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| 一六三 | |
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“震二哥呢？” “不在屋子里！”锦儿答说：“他急着要去听德振的回音。怎么样，有消息没有？” “有。”曹雪芹一面走，一面说：“消息很沉闷。” 他不说“不妙”，而说“沉闷”，意思是尚无确实消息；德振是夕阳将下之际，匆匆去见曹頫，说尚未找到崔之琳；不在砖塔胡同，更不在家，他下了决心，非找到他不可。 “怎么回事？”曹震皱着眉说：“看样子是有意躲德老大不是？” “德老大也是这么说。不过，他是躲不过的，晚上他要出来巡城；德老大预备在路上去截他。” 曹震手摸着青毵毵的胡桩子，脸色也是青的；秋澄便问：“你怎么丢了四老爷，一个人来了。” “喔，四叔出去了；是和亲王派了人来找。”曹雪芹又说：“约好了，回头他跟德老大，都到这里来会面。” “不好！”曹震突然大喊一声，把大家都吓一跳。 “怎么啦？”锦儿问：“甚么事不好？” “你们看着好了！德老大一定找不着臭都老爷。” “你怎么知道？” “我是推测，灵不灵你们回头看着好了。”曹震又说：“找到了还好；找不着，事情要糟！我看臭都老爷不知道躲在甚么地方，弄他的奏折去了。” 照此说来，更非将崔之琳找到不可，因而盼望德振的消息更切；但虽都各怀浓重的心事，表面却反沉静了，秋澄姊弟与锦儿坐在一起，轻声谈论着邹姨娘放帐的事，曹云芹提出一个新的看法，主张将整个经过情形告诉曹頫，先为邹姨娘的苦衷，作个剖白。 “这也是一个办法。回头等四老爷来了，咱们看情形说话。”锦儿看着秋澄说：“四老爷很肯听你的话，回头你先开口，我们帮腔。” “好！”秋澄点点头；还要往下说时，翠宝出现了。 “都弄好了。是先开饭呢？还是等一等四老爷？” “等一等吧！”秋澄说道：“反正也还不饿。” “真的。”锦儿接口，“这两天竟不知道甚么是饿？唉！”她叹口气，“人在福中不知福；一定要出了事，才体会得到‘无事为福’这句话，真正是阅历之谈。” “既入宦海，就必得有经历风波的打算；除非——” “好了，你别说了！”秋澄打断他的话，“又是那套不愿作官的论调！” 曹雪芹笑一笑不作声，站起身来，往外走去；锦儿便问：“你要干甚么？” “我去找翠宝姊。”他说：“枯坐无聊，我找翠宝姊要酒。” “我有！”一直在喝茶沉思的曹震说，“前几天有人送了我四瓶‘口利沙’，还没有动过。” 他在说话时，锦儿已有行动，去取来一个米黄色的磁瓶；两只水晶酒杯，又叫丫头装了一碟子椒盐杏仁，供他们兄弟下酒。 曹雪芹刚把瓶塞子打开，门口来报：“仲四爷来了！” 一听这话，秋澄显得有些紧张；曹震便用征询的语气说道：“得请进来坐吧？” “当然！”锦儿脱口回答。 于是，曹雪芹亲自往外去迎接；等他陪着仲四回来时，锦儿与秋澄都已回避，桌上多了一个酒杯，也多了一盘清酱煮栗子。 “从那儿来？”曹震问说。 “城外。”仲四问道：“消息怎么样？” “坐下来慢慢谈。”说着，曹震斟了一杯酒，往前移一移，自己先在下首坐了下来。 仲四与曹雪芹东西对坐，喝着酒等曹震开口；他却不知道该从那里说起？想了一下问道：“你听外面怎么说？” “外面说，这把火有点邪门儿。一下子烧了起来，烧得这么厉害；而且同时有好几个火头，救都无从救起，似乎——” “似乎是纵火不是？” “嗯！”仲四面色凝重地点点头。 “唉！”曹震叹口气，“四老爷也不知道交了一步甚么霉运？” “到底是怎么回事呢？” “咱们至亲，我跟你实说了吧，纵火是决没有的事；烧得这么厉害，四老爷脱不得干系。”接着，曹震细谈了起火始末。 仲四很仔细地倾听着，忧虑之情，现于词色，“如今该怎么来了这件事呢？”他问。 “要了很难，事情本身已够麻烦了，格外还有人捣乱。” “是臭都老爷？” “是啊！”曹震问说：“你是怎么知道的？” “我听人说了。”仲四又说：“臭都老爷臭名在外，甚么钱都要；我看这得拿银子封他的嘴。” “正是。不用你封，他自己先就凑上来了。狮子大开口——” “他要多少？”仲四插嘴问说。 “没有一万银子打不倒！托人找他去谈价码儿了。可是，如今情形不妙！只怕有钱都用不上。” “何以呢？” “事情也许闹僵了。”曹震讷讷然地，“内情很复杂，总而言之，臭都老爷又想要钱，又怕出事；如果他为了替自己留地步，也许会抢先下手。他要钱好办；就怕他不敢要。” 仲四不大听得懂他的话；只好把他本来要说的话说了出来。 “天大的官司，地大的银子；四老爷的事，就是咱们大家的事。震二爷，要现银，两三万我还拿得出来。” “多谢，多谢！”曹震心头一宽，“咱们至亲，我也不必虚客气。这件事，只怕要很费你一番心。” “是。我总尽心，有几分力量使几分。” 在内室静听的锦儿，悄悄拉了秋澄一把，附耳说道：“你听！他把你的面子做足了。” 秋澄也觉得很得意；但也不免感伤，但这时候无暇抚今追昔，去发感慨；只是摇摇手，示意禁声，复又侧耳细听。 锦儿却忍不住了，一掀帘径自踏了出去。仲四赶紧站了起来，喊一声：“震二嫂！” “请坐，请坐！大概还没有吃饭；饿不饿？如果不饿，就等四老爷来了再开饭。” “不饿，不饿。” “我看先开吧！”曹震说道：“和亲王很喜欢跟四叔喝酒聊天；也许就留他在那儿吃饭了。” “这个时候，”锦儿是存疑的态度，“还有喝酒聊天的闲情逸致吗？” “即便四叔没有，和亲王可说不定；他是甚么都不在乎的。”接着，曹震说了以前谈过的那个故事——和亲王忽发异想，作为他已薨于位，命王府官员首长的“长史”治丧，一点都不许马虎，里外缟素，白茫茫一片；一日两次上祭，内眷丧服举哀，他自己一个坐在“灵堂”后面喝酒“看戏”。 这个故事在仲四还是初闻，不由得啧啧称奇，“这可真是会玩儿了。不过，”他问，“他这样的身分，跟自己开这样的玩笑，似乎不成体统，皇上倒不说话？” “皇上能说甚么？莫非真的治他的罪？” 仲四想一想明白了，当今皇帝的御座，原该是和亲王的；和亲王自以为皇位都失去了，还有甚么好忌讳的？皇帝则难免内疚于心，当然亦就另眼相看，诸事宽容了。 就在这沉默的片刻中，自鸣钟响了，一共七下，“交进戌时了。”锦儿说道：“只怕真的是让和亲王留下了，开饭吧！” | |
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