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| 一八〇 | |
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“自然是有司者不得辞其咎。总而言之，运气太坏。” 接着，曹雪芹便细谈和亲王府火灾始末；昌龄倾听着，不时提出疑问，显得他是用心在听。这是个好征兆，曹雪芹觉得有希望了。 讲完以后，自然而然地又恢复为举杯相邀的情况；昌龄喝了一大口酒，挟了一块风鸡，放入口中，慢慢咀嚼着，似乎是在思量甚么？ “此狱如何得解？”昌龄终于开口了，“既有严谕，似乎很难挽回。” “是。”曹雪芹说：“家兄跟我细细想过，想来想去，只有一位贵人，力足回天。” “谁？” “傅中堂。” “喔，你是说家叔？” “是！”曹雪芹起座出席，筵前长跪：“表叔，请你救家叔。” 昌龄急忙起身，将曹雪芹扶了起来，“从长计议，从长计议。”他一迭连声地说。 “总要请表叔念在先祖的分上，勉为其难。”曹雪芹站起来以后，复又请了个安，方始归座。 “雪芹，咱们话说在前面，”昌龄略一沉吟，忽然问说：“家叔在皇上面前的情形，你知道不知道？” “表叔，”曹雪芹答说，“你请想，我从何得知？” “高立斋的事你听说过没有？” 高立斋单名恒，大学士高斌之子，高贵妃之兄；曹雪芹知其人却不知昌龄所指的是甚么事？摇摇头答说：“没有。” “高立斋当长芦盐政出了事，皇上要杀他，家叔替他求情，说请推高贵妃之恩，贷其一死。你知道皇上怎么说？” 原来是这件事！曹雪芹听说过；但当然仍旧这样回答：“不知道。” “皇上跟家叔这么说：‘贵妃的兄弟犯了法，可以推恩免死；那末，皇后的兄弟呢？’家叔当然战栗无人色。”昌龄紧接着又说：“我说这话不是推辞，是要让你知道，家叔即便肯帮忙，也要看机会进言；就进言，亦未必见听。天威不测，要看令叔的造化。” “是，是！”曹雪芹连声答应，“如果说傅中堂的力量都使不上，那是家叔命该如此了。不过，不论怎么样，家叔还是感激傅中堂跟表叔的。” “能帮得上忙，不过一句话的事，谈不上感激。”昌龄又问：“令叔的事，想办到甚么程度呢？” 这句话将曹雪芹问住了，因为他没有想到事情是如此顺利，尚未思及于此。想了一下，只好答说：“自然是越轻越好。” “不错。要想无罪，只怕是奢望；只能做到那里算那里。”昌龄又说：“你先去打听打听，三法司会定个罪名；然后再看，家叔要如何进言才有用。” “是。”曹雪芹恭恭敬敬地答应着。 此行的目的，至此可说已经初步达成。昌龄不再提及此事，曹雪芹亦就不便多说，相陪饮酒谈艺，颇为投机。 就在酒阑将散之际，门上递进一封信来，昌龄拆开来看过，从容说道：“如今倒是有个机会。”接着便将信递了给曹雪芹看。 信是一张八行彩笺，上面写的是：“问亭奉召陛见，刻已到京，明日申刻在舍置杯盘话旧，乞早临为祷。”上款是“敷槎年大人”；下款只署一个“敦”字。 原来浙江巡抚方观承已奉召到京述职，这倒是一个喜讯，但“敦”是何人？曹雪芹想了一下问：“是汪尚书的信？” “不错。” “原来他跟表叔同年？” “不但他，刘延清亦是。”昌龄答说，“令叔的事，明天我跟汪师先提一提，如果刘延清也在座，那就更好了。” 汪由敦的别号叫师茗；刘延清便是刘统勋，他们都是雍正二年同榜的翰林。曹頫的官司交三法司审问；如果刑部尚书与左都御史由于昌龄的关说，从轻发落，大理寺卿必不致坚持己见，独主从重，曹雪芹想不到有此意外机缘，觉得太高兴了。 不过，汪由敦因为维护他的老师张廷玉的缘故，目前是“革职留任”的刑部尚书，遇事格外谨慎。