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| 一六七 | |
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这真是“一则以喜，一则以惧”。曹雪芹当然不能明说，曹頫就是祸首，心头却是像压着一块铅地那样沉重。 向方受畴郑重致谢以后，曹雪芹仍旧策马回曹震家；只见锦儿与秋澄的脸色，都不大好看，彷佛心事重重的模样，这一来，曹雪芹说话就格外谨慎了。 “见着了没有？”秋澄毫无表情地问。 “见着了。”曹雪芹决定报喜不报忧：“四叔命中有贵人，崔之琳枉作小人。”接着他将皇帝召见刘统勋，以及批示的经过，大致说了一遍。 “崔之琳枉作小人，四叔命中也还得多几个贵人才管用。”锦儿说道，“如今又有一件差使要派你，你去看一看你姊夫。” “仲四哥？”曹雪芹问：“甚么事？” “福生到现在没有来；第二次人去找，说早就出去了。看样子只怕是逃走了。” “为甚么？他为甚么要逃？” 原来曹雪芹并不知道，福生好赌，以及锦儿与秋澄上午曾派人去找他的这些情形。说了就来，至今不来，其故安在？ “我们在猜想，吴主事那里的款子，福生已经收到了；不是一场赌输光，就是还了旧欠，看看无法交帐，只有一溜了之。” “可是存折图章还在邹姨娘手里。” “那不相干，随便使个花招就能把钱先领了回来；人家难道会不信任他？” “这一说，他连吴主事那里都无法交代，自然非溜不可。”曹雪芹问：“你们让我去看仲四哥，是不是托他找福生？” “不错。”锦儿答说：“他们镖局子的眼皮子宽，‘车船店脚牙’，无一不熟；有那些赌场，也都知道。要找福生，只有托他。” “好！我就去。”曹雪芹又问：“邹姨娘呢？她怎么说？” “她怕还不知道这回事。现在也还不能告诉她；但愿能将福生找回来。你就快去吧！” “四叔他们呢？” “四叔看和亲王去了；回头还要到内务府去看来爷爷——” “啊！”曹雪芹想起前一天曹頫曾说过，这天上午要带他到内务府去看来保，改写“亲供”，这上面提到起火的原因，是很重要的一个关键，文字上必须好好斟酌，因而说道：“回头我也得赶到内务府。”说完，匆匆而去。 于是曹雪芹匆匆赶到仲四镖局中，扼要现明来意，仲四满口应承，实时派人去查访。然后问起这天上午，诸人分头办事的情形？曹雪芹就其所知相告，仲四表示，他已经筹好了两万银子，请曹雪芹转告曹震，要用随时都有。 “眼前大概不必用，不过要用，恐怕不是小数目。” “到时候再说吧！”仲四说：“四老爷是个要紧人，无论如何要把他保住，我倒想到一条路子，”他凑近了曹雪芹说，“太后那里能不能想法子说上一句话？” 仲四不知道宫里的情形，曹雪芹不便而且也没有工夫跟他细谈，只答一句：“还不必用到这条路子。”便即辞出，径自转往内务府。 他很少来内务府，又是闲散白身，所以一时竟不得其门而入，正在彷徨时，只见一辆蓝呢后档车，辘辘而来，定睛一看，不由得一喜；他认得跨辕的正是来保的跟班来寿。 果然，他在门口站了不多一会，就看到来寿出来向他招手；等他走近了，来寿问道：“芹二爷找谁？” “不就是老爷子吗？” “请进来！”等曹雪芹进了门，他低声问道：“是不是得了消息赶来的？” 曹雪芹不解所谓，“甚么消息？”他问。 “怎么，你还不知道？” 一听这话，曹雪芹便有些着慌，“甚么事？”他说，“我一点不知道。” “曹四老爷扣起来了！” 曹雪芹大惊失色，结结巴巴地问说：“扣在那儿啊？” “刑部火房。” “糟了！”曹雪芹顿足说道：“这一定是奉旨拿交刑部。” “不错。”来寿说道：“请进来吧。不过怕有一会儿等；今儿回事的人很多。” 引入堂官治事之处，在外面屋子里等候久久不闻召唤，曹雪芹心乱如麻，坐立不安，来寿倒是很殷勤，有空就来陪他；同时不断带来曹頫的消息，据说他先去看和亲王，竟被挡驾。接着来看来保，不曾看到，是由新任步军统领海望接见；不多一会就由内务府的人，护送到刑部收押。 “那，”曹雪芹问：“家叔家里还不知道这回事？” “不，”来寿答说，“已经告诉车夫，回去报信了。” 曹雪芹略为放了些心，曹震此时大概已经知道了：想来此刻是在刑部火房照料。 “芹二爷！”来寿出现在门口，“老爷请。” 曹雪芹进门请安，口中叫一声：“来爷爷。” 来保没有出声，只摆一摆手，示意起身，望着曹雪芹彷佛不知道说甚么好。 终于开口了，“你先看这一个！”来保递过来一张纸。 接过来一看，头一句是“和亲王面奏”，便知是上谕的抄件，曹雪芹聚精会神地往下看：“其新府起祸之因，系工匠深夜油炸食物，油锅倾覆，而房屋新经油漆，地板复经下铺之石灰收燥，以致一经延烧，火势不可收拾。查和亲王新府，前经内务府大臣来保荐举工部员外郎曹頫督工承修，曹頫原任江宁织造，因承办上用绸缎，诸多瑕疵；并有亏空公款情事，查抄归旗。” 正看到这里，只听来保在说：“知道了，回头会派。” 曹雪芹不知道他说的甚么，管自己再往下看：“嗣据平敏郡王面奏皇考，谓曹頫人虽庸懦，但尚知上进，乞量赐录用，皇考念伊家世仆，伊父曹寅，受圣祖仁皇帝特达之知，管理苏州、江宁两处织造三十余年之久；曹寅身故，复先后命其两子曹颙、曹頫承袭，因推圣祖仁皇帝眷顾之意，弃瑕录用，派任差使。及朕嗣位，又以平敏郡王屡次保荐，加恩赐复内务府主事原职，并多次派任优差，此非朕特有取于曹頫，因其当差尚称谨慎，本性亦属忠厚，必知感恩图报，愈益黾勉，可保其不致偾事。倘或不谨，则一无可取矣！此次和亲王新府之灾，延烧民居数十家之多，实为百年未有之巨变，朕闻奏为之泪下，除特发内帑赈济外，岂可不严惩祸首，以平民愤？曹頫辜恩溺职，厥疚殊重，着即拿交刑部，应得何罪，着三法司定拟奏闻。至其家财，并着步军统领会同刑部、内务府先行查封，俟审明有无贪渎情事，再行请旨。” “来爷爷——” “你不必多说！”来保鲁莽地打断他的话说：“你看清楚了没有？” “看清楚了。” “内务府的人，我今天就要派。” “是——” 来保再一次打断他的话，“你回去吧！”说完，向来寿挥一挥手，示意将曹雪芹带走。 曹雪芹无奈，只得请安辞出；到得院子里，来寿回头看没有人，轻轻说了一句：“还有半天工夫。” 还有半天工夫？这句甚么话？曹雪芹楞了一下，蓦地里会意，执着他的手道谢，“改天我来找你。”他说，“这半天很要紧，我懂。” 一出内务府，顾不得秋澄的告诫，策马飞奔；一直到了曹震家，滚鞍下马，直奔上房，但见锦儿与秋澄都在抹眼泪，便知她们已得了消息了。 | |
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