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| 一六二 |
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曹雪芹一下子被问住了，他只是偶尔有这么一个念头，并没有认真去考虑过，此刻想一想，学无专长，居然要“着书立说”，未免大言不惭；因此，便觉得秋澄这一问，带着讥讽的意味。 “我想，”他解嘲地说：“大概是着闲书、立小说罢！”说着，自己倒先笑了。 “不管着甚么书，若说一个人耍静下来用用功，古藤书屋倒是好地方。看你锦儿姊的意思，似乎想买下来送你。” “这一层我也想过。倒不光是为了读书，或者写点儿甚么比较方便；顶好的还是宜于会客。” 原来曹雪芹也好交游，认为友朋间剧谈快饮，论文证史，是人生一大乐事；如果见解相同，莫逆于心，更是人生可遇而不可求的境界。 但他交游的圈子却很狭，因为除非入仕以后，自有许多同僚可以择交之外，这多少年交往的，大都是世交及咸安宫官学的同窗；汉人与旗人一直有隔阂，他无法深交、多交。如果有了古藤书屋，作为会客之地，呼朋引类，与汉人的交游情形，就会大不相同。 “再想想也有难处，朋友来了，总得讲待客之道，这又非带了杏香去不可，可是太太又归谁伺候呢？以前还能托付给你；往后办不到了。所以，我把那条心冷了下去。” “这也不妨。”秋澄说道：“将来如果住得近，我可以顺便替你照料。” “那可是求之不得的事。不过，你也未见得能抽得出多少工夫。” “你也未见得要我抽出多少工夫！朋友来吃饭喝酒，到底不是天天有的事。” “是，是。”曹雪芹又说：“如果有朋友要来吃饭喝酒，我得先问问你有没有工夫；在你闲的时候再约他们来。” “就是这话。” “那好！”曹雪芹很起劲地说：“如今首要之计，是看看能不能先替你找到合适的房子。把你先安顿了，再琢磨古藤书屋。” “那末，”秋澄终于说了：“从明天起，你就上紧替我找房子吧！” “也不光是房子，甚么都得上紧了，”曹雪芹说：“早早办了你的事，我才能跟震二哥到扬州去帮忙。” 秋澄笑一笑不作声；然后问说：“祝老七的房子，有没有靠近海波寺街的？” “那得看单子才知道。”曹雪芹问：“如果没有呢？” “那就另找，不必非祝老七的房子不可。”秋澄停了一下又说：“这一点，我还能作主。” “好！有你这句话就好办了；反正四哥一定会依你。” “四哥”是谁？秋澄刚有此疑问，旋即省悟，自然是指仲四。“四哥，四哥”，她默默地将这称呼念了两遍，觉得亲切异常，彷佛曹雪芹真是她的同胞手足似地。 ＊＊＊ 第二天吃了早饭，曹雪芹闲步出了宣武门，到琉璃厂在来青阁闲坐；因为那里的掌柜老刘，对那一带的情形非常熟悉，人也热心，想跟他打听打听，有没有甚么合适的住房。 “甚么叫合适？”老刘问说。 “房子不必太大，要干净，要严密，还有，要靠近海波寺街。” “要干净，要严密，这话太笼统了。”老刘想了好一会，喊了他的一个小伙计穆二来问：“香炉营六条的王都老爷，不说要退房吗？” “已经退了。” “甚么时候的事？” “昨天。” “那也许还来得及。”老刘交代穆二，“你赶紧去看一看，赁出去了没有？如果还没有主儿，你告诉李胖子，说我马上去看房。快去，快回。” 穆二答应一声，掉头就走。“怎么？”曹雪芹问：“看样子，那房子似乎很不坏？在甚么地方？” “香炉营六条。房子真不坏。” “喔，王御史外放了，所以要退房？” “不是。” “那好端端地为甚么要退房？”曹雪芹不由得怀疑，“是不是房子不干净？” “不是，不是！房子吉利得很。王都老爷一直没有儿子，从搬进去以后，一连生了两个白胖小子。”老刘忍不住好笑，“退房是因为出了一个大笑话。香炉营住了两位王都老爷，都是陕西人，一个年纪大一点儿，咱们就管他们叫大王、小王吧；这大王先是一个人在京住，后来——” 后来大王娶了个小家碧玉为妾，三年之间，连生两子。但在原籍的王太太并不知道——大王出身寒素，但颇有志气；王太太为了帮助丈夫上进，凭一双巧手，细活粗活都拿得起来，只要能赚钱供家用，让丈夫得以安心读书，吃甚么苦都甘之如饴。 大王亦不负妻子的期望，十年前联捷成了进士，分发礼部；只为是个穷京官，一直不敢接眷。四年前考选为御史，境况渐佳，但因纳妾生子之故，更不敢接眷，家书中一直哭穷，王太太也就只好以王宝钏自命，苦守寒窑了。 不道上年冬天，大王得罪了一个同乡；此人回到家乡，便到王太太那里去告密，王太太怒不可遏，娘家亲戚亦颇为她不平，于是大兴问罪之师，在亲党中纠集了几个健妇，由她的一个堂兄张秀才带领进京。找到香炉营头条东口，只见坐北朝南一户人家，门上贴着“王寓”的字条，一打听，果然是“陕西人王都老爷”。张秀才从未进过京，不知道京师的胡同，同一地名可以有好几条，既然官称，籍贯都相符，而且是在胡同东口，便决不错：“是了！”他说：“这就是妹夫的金屋。” 于是王太太敲开门来，问应门的仆妇：“这里姓王？陕西人？” “是啊！” “你家老爷呢？” “上衙门去了。” 张秀才一机灵，接口问道：“是上那个衙门？” “咦！不就是都察院吗？” 正在应答之际，出来一个少妇，长得眉目如画，体态轻盈，王太太仇人相见，分外眼红，抢上前去，一把揪住手臂，左右开弓，打了两个嘴巴，那少妇吓得又哭又叫；仆妇护主，上前去拉住王太太，大声喝道：“那里来的疯婆子，你要造反吶！” 王太太见仆妇帮着“姨太太”骂她，怒气更如火上浇油；喝一声：“你们给我打！打光砸烂，才解我的恨。”说着，抄起门旁的撑窗棍，使劲一抡，首先将一个五彩的磁帽筒，扫落在地上，砸得粉碎。 于是随从的那班关西健妇，毫不容情地一起动手，乒乒乓乓打得落花流水。女主人在仆妇的扶持之下，躲到屋角，瑟瑟发抖；只听得王太太一面打，一面骂，骂丈夫“丧尽天良”，为他吃尽常人所难能的苦，不想一旦做了官，便即变心，十年不接她到京，还则罢了，胆敢“弄个狐狸精小婆子进门，要把我活活气死！”且还扬言，要“告御状”。 那少妇越听越诧异，但心里反倒不大害怕了，就这时仆妇发现了大门口的动静，高喊一声：“老爷回来了！” 这一声很权威，王太太、张秀才以及那班女打手，都停了下来，向外去看；这一看全都傻了。 “怎么？”张秀才大为困惑，“妹夫变得年轻了？” |
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