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| 一八〇 |
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一直到中午，曹頫从内务府回来，脸上是一种落寞而茫然的神色；这一下使得大家都不敢开口先问了。 “事情不大妙！”曹頫的声音倒还沉着，“你们看。” 他从口袋里掏出一张纸来，曹雪芹伸手接过来，转递给曹震：“你先看。” 梦陶轩书房中，只有他们三个人；曹震便说：“你就念吧！” 曹雪芹便拿手又缩回来，将那张折着的纸展开来一看，头一行四个字：“上谕述要”，共是三条，第一条说，和亲王府失慎，被灾甚重，为体恤起见，和亲王上年因办理孝贤皇后丧事，诸多不妥，尚有其他过失，应行罚俸之处，着吏部查案具奏，概行恩免；并另赏银一万两，以便重建。 第二条是说；据奏此次鼓楼附近失火，焚烧民屋甚多，灾情惨重，着发内帑十万两，交顺天府府尹督率大兴、宛平两县，赈济灾民，务期公平实在。并着都察院严行查察，倘有侵渔冒赈情事，指名具参。 最后一条就对曹頫很不利了，说此次灾情，为京师五十年来所未有；据奏火由和亲王府而起，则和亲王府承修官员及商人，难辞火首之咎。究竟如何起火，着步军统领衙门会同都察院、工部、内务府、顺天府澈查具奏。 听曹雪芹连念带讲说完，曹震的心情跟曹頫一样沉重，“来爷爷怎么说？”他问，“还有四叔递的亲供呢？” “他说我还算运气，如果是去年，我这时候怕已经在刑部‘火房’了！如今因为金川大捷，王师奏捷，成全了今上即位以来第一件大武功，所以只是按一般规矩办事，并无格外从严的指示。不过这场火实在太大了，将来澈查责任，只能大事化小，不能小事化无。至于我的亲供，他说有不妥当的地方，要拿回来重改；他还要留在那里好好看一看，让我明儿上午再去。” 曹頫一口气说到这里，已经有些气喘了，曹雪芹便将自己那杯沏了未喝的酽茶，捧了过去说：“四叔，先在软榻上躺一躺再说。” 其时秋澄正好赶到，便上前来扶曹頫休息；他说：“不忙，我有句话，趁我想到，先说出来；这场火烧得我精神恍惚了，不说会忘。” “四叔就直接了当地说吧！”曹震接口：“不必再说别的，养养神，别累出病来，那才是雪上加霜。” “我是说，让雪芹明天陪我一起去，要改亲供，马上可以动手。” “是。”曹雪芹答应着又问：“来爷爷还说了甚么？” “他说，现在最怕节外生枝，要我多留意，倘有甚么闲言闲语，趁早安抚。我本来想——”说到这里，因为喝一口茶呛了嗓子，咳得面红筋暴，曹雪芹与秋澄为他拍背揉胸，好半天都平伏不下来。 曹震因为他一句要紧话说不出来，大为焦急，好不容易等他咳停了，急急问道：“四叔没有把崔之琳告诉来爷爷吧？” “我本想说的；想想还是不说的好。” “那才是。”曹震略略放心；然后眼望秋澄，彷佛在征询她的意思，要不要谈钱的事？ 秋澄明白，亦以眼色相答，暂可不必；她问：“四老爷饿了吧？这会儿就开饭好不好？今儿吃饼；米饭也有。” “有粥没有？” “有小米粥。” “好！我喝小米粥。还有——”曹頫突然顿住。 “四老爷还有甚么交代？” “我想，在你们这儿住几天。”曹頫痛苦地说：“季姨娘烦得我快发疯了。” “是，是，四老爷尽管在这儿住。”秋澄看着曹雪芹说：“我看把你的书房收拾出来？” “看四叔的意思。” “那儿都好。”曹頫又加了一句：“你还得想个法子，别教季姨娘来看我。” “这可是个难题。”秋澄有些答应不下。 “我来！”曹震攘臂而起，“只要四叔不怪我；我不怕得罪季姨娘。” “我怎么会怪你。” “总有法子。”秋澄想到了一个人，安慰曹頫说：“四老爷尽管安心住了下来，跟震二爷、雪芹商量对付公事；季姨娘我们来对付，要让她不来打扰四老爷，可也不致于跟季姨娘伤了和气。” “那再好都没有。”曹頫又说：“我就知道你有办法。” 这一来，曹頫的心头一宽，精神也好得多了，居然胃口转佳，饱餐一顿，将两夜一天以来所欠的饮食找补足了。 “四叔，”曹震站起身来说：“我陪你到上房去打个照面。” “不错，不错。早应该去了。” 于是叔侄俩到了马夫人院子里。相见时彼此心情都很沉重，但都摆出很沉着的神色，因为如此，曹頫就不能不以从容的语气，谈一谈和亲王府起火与救火的经过——这是他第一次透露真相，祸因是一座名为“两忘轩”的台阁，一面临水，一面接着沿假山迤逦而上的长廊，本来铺的是水磨方砖，和亲王来看了以后，认为砖地湿气重；而且“两忘轩”不光是夏天的水榭，也应该是冬天的暖阁，可作为延宾赏雪之用，应该改装为地板，祸即因此而起。 “虽只不过改装地板，工程却不少。用的木料很多。铺到一半，和亲王的一位清客，又出了一个主意，说地板下面得铺一层石灰，吸收潮气，地板才不容易坏。这个主意不赖，可是说晚了，工头就有点儿不大愿意；不愿意也不行啊！撬开地板铺石灰，木材刨花堆了一屋子。连日赶工，少不得吃犒劳；那天白天，工头请工人吃羊肉西葫芦的饺子，包得太多了，吃不了；工头就说：‘索性赶夜作，一口气弄完了，我请消夜。’于是——” 于是工头沽酒买卤菜，吃不完饺子，自然亦在清理之列。 |
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