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| 一七〇 | |
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由于曹震声音很大，是一种训斥的语气，惊动了里屋的马夫人，对锦儿与秋澄说道：“你们看看去！棠官是怎么回事？” 因此，锦儿与秋澄相偕掀帘而出，恰好曹震话完；只听曹霖问道：“我不知道那些是我办得到的事？” “你办得到的事，就是管住你娘；别在这个节骨眼上，无事生非。” 这话说得过于率直；锦儿急忙说道：“棠弟弟，你别误会你震二哥的意思。大家都是为四叔；事情很麻烦，所以大家的心境都不好，说话不免有火气，你别介意。” “我知道。” “你知道就好。”锦儿又说：“知母莫若子，季姨娘的脾性，没有比你再清楚；她也最听你的话。你震二哥的意思是，这会儿为了四叔，大家得把心齐了起来，千万别为不相干的事生意见。家和万事兴，我想你总明白这个道理。” “我明白，”曹霖停了一下说：“不就为了邹姨娘信任福生吗？我让我娘，一个字不提就是了。” 是带着点负气的味道，连秋澄亦感不悦，“邹姨娘信任福生没有错。”她说：“福生是能办事的人；这会儿更显得他要紧，四叔的事，大半在他肚子里，咱们请教他的地方多着呢！” 用到“请教”二字，语气郑重；曹霖不作声了。 “少喝点儿酒吧。”锦儿对曹震说，“吃完了饭，早早去理四叔的书房。” “说得是。”曹雪芹接口，“咱们就尽这一壶酒吧。” 须臾饭罢，曹震照例要喝普洱茶消食；趁熬茶的工夫，曹雪芹悄悄对秋澄说，要她也一起去，为的是将福生找回来的经过，好告诉邹姨娘，同时把吴主事所出的存折要了来，以便由福生去办注记的手续。 “有季姨娘在，我也不能撇开她跟邹姨娘私下去谈。”秋澄想了一下说：“索性把你锦儿姊也邀了去。” 事实上也有此必要，因为查封之事一说破，季姨娘必定惊惶失措，必得有人安慰开导。于是陈明马夫人，等曹震喝够了茶，略略商量了一下，一行五众，带着丫头、小厮，坐车的坐车，骑马的骑马，浩浩荡荡地出发。 这一下，曹頫家可热闹了，大厅、上房、门房，都是灯火通明；季姨娘与邹姨娘指挥下人，张罗茶水，忙了好一阵才定下来，曹震照商量好的步骤，开始发号施令。 “棠村，你把两位姨娘去请出来。” “我看，”曹雪芹说：“不如咱们到里面去，说话也方便些。” 曹震同意了。兄弟三人到了上房堂屋里，把季、邹二姨娘请了出来；曹震发第二道命令：“秋澄，你把明儿一早的事说一说。” 秋澄点点头，坐到季姨娘身边，又招招手将邹姨娘与锦儿邀坐在一起，方始徐徐开口。 “季姨娘，有件事你先沉住气。明儿一早，有人来查封——”她紧按着脸已变色的季姨娘的手说：“季姨娘，你听清楚，不是抄家，是查封；将来还会启封。只要咱们和衷共济，把四叔的官司洗刷出来，不会有大了不得的罪过。” 话虽如此，季姨娘已是双眼乱眨，彷佛有千言万语，一起要涌出来似地；邹姨娘自然比较沉着，虽然也是脸色发白，但却还能清清楚楚地发问。 “不知道封点儿甚么？” 这就要曹震来回答了，“值钱的东西，大概都要封。”他说：“第一，当然是现银；其次是不动产；当然还有四叔的字画古董，其它细软。” “喔，”邹姨娘又问：“是全家大小的私财都要封呢？还是只封我们老爷名下的东西。” “这就很难说了。”曹震想了一下说：“我想两位姨娘自己的东西，应该不致于查封吧。” “震二爷是说，我们的首饰衣服，不致于被封？” 就这时，季姨娘嗷然一声，哭了出来，涕泗滂沱，拍手顿足，且哭且诉；说曹頫不理正事，酒醉胡涂，不记得第一回抄家吃的苦头，以致于第二回又抄家。