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| 一七〇 |
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“你别说了。”曹雪芹拦住杏香的话，复又对锦儿说道：“她马上就会来。你想，她能撂在这儿，管自己睡吗？” 果然，外面已有秋澄的声音；杏香迎出去将她接了进来，进门还有微笑着，及至由曹雪芹看到锦儿，笑容顿时消失得无影无纵。 “怎么回事？” “没有甚么。”锦儿摇摇头。 “还没有甚么？”秋澄手指着说：“你跟雪芹都是一脸的心事。” “真的。”杏香也发觉了，“刚才我竟没有看出来了。” 既然如此，也就不必瞒了。锦儿便将她跟曹雪芹的忧虑，毫无所隐地说了出来。 秋澄当然比她来得沉着，但亦久久无语。 “急也没有用。”终于是杏香打破了沉默，“到天亮一打听，完全不是那回事，那时候回想这会儿大家你看我，我看你发愁，自己都会觉得好笑。” 锦儿接口就说：“我宁愿那时候自己觉得好笑。” “这件事，”秋澄说道：“咱们倒不妨谈谈，如果火是由和亲王府起的，四老爷要担多大的责任？” “这要查《会典》了。” 于是杏香从书房里取来一部雍正年间重修，卷帙浩繁的《大清会典》，曹雪芹翻了半天，终于找到可以比附的一处，是在“工部”的职掌之内。 “你们听，工部职掌有一条：‘定保固之限，不及限则议赔。’和亲王府尚未验收就烧掉了，当然适用‘不及限’这一条。” 听说只是“议赔”，锦儿又比较宽心了；但仍旧追问了一句：“光是议赔，没有别的处分？” “打了不罚，罚了不打，‘议赔’之外，即令有处分，也有限的。” “嗯，嗯。”锦儿又问：“那么议赔是怎么议法呢？” 于是曹雪芹又看会典，一面看，一面念：“‘凡赔，有独赔、有分赔、有代赔，核其数以为差。’”念到这里停住了，但双眼却仍聚精会神地在看会典。 “独赔可不得了。”秋澄悄悄地向锦儿说：“听说修和亲王府，除了公款以外，和亲王自己都贴了好几万银子。” “和亲王那来那么多钱贴？” “他怎么没有钱？雍正爷当雍亲王时候的家财，皇上都给了和亲王了。” “喔，那就怪不得了。” “你们别着急。”曹雪芹抬眼说道：“就赔也有个赔法，不见得就‘不得了’。” 他已将会典研究过了。像曹頫这种情形，果然和亲王府失火的责任，该他担负，但也未必就该他赔；因为会典只说“工程限内倒塌”，意思是有偷工减料的情事在内，如今是失火，适不适用这项规定，犹未可知。 “就算适用，只要不是四老爷亲手闯的祸，也不至于就独赔。我念分赔的规定给你们听。” “分赔”的情形：“或上司为属员分赔；或前后任分赔；或经手之家人吏役分赔；或题估之督抚等造报笼统，工部未即查出，至销算时始行奏驳者，并工部堂司官一并均匀摊赔。” “总之，”曹雪芹说：“不问甚么人，只要有责任就得分赔，如今工程尚未验收，木厂派了人在那里看守，如果是看守的人不小心闯了祸，承包的木厂当然要赔大部分。” “真是‘天塌下来有长人顶’！”锦儿说道：“照我想，经手人分赔，怎么分法，当然是看经手人得的好处有多少，好处多的，赔得也多，那才叫公平。我听震二爷说，四老爷书腐腾腾，平时挂在嘴上的三个字，叫甚么‘耻言利’。看起来他没有得多少好处，赔项也不会多。不过，他自己不知道，书呆子一遇出事，总爱把责任往自己身上揽，显得他多讲气节道义似地；其实是拿尿盆子往自己头上扣，傻到极处了。” “一点不错。”秋澄笑道：“真是切中四老爷的病根。” 锦儿喝了口茶，接下来又说：“雪芹，你回头见了四老爷，务必把会典上定下来的规矩，跟他说得明明白白，让他知道，应该有人替他分赔，别把责任都揽在自己头上。” 当她侃侃而谈时，大家无不动容。但以后的感想就不同了，曹雪芹看她宛如下世多年的“震二嫂”第二；秋澄则大为宽慰，觉得她遇事看得透，而且有决断，等将来自己嫁到仲家后，即令有种种关系，无法顾及“娘家”，但有锦儿在，足可放心。 至于杏香，她对曹家的包衣身分，究竟是怎么回事，还不十分明白，对官场的情形，更为隔膜，所以对锦儿除了佩服她的语言犀利，神态自若以外，杏香只抱着冷眼旁观的心情，看曹雪芹有何反应。 因为如此，都没有答话，但胸中心事却不少。一片沉默之中，有人开口了，“会典没有看完。”曹雪芹说：“看完了，咱们再琢磨好不好？” 再往下细看会典，曹雪芹便不似先前那样乐观了，有“参处”的规定，也有“代赔”的条款，果真曹頫成了火首，并非赔钱就能了事；而且有长官代部属分赔的例，亦有兄弟子侄代赔的明文，只怕还要累及亲属。他不敢将这些规定说出来，只挑了“年限”这一条来说：“年限有长有短，短的一两个月，长的可以长到十年以上。总而言之，并不要紧。” 话刚说完，丫头来报，门上来请示：“仲四掌柜来了。是挡驾，还是请进来？” 听得这话，无不相顾惊诧；曹雪芹不暇思索地说：“当然请进来！请在大厅上坐，我马上出来。” “他怎么来了？”锦儿说道：“只怕四老爷闯祸了。” “也许是来打听消息的。” “对了！”锦儿说道：“他是你干爹；你陪着雪芹一起出去，听他怎么说，赶紧进来告诉我们。” “好！”杏香对曹雪芹说：“你先去；我叫人沏了茶随后来。” 于是曹雪芹上套一件“卧龙袋”，匆匆出厅；厅上只点了一枝蜡烛，烛台恰当风口，烛焰晃荡，摇曳出仲四长长的身影；曹雪芹人未到，声先到：“你怎么这时候来了？” “我从北城来。”仲四打量着曹雪芹问：“你大概也知道了吧？” “你是说鼓楼失火？”曹雪芹答说：“我们是半夜里惊醒的，叫人去打听；只知道和亲王府烧掉了，不知道是那里起的火。” “火是和亲王府起的——” 刚说了这一句，只听得一声“干爹”，把他的话打断了。 “和亲王府起的火。”曹雪芹作个手势，示意杏香别打岔，听仲四说下去。 “我在北城有个饭局，喝得晚了，出不了城；到了开城的时候，正要回家，说鼓楼走火，赶过去一看，和亲王府的火势，已经不可收拾了。” “怎么起的火呢？”曹雪芹问。 “现在还不知道。”仲四又说：“我想应该赶紧通知四老爷；到他府上一问，才知道四老爷已经得了信息赶了去了。我又翻回鼓楼，路上让宛平县的人拦住，不叫过去；好在我路熟，抄小胡同绕出去，只见鼓楼已烧成一大片了！我是头一回看见那么大的火。” “四老爷呢？”杏香终于忍不住插嘴。 |
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