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| 一七八 |
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“姓何。” “姓何，那不是何鹏远吗？” 曹頫神色转为困惑，“此人是方正君子，何至于随便加人以欲加之罪？” 听得这一说，德振明白了，“那就一定是崔之琳勾结了秦书办。”他说：“看起来是崔之琳主谋。” “这且不必说它。”曹頫问道：“他们想要多少？” 德振已知上当，那数目便说不出口了；想了一下说：“当然不能给他们那么多。” “多是多少？” “两万银子。” “这——，”曹頫摇摇头，“难了。” “现在情形不同了。如果只是崔之琳跟秦书办，总还比较容易对付。我看得把震二爷请来商量。” “咱们一起到他那里去吧！” 原来曹頫不愿在家谈这件事。因为季姨娘不识大体，也不懂得体谅曹頫的心境；已经烦得恨不能一死以求解脱，而她还絮聒不已，怨这个、骂那个；又说当初劝过曹頫如何如何，早听她的劝，何至于落得这么一个结果？曹頫先只沉下脸来不理她；而犹不知趣，终于惹得七窍生烟的曹頫，将新买的一座唐三彩“昭陵六骏”之一的陶俑，往季姨娘脑袋上砸了过去；她的头打破了，他的二百两银子也化为乌有了。 “倘或震二爷上衙门了呢？我看——” “那就到雪芹那里，”曹頫打断他的话说，“再派人去找通声。” “对了！昨儿晚上，就是芹二爷到我那里来谈了，我才去找崔之琳的。芹二爷对这件事很清楚，不如先到他那里，再找震二爷来商量。” “也好！你请坐一坐，我去换衣服。” 换了衣服，曹頫坐德振的车一起去看曹雪芹；他刚起身不久，得报迎了出来，一看德振倦眼惺忪，满险油光，是一宵未睡，脸都未洗的模样，便即说道：“这么早！四叔跟德大哥大概都还没有吃东西。”接着，使吩咐捧茶来的丫头：“你进去说，四老爷来了，还有一位客，赶紧预备早饭。” “吃也吃不下。雪芹，”曹頫说道：“你赶紧派人把你震二哥请来。” “不用。昨儿晚上我跟他约好的，他来接我，一起去看四叔。大概也快来了。” “好！”曹頫说道：“我先看看你母亲去。” 曹雪芹知道，马夫人虽已起身，此时尚在漱洗，不能见客，便据实而答；接着又说：“四叔跟德大哥，请到里面去坐吧！” 到得梦陶轩，刚刚坐定，只见秋澄姗姗而至，一眼望见有德振在，不由得在廊下站住了脚。 “不要紧！”曹雪芹望见了，掀帘说道：“德大哥也是熟人，你就请进来吧！” 秋澄点点头，进门先给曹頫请安；起身看到站着的德振，便使个眼色，示意曹雪芹引见。 “内务府的德大哥，是四叔很得力的帮手。”曹雪脸向德振说：“这是家姊秋澄。” 德振以前虽未见过秋澄，却听说过她的事，当时恭恭敬敬地叫一声：“秋小姐！” “不败当。德大哥请坐。”她大大方方地招呼过了，转脸说道：“太太知道四老爷来了，让我来说：年灾月晦，总是有的，四老爷也不必着急。六亲同运，有甚么为难的地方，大家一块儿来对付。” “我不着急，急也无用。回头见了面再谈吧！” “是。”秋澄转脸又问曹雪芹：“早饭开在那儿？” “就这儿好了。” 早餐很丰盛，但客人的胃纳不佳，浅尝即止，不过没有离开餐桌，只默默地坐着喝茶，等候曹震。 等了有好一会工夫，曹震才到，发现曹頫与德振在座，颇感意外；“我本来早要来了，”他说：“工部秦四来看我——” “秦四！”德振失声惊呼，“是虞衡司的秦书办吗？” “对了！”曹震问说，“你们昨儿晚上在一起？” “不！我跟他没有见面，他跟崔之琳在一起。” “他正就是为崔之琳的事来看我。说的话杂乱无章，我都不大闹得清楚。”曹震问道：“雪芹跟我说，昨晚上你去看崔之琳了，是怎么个情形，你先说吧！” “好。” 于是德振将到了天喜班以后，跟崔之琳如何打的交道，又细说了一遍；这一来，秦书办“杂乱无章”的话，在曹震便都可解了。 “原来秦四是特为来跟我表明心迹的，他说他并无意讹诈，他的亲戚何都老爷，也决不能做那种事。现在看起来，完全是崔之琳一个人在捣鬼。” “人心可怕！”曹頫不断摇头，“我跟他并无深仇大怨，而且也很敷衍他，他何忍如此待我？” “四叔，”曹雪芹忍不住说道：“你先别谈这些了，咱们得琢磨琢磨，怎么样息事宁人？” 曹頫便不作声，只看着德振讨主意，德振觉得事情还没有完全了解，想了一下问道：“震二爷，秦四跟你很熟？” “嗯，可以说是熟人。” “他跟崔之琳也是熟人，他不愿意蹚浑水，为甚么自己不跟人家说，特为来跟你表明心迹？是不是何都老爷要他来跟你说明真相；还是有别的缘故？” “他为甚么自己不跟崔之琳说，我不知道；何都老爷似乎还不知道这回事，他之特为来跟我声明，是怕事情一抖出来，闹大了他吃不了，兜着走。” “喔，既然这么说，咱们只对付崔之琳一个人好了。” “对！”曹頫说道：“崔之琳干这种穷极无聊的事，必是出于无奈；你再去跟他谈一谈，多少送他几文。通声，你觉得怎么样？” “是的，不过有个谈法。咱们先听听德大哥的意思。” |
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