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| 一七六 | |
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杏香答应着，从他手里接过水罐；关照丫头打水来让他洗了手，然后与秋澄一起进入书房，坐下来将手一伸，自然是跟秋澄要诗笺。 “四叔说得不错，四首之中以第二、第四两首最好。第四首的结句，更是深得入木三分。” “喔，”曹雪芹说：“我还没有细看呢。” 接过诗笺，从头细看；这得好一会工夫，秋澄便转身出了书房，来看水开了没有。 梦陶轩的书斋与正屋之间，有一道回廊相通，在少为人到的一角，原设有风炉，为深夜煮食及烹茶之需；秋澄到了那里一看，一个小丫头正拿蒲扇使劲在搧火，却不见杏香的踪影，便随口问了一句：“姨奶奶呢？” “刚刚都还在这儿。”小丫头答说：“只怕是回屋里去了。” 秋澄便不再问。听得水声初沸，再看一看炉火，正当旺盛，便即说道：“你别搧了！水自己会开。” 小丫头乐得躲懒，放下蒲扇说道：“秋小姐，我替你去倒杯水喝。” “不了。”秋澄答说：“我进去了。看见姨奶奶，就说我在芹二爷书房里头。”话完，掉身就走。 这一路去，路并不长；但秋澄的思路却远而且幽。因为如此，亟思找个僻静的地方，容她静下心来好好地想一想过去。 回廊上那里有可以静坐之处？秋澄走了两遍，只有仍回梦陶轩。此时曹雪芹已将那四首《拟宫词》及曹頫所作的笺释，仔细地看完了，默坐沉思之际，看到秋澄，思路打断，抬头说道：“确是第四首最好，你赏识不虚。” “咱们别谈这个。还是得琢磨琢磨四叔的吉凶。” “祸福相倚！你提到四叔的吉凶，我看是不吉不凶，亦吉亦凶，只看自己的心境。” “你说得好玄。” “现在情势混沌一团，根本不知是吉是凶，所以我只好耍个滑头了；不过千句并一句，说四叔的事，凶多吉少，只怕还没有人会反过来。” “凶是怎么个凶法？凶多又多到那种地步？” 曹雪芹细想了一下说：“凶，当然是有罪，轻则革职赔修；重则抄家充军，反正不会要脑袋。” “你倒说得轻松，再来一回抄家，加上充军，已经就跟要脑袋差不多了。”秋澄说道：“六亲同运，可真得好好儿想个办法。” 曹雪芹沉吟不语；就这时，小丫头提了一铫子开水来，便亲自动手，涤器沏茶，倒了一杯给秋澄，两人相对品茗。 “怎么样？”他问。 “香气还不坏。不过‘雨前’太嫩，简直没有甚么茶味；也只有你这种高人雅士才能品尝。要我，还不如焖一壶双熏，喝着还痛快些。” 曹雪芹笑笑不作声，等喝完一杯，倒第二杯时，方始开口。 “太太说的，请出那尊‘菩萨’来，是最后的一条路子；照你的办法，迂回进行，得先要找一个人。”曹雪芹说：“这个人我也认识，可是没法儿找她。” “谁？” “傅太太。” “傅中堂的太太？”秋澄问说。 “不错。” 秋澄想一想说：“其实，她要肯帮忙，也就不必惊动菩萨了。” “你是说，傅太太能在皇上面前说一句就行了？” “可不是？” “路子好像越来越广了。”曹雪芹点点头说：“咱们好好儿琢磨琢磨。” 首先要思索的是，谁能跟傅恒夫人说得上话？“太福晋呢？”秋澄问道：“不知道跟傅太太有往来没有？” “往来是一定有的，就不知道是不是熟得能托她去说情。”曹雪芹又说：“她跟皇上的那一段，可是个极大的忌讳。” “当然，不能说请她代为求皇上开恩；只能请她在皇太后面前致意。她要是肯帮忙，自然就会直接跟皇上提。” “嗯，嗯。”