而且听说汪由敦入值军机，刑部是满尚书阿克敦当家；不知此人肯不肯帮忙？ 心里这样在想，却不便问；将信交还后说：“家叔真是命中有贵人，求到表叔，这条路确确实实走对了。” “尽人事而后听天命，”昌龄说道：“请你后天再来一趟：该如何着手，到时候再谈。” “是！”曹雪芹又说：“求题《留鸿》，还要请表叔早早命笔。” “这可急不得。我得留着慢慢儿看。” “是！”曹雪芹心中一动，看样子他对《楝亭留鸿》颇有爱不忍释之意，或者可以考虑送他，作为营救曹頫的酬谢。 告辞回家，曹雪芹直奔上房，曹震夫妇正陪着马夫人在闲谈；曹震本来早就要走了，就为的是听说曹雪芹到昌龄那里去了，特意留下来等消息。 “怎么？”锦儿笑道：“春风满面，一定谈得很顺利。” “不止于顺利，简直是意外。”雪芹一面脱马褂，一面答说：“我自己都想不到有此结果。” “坐下来，慢慢儿谈。”杏香捧了茶过来，为他卸去马褂；轻声问道：“吃饱了没有？” “饱了。”曹雪芹说：“真是一连串想不到的事；方问亭也到京了。” “这好！”曹震问说：“他是甚么时候到京的。” “你别打岔！”锦儿拦住他的话说：“先听雪芹谈昌表叔的情形。” 于是曹雪芹细谈了相晤的经过。自马夫人以次，无不大感欣慰；反倒是曹雪芹自己，还有忧虑。 忧虑的便是刑部是由阿克敦当家；不知其人的意向如何？“这不用耽心。”曹震答说：“此公和平得很。” 接着，曹震讲了一个阿克敦父子的故事。阿克敦的独子名叫阿桂，字广庭，乾隆三年举人；最初以荫生授职为大理寺寺丞，迁升户部员外时，被选充为军机章京，熟谙韬略，才干杰出，用兵金川时，为兵部尚书班第奏调到前方，参赞军事。 及至讷亲、张广泗以师老无功而获罪，岳钟琪参劾阿桂与张广泗相结，蒙蔽讷亲，因而被逮下狱，皇帝因为阿克敦年老而治事勤勉，又无次子；而阿桂之罪与贻误军务不同，特旨宽宥；而且简放为江西按察使。 按察使掌理一省刑名，阿克敦问他的儿子：“朝廷用你为刑部，你如何执法？” 阿桂答说：“执法必当其罪，无枉无纵，罪一分用一分法；罪十分用十分法。” 阿克敦大怒，他的家教极严，要传家法板责罚独子。阿桂惶恐万分，跪下来求教训；阿克敦说：“如你所言，天下没有完人了！罪十分用五、六分法，已不能堪，岂可以用十分法。而且一分罪还算个罪吗？你连‘微罪不举’这句话都不懂，去掌理一省的刑名，江西老百姓不知道有多少人要吃你的苦头！” 这个故事为大家带来了更多的宽慰；从曹頫出事以来，这时是最轻松的一刻。曹震因为第二天上午，经由福生的安排，要与提牢厅的黄主事见面；同时还有内务府的一件紧急公文需要处理，急着要回家，但锦儿却不想回去，留了下来，仍旧在马夫人屋子里聊天。 “娘，”曹雪芹问：“老太爷的那四本尺牍，昌表叔似乎想留下来。如果他真的舍不得还，怎么办？” “那要看你！”马夫人说：“先人留下来的东西，看子孙能不能爱惜？” “我怎么能不爱惜？不过现在是有求于人；恐怕不能不割爱。” “莫非他跟你开口了。” “口虽未开，神色之间看得出来。”曹雪芹又说：“我在想，与其让他久假不归，不如干脆奉送；事后送，又不如事前送。” “你的意思是，现在送了，好让他替你四叔多费点气力。” “是。”曹雪芹说：“不过要先跟娘说过，答应了我才能办。” 马夫人不作声，只从头上拔下一支金挖耳掏耳朵。遇到拿不定主意的时候，她常有这样动作；秋澄便对曹雪芹说：“这件事慢慢儿再谈。快睡了，你别让太太操心。” | |
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