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| 一七九 |
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“事情有点儿闹僵了。我要一说破实情，他脸上一定挂不住；那就很难再往下谈了。” 大家都同意他的看法，也都想不出善策；曹頫一眼看到站在门口的秋澄，便即说道：“秋澄，你都听见了吧？” “是。” “你一向有见识，你倒说这件事该怎么办？” “四老爷太抬举我了。”她逊谢不遑，“我那能有甚么好主意？” “姑妄言之！” “你如果有主意，就说吧！”曹雪芹说：“反正姑妄言之，姑妄听之。” 于是秋澄答道：“那我就胡说了。那位崔都老爷的人品似乎不高，不过人人要脸，树树要皮，说破了，让他脸上挂不住，那个仇恨可就大了。” “嗯，嗯！”曹頫深深点头，“‘怨毒之于人甚矣哉’，正就是指这一类人。我也觉得决不宜说破。” “是。”秋澄又说：“如今有两个办法，一个是说破一半；一个是全不说破——” “慢点！”曹震打断她的话问：“怎么叫说破一半？” “说破一半是，跟崔都老爷说，何书办那里，我们托人跟他去疏通；多承他帮忙，送他多少银子作为谢礼。崔都老爷心里自然有数，这就是说破一半。” “撇开姓秦的那一段儿，只谈送崔之琳多少，这倒也是个办法。”德振说道：“我赞成这么做。” “德大哥，你先听完舍妹的意见。”曹震转脸问秋澄：“全不说破是只当秦四没有来看过我？” “不错。” “那就得照他的意思啰！他要多少给多少，是不是？” “当然有讨价还价的。不过还价只能动之以情；不能说他的那个折子，不值两万银子。” “那是一定之理。秋澄，”曹震问说：“如果你拿主意，你用那个办法？” “全不说破。” “这，”曹頫面有难色，“就说好话还价，只怕也得一万五千银子。” “钱是另外一回事，咱们先得琢磨定了，到底该怎么办？”曹震征询另一个人的意见：“雪芹，你看呢？” “我赞成全不说破，而且要快，要干脆。陶朱公救子的故事，可为前车之鉴。” 这是个甚么故事？曹震与德振不明白，还得曹雪芹略作解释。 “陶朱公有三个儿子，老大很把家，老二是大而化之的一路人物。有一个老三在京城里犯了命案，陶朱公派老二携带巨款，进京营救；老大说他居长，这样的大事应该由他去办，陶朱公的太太，亦觉得老大谨慎可靠，比老二强。陶朱公跟他太太说：派老二去，或许能救；派老大去，老三的一条命，就算送掉了。后来果不其然——” “为甚么？”德振迫不及待地问。 “因为老二手头松，人家要多少，就给多少；老大算盘精，舍不得花大钱。这种事，只要受贿的人一害怕，马上就翻。崔之琳要防着人家倒打一靶，所以要快、要干脆，让他不觉得钱烫手才好。” 这番话除了秋澄有同感以外，另外三个人各有想法，曹頫是愁着凑不出两万银子；曹震认为他的话有可取之处，但不致于连还价的余地都没有；德振则觉得他所说的，根本不是办法，如果照他的话敬，又何须商量？ 沉默了一会，曹震向曹雪芹说道：“到你书房里去坐吧。” 到了梦陶轩，仍旧没有谈出一个结果，而就在此时，锦儿来了，带来一个信息：内务府大臣来保，派人去找曹頫；邹姨娘只以为他在曹震那里，来人扑了个空，回内务府去了。 “等内务府的人一走，我心里在想，”她看着曹震说：“你不是约了雪芹去看四叔？四叔不在家，你们白跑一趟，也许回来了。谁知道四叔在这儿！内务府的人说：来爷爷找四叔找得很急。” “喔，那我得赶紧去一趟。你们在这里商量；我去过了仍旧回这儿。”说着，曹頫匆匆忙忙地走了。 “怎么办？”德振问说：“崔之琳还等着我回话呢？” 曹震沉吟了一会说：“像崔之琳那样的都老爷也还有一两个。我怕这件事一开了头，以后还有麻烦。” “那可是没办法的事。只有先对付了眼前再说。” “好吧！德大哥，请你见机行事吧！跟他好好磨一磨。” “我一定尽力。不过，总得给我一个数目。” “我看一万银子是少不了的。而且一万现银，也不是一两天凑得起来的，只好先给个两三千。” “这恐怕不行。”曹雪芹说：“这种事，莫非还付个定钱甚么的？我看要就是一次过付，咱们三家尽力来凑好了。” “芹二爷这话，倒是很实在。”德振凝神想了一下说：“反正事情一定要了，钱就不能不花；我跟崔之琳去磨，你们哥俩就去预备银子吧。” 等德振一走，曹雪芹派人将秋澄去请了来，与曹震夫妇一起商议，看能凑多少银子出来？ “如果光是一万银子，我想总凑得出来。”秋澄想了一会说：“看四老爷能拿多少？不够的，咱们两家分摊。震二爷你看呢？” 曹震踌躇着说：“分摊多少是一回事；眼前能调度多少现款，又是一回事。” 这意思很明白，曹震目前手头紧，拿不出多少现银；但锦儿爱面子，认为缺少现款，可以另行设法，此刻不应该有所迟疑，因而接口说道：“几千银子总还难不倒人，就是这么办好了。” ＊＊＊ |
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