曹雪芹又说：“我倒想起一件事来了，太太应该去一趟；就不谈傅太太，四叔闹了这么大一个乱子，也应该去告诉太福晋。” “太太已经提到这一点了。想等四叔的事弄清楚了，再去告诉她；既然你这么说，我请太太明儿个就去一趟。”秋澄又说：“不过这件事应该怎么谈，最好咱们先想停当了，再跟太太去回。” “第一，当然要将出事的经过情形说一说；其次探探太福晋的口气，这又分两个步骤，太福晋跟四叔不太对劲，而且从郡王去世以后，她的脾气变得很乖僻了，愿意不愿意管这件闲事，很难说。” “这也不能说是闲事。到底一笔写不出两曹字，休戚相关，能管一定会管。” “雪芹，”秋澄想起一个因福生而打断的话题，“你先前说，想起明朝开国功臣宋濂的故事，是怎么回事？” “喔，”曹雪芹先问：“洪武十三年，左丞相胡惟庸造反的故事，你知道不知道？” “知道一点儿。不是株连开来，明太祖杀了好些人吗？” “不错。宋濂的一个孙子宋慎，亦牵连在内；抄家以外，明太祖把已经告老回乡的宋濂亦用囚车送到京里，打算杀掉他。宋濂教太子读过书，马皇后跟他亦很熟，打算救他；但明太祖盛怒之下，说不进话去。有一天马皇后侍膳，自己吃斋；明太祖问她为甚么吃斋？马皇后说：我为宋先生祈福。明太祖默然。” “这是明太祖也想到了以前西席的情分？”秋澄问说。 “是的。到这时才是进言的时机；马皇后说：民间请一位老师，尚且不忘荣敬；宋先生教过太子、诸王，岂能忍心杀他？而况宋先生远在家乡，那里会知道朝中的情形？” “明太祖听进去了？” “听进去了。不过也没有完全赦免；发到四川茂州安置，死在路上。”曹雪芹接着又问：“你懂这个故事的意思吗？” “你是说，四叔的事，只要太后跟皇上提一提当年到热河去接她的事，皇上就会想起四叔的劳绩，从轻发落。” “对。我就是这个意思。” “其实也不必太后亲自跟皇上说；能有一个人跟皇上提一提，也会见效。”秋澄又说：“如今傅中堂正红的时候，只要他肯说话，力量也很大。” “是啊！路子很多，不过走那一条，得要好好斟酌。等见了震二哥再说。” ＊ ＊ ＊ 事情很巧，正当秋澄跟马夫人商量停当，第二天一早到平郡王府去看太福晋时，传来一个消息，平敏郡王福彭的长子庆明，奉旨承袭爵位。 “这得打听一下，”马夫人说：“是不是开贺；那一天？” 旗人父母之丧，亦只持百日丧服；平敏郡王福彭下世，百日早过；庆明袭爵，应该可以开贺。但太福晋不太喜欢这个长孙；她原来的意思，是想由大排行第六的庆恒袭爵，如今不愿有所举动，亦未可知，所以需要打听。 “是。”秋澄答说：“我马上派人去问。” “不过，不论是不是开贺，咱们是至亲，贺礼应该先送。”马夫人说：“明儿就得带去。” 这在秋澄就有些茫然了，定神想了一下说：“过去的那位王爷，雍正四年袭爵，送了些甚么，竟不太记得清了；彷佛有一块红宝石。” “那是宝石顶子；还有翡翠翎管。”马夫人说，“如今咱们送不起这么贵重的礼了；看看有甚么现成的东西，对付着办吧。” 于是开箱子细检，翻到最下面有个锡盒子，秋澄想到了，“这是老太爷的一挂奇南香朝珠。”她说：“我听老太太说过，有人欠了老太爷三千银子，拿这个抵帐的。”她忽然又有些舍不得，“是不是太贵重了？” “如今有求于人，送贵重的好。”马夫人说：“就说是四老爷送的好了。” “四老爷也不能单送一样。”秋澄建议：“一共凑成四样，说我们两家合送的好了。” “也好。” 于是又找了一个金表；一只白玉扳指；一块汉玉刚卯，包扎妥当，外用一块锦袱裹着，放在一边。 | |
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