也一定不好过；你别让她太委屈，不然邹姨娘又没有安静日子过了。” “你真是贤德人；仲老四不知道前世敲破了几个木鱼——” “这会儿还有心思开玩笑！”秋澄硬拦断她的话，“咱们谈第二件，请震二爷说吧。” 曹震点点头，向锦儿抬一抬手说：“你请过来！”说着，一掀门帘，进了卧室。 锦儿便即跟了进去，看曹震脸色凝重，她的心也往下一沉，手抚着胸，只是怔怔地望着他。 “祸闯得不小！”曹震压低了声音说：“四老爷恐怕还有牢狱之灾。” 一听这话，锦儿双腿一软，身子往一旁倒了去，赶紧扶住梳妆台，但已将一面水银玻璃镜碰倒，砰然大响，惊动了堂屋里的人，急急都奔了进来。 “怎么啦！”秋澄惊惶地问。 翠宝眼尖，急走两步，扶起镜子；半卸缎面棉里的镜套，只见镜面上已出现了一条裂痕，却不敢说破，“还好，还好！”她说，“文风不动。”接着将镜套罩好。 锦儿也不肯道出真相，“滑了一下子。”她说，“不要紧。” 既然没事，自然仍旧让他们夫妇密谈；秋澄看了翠宝一眼，回身向外，但为曹震留住了。 “你们别走！索性敞开来谈吧！”等大家坐定了，曹震看着秋澄说：“四老爷谈起火的原因，你是听到的；祸首是坐实了，上谕上指明了要激查这一点，成了钦命案子，论法一定从严，四老爷的处分，只怕不是赔修所能完事的。” “会革职？”秋澄问说。 |
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