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| 一七七 | |
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“还得要写一张礼单吧？” “要的。” 这是曹雪芹的差使，找了一份梅红笺的全帖；礼单有一定的格式，前写“谨具”，中列品目，最后是“申贺”。但如何具衔，却费斟酌了。 “就写‘门下’好了。”马夫人说。 曹雪芹认为“门下”二字不妥；但别无更好的字眼，只好照写。 “我看，雪芹明天也得去道贺。”秋澄说道：“按规矩，今天就得去；才显得亲热。” “说的是。”马夫人点点头，“芹官，你就这会儿去一趟吧！” “都快吃晚饭了。”曹雪芹有些不大愿意，“明儿一早去，行不行呢？” “又不远。”马夫人说，“不一定要见，只要意思到了就行了。” 母命难违，曹雪芹便换了衣服，带上名帖，坐车到了平郡王府，只见里外灯火通明，车马络绎不绝，平郡王府好久没有这么热闹了。 见此光景，曹雪芹认为不必打搅，不妨在门房留下贺礼、名帖，到第二天陪着母亲再来。 正这样盘算着，有个老护卫赶上来招呼：“芹二爷，一向好。” 这个老护卫年纪七十多了，曹雪芹只记得大家都叫他“景三爷”，便从众称呼：“景三爷，你越老越健旺了；腰干毕直，真不容易。” “人逢喜事精神爽嘛！”景三摸着雪白的胡子说：“芹二爷，你先请坐一坐，我叫人替你去回；不过，王爷正忙着，恐怕得等一会儿。要不，见六爷？” “不，不！王爷那儿不必打搅；六爷帮着陪客，恐怕也很忙。反正，明儿我还要陪我家老太太来给太福晋请安道喜。”曹雪芹从桐生手里接过包袱跟名帖，一起交了过去，“劳驾替我送进去，顺便说一声儿。” “是，是！你坐一坐，喝碗茶，歇歇腿。” “也好。” 景三在平郡王府当差已历三世，如今庆明袭爵，便是四代的老人了；王府门房是进大门以后的两排平房，专有一间屋子归景三当值休息之用。他将曹雪芹延请入内，张罗茶水，又要叫小厮去买点心，十分殷勤，曹雪芹老大地过意不去，坚持不许，景三方始作罢。 “芹二爷来袋烟吧？”他将装好了一锅关东老叶子的旱烟袋递了过来。 “你自个儿请。我不会。” 于是景三点燃了烟，深吸两口，吐着烟雾问道：“四舅老爷怎么出了事了呢？要紧不要紧？” “很难说。”曹雪芹不愿谈这件事，扭转话题，跟景三打听：“太福晋看长孙袭爵，应该很高兴吧？” “不错，应该很高兴。”景三又说：“反正谁袭爵，都是她的孙子。” 这便是意在言外了，“那一天开贺？”曹雪芹有意这样发问。 “恐怕要看皇上的恩典了。如果小王派了差使，而且还得是好差使，才会开贺。”景三脸色转为忧郁，“不过，要派差使也难，身子骨儿不好，有恩典反倒是受罪了。” 这大概就是太福晋希望能由庆恒袭爵的主要原因。曹雪芹心想，再谈下去，便要牵涉到平郡王府的家务了，他不愿深谈，便只好保持沉默。 “四舅老爷的事，托人了没有？” 曹雪芹心中一动，信口问说：“景三爷，照你看，应该托谁？” “如今皇上面前的大红人是傅中堂，这条路子怎么不走一走？” “是啊！走是想走，得先找路子。” “路子？”景三微显诧异地，“不现成地有一条在那里？” 七分兴奋，三分困惑的曹雪芹，急急问说：“景三爷，你说的现成路子在那儿？” “令表叔昌大爷，不就是吗？” 景三所说的“昌大爷”，名叫昌龄；他的父亲傅鼐，字阁峰，姓富察氏，隶属镶白旗，雍正二年由侍卫擢任汉军镶黄旗副都统，未几调为盛京户部侍郎，因为与“舅舅”隆科多结交甚密，为世宗锁拿到京，从宽免死，发遣黑龙江。但傅鼐很有才干，雍正九年七月，召赴北路军营效力，参赞大将军马尔赛的军务。