又说曹頫做官，他人发财；一旦出了事，别人逍遥自在，他一个人在监狱中受苦。倘或有甚么三长两短，谁来照管他们母子。 她这种类似得了痰症的大哭大闹，已多年没有犯过了；曹家的人都曾见过这种场面，知道她是越扶越醉的脾气，决不能劝，劝了更厉害。但在她家只待了三、四年，且颇得季姨娘重用的一个女仆朱妈，却不知就里，惊惶不安地绞了一把手巾进来，打算劝慰。不道一进门便让曹霖喝住了。 “你要干甚么？出去！” 季姨娘看大家都不理她，正苦于无法收场，好不容易有个朱妈可作哭诉的对象，谁知为曹霖恶声轰了出去；不由得心头火发，一巴掌打在曹霖脸上，止住哭声，戟指骂道：“你这个死没良心的忤逆东西！上上下下都在旁边看笑话、看热闹，只有一个朱妈可怜我，你凭甚么这样子对她？莫非你吃错了药？” 曹霖那里肯服他的娘？虽不敢还手，却是捂着脸暴跳如雷地吼道：“不错，不错！我吃错药，所以犯痰症，闹笑话让人看热闹——” “你还敢跟我顶嘴！” 季姨娘又要打儿子，让锦儿横身拦住；秋澄便大声说道：“棠村，不准跟你娘这样子说话！” “走吧！”曹雪芹拉着曹霖往外走，“咱们上书房，办正事去。” 他们两人一走，气得脸色发白的曹震，跟着也就站起身来，临走时对锦儿、秋澄说道：“你们开导开导季姨娘；她这样子闹法，非将四叔一条老命送掉，不能算完。” 等他一走，锦儿说道：“季姨娘，你闹得棠弟弟都寒心了。” 闹了一阵，落得个一无是处；孤立之感，使得原就忌惮锦儿的季姨娘大为气馁，结结巴巴地好半天也没有能说出一句整话来，就索性不作声。 “棠弟弟到现在都没有娶亲。他跟雪芹不同，雪芹是自己不想娶；棠弟弟可是早就盼望成家了，提了几次亲，临了儿都是一场空，为甚么？季姨娘，我跟你实说了吧，人家小姐听说有你这么一个婆婆都怕了！” 一说这话，季姨娘不免又感委屈；“我也不是狼、不是虎，那里就真的吃人了？”她抽出手绢儿抹眼泪，“我也不知道，是甚么时候出了这么一个恶名在外。” “为甚么人家没有这么一个恶名，独独是你有？”锦儿冷笑说道：“季姨娘，我实在不明白，为甚么好好的事，到了你身上就会弄得一团糟？人家邹姨娘——”抬眼一看，不见邹姨娘的影子，她就没有再说下去了。 原来邹姨娘是让秋澄乘机拉到她屋子里，谈了将福生找回来的经过。邹姨娘心感不已，拉着秋澄的手说：“秋小姐，你将来后福无穷；不但是我都亏秋小姐你照应，我看将来大家都要仰仗你跟仲四爷呢！” 秋澄不理她这话，只问：“折子是不是这会儿交给我？” “当然，当然。”邹姨娘实时开了箱子，将存折与图章都交了给她。 等一接过来，秋澄觉得手中沉重，肩头亦有不胜负荷之感；因为她想到不受寄顿，是她首先提出来的主张，此时却似乎出尔反尔，成了言行不符的小人，而且这样私相授受，说不定季姨娘母子会有她在趁火打劫的怀疑。 沉吟了一会，她将存折与图章交了回去，但这在邹姨娘亦是烫手之物，所以迟疑未接，只问：“秋小姐，怎么了？” “我想这个存折，该当着季姨娘交给我才是。”秋澄又说：“邹姨娘，你放心好了，福生挪用的两千银子，我也想法子来弥补，季姨娘跟棠村不会知道。你先把东西接过去；回头你顺着我的语气说好了。” 这一下，邹姨娘心中的一块石头，才算落地，“我明白。”她点点头将存折与图章接了过来，仍旧锁入箱子。 “咱们上季姨娘那里去吧！”秋澄要走复又停住：“邹姨娘，福生好赌，以后别再让他经手银钱了。” “是的，是的。我不能吃了亏，还不学乖。” 到了季姨娘那里，却不见人，问丫头才知道她是在厨房里，预备消夜；锦儿是在曹頫的书房里。于是邹姨娘与秋澄，也是一个到厨房，一个到书房里。 | |
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