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| 一六八 | |
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“震二哥呢？” “你还不知道？”锦儿问了又答：“赶到刑部去了。” “我知道了，刚看了来爷爷。”曹雪芹将锦儿拉到一边说道：“又要抄家了！” 一听这话，锦儿立即以手扶额；站在她旁边的秋澄，急忙托住她的身子。锦儿自己一面扶住桌子；一面急急问道：“抄谁的家？” “那还用说吗，自然是四老爷家。”秋澄代为回答。 “只有半天的工夫。”曹雪芹低声说道：“由步军统领、刑部、内务府三个衙门派人，来爷爷还没有派，是特为给留了半天的工夫。可以拿点儿甚么出来。” “这是说，今天派人，明儿一早才会去抄？”秋澄比较沉着，“如果是这样子，那还有半天一夜的工夫。” 曹雪芹被提醒了，既然如此，当然谋定后动，便即坐了下来说：“先给我一碗茶。” 喝着茶，喘息了一会，曹雪芹细说始末，将上谕亦大致不差地背了一遍。锦儿与秋澄听说皇帝为之泪下，自然动容；同时亦更为曹頫耽心。 “照这样看，是和亲王不肯回护四老爷。”锦儿说，“不是说，和亲王跟他很不错吗？” “那是另一回事。”曹雪芹说道：“就好也不能欺罔。这都怪四叔自己太老实，跟和亲王说了实话，人家自然据实奏闻。这能怨和亲王吗？” “雪芹，”秋澄说道：“最后那段上谕，你倒给我讲一讲，是甚么意思？” 曹雪芹细想了一下，才发觉自己因为太紧张的缘故而误会了；“查封”不是查抄，所谓“审明有无贪渎情事，再行请旨”，那就是说，倘或贪渎有据，查封就会变成查抄；否则仍有发还的可能。 “你看你！”锦儿埋怨他说：“如今草木皆兵，连你都沉不住气，那在季姨娘她们，就不知道会慌成甚么样子了！” “闲话少说。”秋澄挥挥手，拦住了她，“我看此刻最要紧的是，到四老爷的书房里，把他来往的书信文件，好好儿的检查一遍。有那不能见人的东西，趁早毁了它。” 何谓不能见人的东西？曹雪芹稍想一想，恍然大悟；“言之有理，”他说，“这才是一点都马虎不得的事。” “是甚么？”锦儿还不明白。 “不是说要看是不是贪渎吗？”曹雪芹说：“那就得把人家写给四叔的信，谈到如何弄好处；或者有甚么订明回扣的契约，都检出来烧掉，免得抄出来成了贪渎的证据。” “到底是你心细。”锦儿想了一下说，“我本来就在想，若说能拿点儿甚么出来，也得要有地方寄顿才行。这是犯法的事，谁肯？”她略停一停又说：“教我就不干。犯法不说，季姨娘那种不明事理的人，还以为人家是趁火打劫，万一她说这么一句，跳在黄河里洗不清，可真是冤沉海底了。” “是的！”秋澄也说，“这一层，关系很大。四老爷现在再不能走错一步了。咱们跟两位姨娘把利害关系说明白，她们要拿东西出去寄顿，那是她们自己的事，反正咱们不能受托。” “好！咱们就这么说定了。”曹雪芹问道：“甚么时候到四叔家？” “我看得等震二爷回来，一起去。”秋澄又说：“有些文件，非他不识其中奥妙。” “不过，先得去把季姨娘稳住。”曹雪芹说，“棠村也不知道回来了没有？” “那只有你去，”锦儿对秋澄说：“只有你能开导季姨娘；而且棠村也服你。” “不，我得回去看看，太太只怕也得了消息，不知道急成甚么样子了。” “我替你去。”锦儿说道：“我还有些话要跟太太说。” “我呢？”曹雪芹问，“我干甚么？” “你看家。等你震二哥回来，你们好好商量商量。” “喔，”秋澄突然想起，“福生的事怎么说？”她问。 “对了，”曹雪芹说：“我在这里枯等也不是回事，索性我再到仲四哥那里去打听打听。” “也好。”秋澄想一想说：“打听完了，你就回家；我也是。回头连震二爷一起，都在咱们家聚会。” 商量既定，叫人在胡同口上雇了两辆车，出门各走；曹雪芹策骑到了仲四那里，已有了福生的下落。 【廿八】 “果不其然！”仲四说道：“他是赌输了。吴家也在找他；跟他要原来的存折。” “人呢？” “躲在西河沿一家小店里，不敢露面；我派人看住他了，只看你们昆仲怎么处置？” “如今还顾不到他。”曹雪芹叹口气说：“家叔出事了！” “怎么？” “奉旨拿交刑部。” 仲四一楞，黯然低语：“我就怕他走到这一步。”他停了一下又说，“雪芹，如今是要人跑腿的时候，我看先把福生找回来再说。你看怎么样？” “一点不错。”曹雪芹连连点头，“他是家叔执帖的跟班，有许多事还只有他才清楚。得马上把他找回来。” 于是仲四立即派人去办此事。然后打听曹頫被捕的详细情形，嗟叹不绝。 正在谈着，伸四派出去的人来回话，福生已经找回来了。 “在那儿？”仲四问。 “在门口。” “你带他到我院子里。” 仲四单住一个院落，只得三间平房，但天井很大，平时在此习静避嚣，曹雪芹还是头一回来。 “雪芹，”仲四说道：“我为甚么要把福生带到这里来，你知道不知道我的用意？” “是为了便于问他？” “这当然也是；不过，主要的是我怕你会骂他。现在正是要人卖力的时候，你最好跟他说几句既往不咎的话。” 曹雪芹心想，福生是没有能逃出仲四的手心；或许会对他记恨。仲四说这话别有深心。当即点点头说：“我明白。你把他找回来，实在是为他好。” 话刚完，垂花门前已出现了人影，正是福生，一见曹雪芹便跪了下来，自己打了自己两个嘴巴，“福生该死；福生该死！”他重重地自责。 “你起来！”曹雪芹说：“你好胡涂，倘或不是仲四爷把你找回来，落到公差手里，有你的苦头吃。还不给仲四爷道谢？” “是。”福生掉过头来，向仲四也磕了头。 “请起来，请起来。”仲四说道：“管家，有件事如果你知道了，你自己也会回来；你知道不知道四老爷这会儿在甚么地方？” 一听这话，福生脸上变色，“莫非——”显然地，他已经猜到了。 “四老爷在刑部火房。”曹雪芹说，“这样，你马上赶到那里去。见了四老爷，甚么话都不必说；你就在那里伺候好了。” “是，我马上去。”福生又说，“提牢厅的黄老爷我认识。” “那更好了，快去吧。”曹雪芹挥一挥手。 “是。”福生迟疑了一下说道：“仲四爷，我能不能跟你老说句话？” 仲四料想他有不便让曹雪芹听见的话要说，点点头道声：“行！”走到一边。 “仲四爷。”福生弯着腰说：“吴主事那儿的款子，我只用了两千，还有钱可以拿回来，不过得要有原来的折子。” “喔，”仲四问道：“你的意思是，让邹姨娘把折子给你；你把余款去领回来？” “是，吴主事的货款还没有收齐，不过如今等钱用。我可以请他先凑出来。倘或不用，存在他那儿，仍旧有息。但有一件，我收了人家两千银子，得有个交代，能不能请仲四爷你跟芹二爷说一说，把折子交给我，让人家注上一笔，了一个手续？” “这也并无不可。只是你一误不可再误。” “你老请放心！若是那样子，我还是个人吗？” |
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