马尔赛懦怯无用，不听傅鼐建议的进兵方略，以致失机伏诛，傅鼐则升了官，乾隆元年授为刑部尚书，兼理兵部；可惜傅鼐操守不佳，几次犯了贪污案，以致第二次充军，死于戍所。 傅鼐是曹家的女婿，与曹寅是郎舅，但曹家是大族，宗亲关系，颇为疏远。他有三个儿子，长子昌龄是雍正元年的翰林，人颇风雅；雍正五年曹家抄家后，曹寅藏书中的精品，不知以何因缘，归于昌龄。他与曹頫算起来是姑表兄弟，但平时很少来往；因此，在曹頫出事后，大家都想不起来有这门亲戚可资奥援。 即使此刻景三提到，曹雪芹心中仍旧存着疑问，昌龄肯不肯帮忙，是一回事；而以他翰林的身份，这个忙帮得上帮不上，又是一回事。 于是，曹雪芹想了一下说道：“多谢景三爷指点，不过，请恕我直言，我那位表叔，在傅中堂面前说得上话吗？” “怎么说不上？傅中堂是他叔叔，虽然远了一点儿，到底是同族。” “啊！”曹雪芹被提醒了，傅恒也是富察氏；傅恒、傅鼐之傅，就是由富察氏之富而来的。 “而且，他是翰林。”景三又说：“傅中堂是另眼相看的。” “是，是！”曹雪芹满心欢喜地，“多谢，多谢！等家叔的事了以后，得好好儿请一请景三爷。”说罢，欣然告辞。 到家先去见马夫人，很高兴地将得自景三的指点，禀告母亲。马夫人当然知道昌龄其人，说曹寅在日，对这个外甥颇为欣赏，说是亲戚中的佳子弟，曾经说过，他的藏书如子孙不能读，将移赠外甥；但如何真个到了昌龄手里，她却不甚了了，只有问曹頫才能明了。 “震二哥呢？”曹雪芹问说：“不知道跟这位昌表叔熟不熟？” “我看不见得熟。”马夫人说：“根本是两路人物。” “依我说，”秋澄接口向曹雪芹说道：“倒不如你去见他，也许气味相投，还能谈得来。” “我记得还是刚回京的时候，见过他一面。”曹雪芹踌躇着说：“这么多年不通音问，突然投刺请见，是不是太冒昧了一点儿？” “先吃饭吧！”杏香说道：“回头再商量吧！福生不是说，震二爷也许会来，听听他的意思。” “喔，福生来过了！”曹雪芹问：“他怎么说？” “话很多，”秋澄答说：“等你吃饭的时候，慢慢儿告诉你。” 于是就在马夫人的堂屋中开饭；秋澄是已吃了的，但倒了一杯玫瑰露，陪着曹雪芹对酌，细说福生带来的消息。 “四叔今天过了一堂，也算是‘三堂会审’。步军统领衙门派的人，很有点儿官派，四叔大概受了点儿委屈，回到刑部火房，脸色很难看。” “在人檐下过，怎敢不低头！”曹雪芹感叹着说：“如今才知道布衣能傲王侯之可贵。” “你可说这话！”秋澄说道：“四叔带出一个口信来，专门给你的。” “专门给我的？”曹雪芹将酒杯放了下来：“怎么说？” “四叔说：务必叫雪芹在正途上巴结功名；内务府差使，不是读书人干的。” “听这口气，四叔真的受了委屈了。”曹雪芹又问：“还说了些甚么？” “还说请太太管教两位姨娘；要震二爷跟你照应棠村。” “是这么说的吗？”曹雪芹讶异地说。 “我想，福生不致于撒谎吧？” 曹雪芹摇摇头，皱着眉说：“大是不祥！” “你是说四叔的话，像是在托孤？” “不仅托孤，简直是遗嘱。” “那，”秋澄忧心忡忡地，“他不会一时想不开，寻了短见吧？” “这倒不会。”曹雪芹答说：“有人日夜看守，不容他寻短见；而且，那一来害提牢厅的人受处分，四叔心地厚道，一定会想到的。” “对了！你说四叔心地厚道，也不应该是遭横祸的人。” “福生还说了些甚么？” “再就是咱们要他问四叔的话。还好，四叔说他从未在日记上记过这些事。” 正谈着，曹震来了。雪芹匆匆吃完了饭，在马夫人屋子里听他谈这天曹頫过堂的情形。 | |
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