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| 一八一 | |
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“没有甚么！”马夫人看着爱子说，“我是在想，你四叔带话出来，让你在正途上巴结一个出身。这话不是随便说说的；他从前承袭织造，现在也仍旧是靠你爷爷的老交情，混得很象样子，不想出了这么一个乱子，他心里觉得对不起爷爷。棠官的前程是看得见的；他把希望都寄托在你身上，还不光是为了曹家能够重振家声，也有替他补过的意思在内。这一层，你要明白！” 曹雪芹倒没有想到这一层；如今听母亲一说，才知道曹頫的话，不是长辈期望子弟的泛泛之词，而是别有付托。意会到此，肩头沉重，心头警惕，只是深深点头，表示接受教诲。 “如说正途，当然要两榜出身；能像你昌表叔那样点了翰林，老太太如果还在，就不知道会乐成甚么样子了。” 搬动曹老太太来激励，曹雪芹不由得发了狠，“娘！”他说：“我一定巴结上一名翰林。” “话别说得太满，按部就班来。”马夫人又说，“科场中‘一命二运三风水，四积阴功五读书’；话虽如此，若是个不通的翰林，我也不希罕。” “我自己还不希罕呢！”曹雪芹接口说道：“说到头来，还是要多读书。” “不光是读书，还要练字。”锦儿提醒他说：“大卷子写得不出色，也别指望能点翰林。” 曹雪芹咧开嘴笑着说：“锦儿姊真是越来越能干了！连点翰林要大卷子写得好都懂。” 锦儿脸一红，“你别笑我！还不是你自己常说，不提着考篮上科场便罢；要提，一定得上保和殿，那时候能不能点翰林，就得看大卷子了。我们才知道你把大卷子写好，是件大事。”她委委屈屈地，眼圈都红了，“雪芹，你知道不知道，连你震二哥在里头，都有这么一个看法，眼前是输了，能不能翻本出赢钱，全看你争不争气？你说我们能不关心你吗？” 如此神情，如此言语，真是震撼了曹雪芹！他再也没有想到自己会在一夕之间——和亲王府被灾的那夜之后，会自然而然地成为举家希望之所寄。老母“按部就班”的说法，只是爱之以姑息，故作宽词；锦儿的话，才真是鞭策。 转念到此，曹雪芹觉得必须对自己作一个估量，若是驽马，鞭策无用；倘能骏奔，而鞭策犹不能奋起，自己都对不起自己。他不承认自己是下驷之材，那便只有接受鞭策了。 当他这样心潮起伏之时，秋澄已在慰抚锦儿；不过声音极低，“你别着急！”她说：“咱们软哄硬逼，慢慢儿来！雪芹光有发奋的心，如果杂务太多，静不下心来，到临了还是一场空。咱们等明儿闲了，好好儿筹划出一个能让他有心发奋，而又乐于发奋的办法出来。那时候不必咱们拿鸭子上架，他自然会乖乖儿的用功。” “何必等到明天？”锦儿立即答说：“回头就可以好好儿商量。” “对了！”秋澄趁机说道：“太太要睡了。咱们上梦陶轩谈去。” 于是除了杏香留下来，照料马夫人归寝以外，其余的人都转移到梦陶轩的书房，继续未了的话题。只是秋澄与锦儿谈话的态度不同，锦儿比较质直，有甚么说甚么，每从正面着眼；秋澄却以深知曹雪芹的性情，请将不如激将，而激将又不如旁敲侧击，让曹雪芹自己去领悟个中道理，提出该如何用功的办法为妙。 因此，当锦儿提出一天甚么时候写大卷子；甚么时候读书作文时，秋澄不等曹雪芹回答，便插嘴说道：“你不是要起文社，何不就邀人起了起来。” “我要起的文社，是作诗作古文，可不是作八股文。” “有没有学作八股文的文社呢？” “也有。” “既然也有作八股文的文社，你当然也可以照样起一个。”锦儿又说：“而且乡会试，不也要做诗吗？” “那是试帖诗。” “试帖诗就不是诗？” “怎么不是诗？”曹雪芹不以锦儿那种咄咄逼人的试帖诗为忤，管自己说道：“试帖诗也有做得风流蕴藉，很出色的。” “喔，”秋澄抢着说道：“你得念一两首我听听。” “像如今已在江宁小仓山隐居的袁简斋，乾隆二年殿试，试帖诗的题目出在杜诗，‘赋得因风想玉珂，得珂字。’他有一联是：‘声疑来禁院，人似隔天河’。刻画想字，入木三分。读卷大臣都说，诗是很好，可惜涉于不庄——” “甚么？”锦儿没有听清楚，打断他的话问。 “这两句诗写到深宫去了，自然是有欠庄重。” “那，”锦儿又问：“姓袁的给刷下来了？” “没有。”曹雪芹答说：“其中有个读卷大臣就是现任两江总督尹继善，他说‘只要诗好就行；皇上如果责备下来，我一个人担当。’都亏得他，袁简斋才点了翰林。” “这倒是科举佳话。”秋澄笑道：“但愿你将来也能遇着这样的读卷大臣。” “说得太远了。”曹雪芹根本不以为自己会有参加殿试的一天。 “那也不见得。”锦儿不以为然，“今年己巳，明年庚午乡试；你在北闱中了，接下来辛未春闱联捷。后年这时候，就是簇新的一名翰林。” “锦儿姊，”曹雪芹笑道：“你好像在说梦话。” “你说我说梦话；我还梦想你中状元呢！” “好了！”秋澄用排解的语气说：“你们俩，一个别期望太高；一个也别妄自菲薄。雪芹，你起文社的事怎么样？” 曹雪芹想了一下说：“我倒知道有一个文社，一个月六社，逢三、逢八，专作八股，我入那个社就是。” “好！”秋澄问说：“社期是轮流作东？” “不错。” “有多少人？” “约莫二十来个。” “就算二十四个好了，”秋澄计算着说：“一月六社，四六二十四；四个月才轮到一回，备三四桌饭，也不算费事。我跟杏香来办。” 锦儿接着她的话说：“只怕要我跟杏香来办。” 她的话刚完，只听杏香在外接口发问：“甚么事要锦儿奶奶跟我来办。” 于是锦儿将曹雪芹入文社的事，说了一遍；杏香也觉得她的话费解，“何以秋姑不能跟我来办？”她问：“得劳动你呢？” “你也胡涂！”锦儿答说：“那时候人家是姑奶奶了。莫非娘家兄弟的这种小事，还要她来操心？” “啊，啊！”杏香拍一拍自己的额角，“我真的胡涂了。” | |
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