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| 一六二 | |
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“秋小姐，你想，明摆着是靠得住的人；又难得有这种靠得住的买卖，我当时就想，你四叔的花费，光是琉璃厂一年三节来结帐，那一回不是一两万银子？他人又慷慨，有人来告帮，从不作兴打回票的。所以这几年差使虽不错，可没有落下钱；要是闲个一年半戴，马上就得显底。如今有这么一个机会，错过了可惜，跟福生商量下来，只有编一套说词，方能把事情办通。秋小姐，我为来为去为大家好，结果弄成个哑巴吃黄连，说不出的苦；怪来怪去，怪我自己太热心了！”说着倒又要哭了。 “别哭，别哭！”秋澄急忙劝慰，“邹姨娘，你的委屈我明白。不过，我不明白的是，为甚么收回本钱要好几个月的工夫？” “这有个道理在内。” 这道理是回收太慢，因为办货得要现款；运到前方需两三个月的工夫，而销售则几乎全是赊帐，在户部应关的饷银中，设法扣回，其中有个股东，便是户部的司官，坐扣欠款之事，即由他负责。 “秋小姐，你倒想，这么来回一折腾，怕不要几个月的工夫？如今仗打完了，帐也结出来了，福生告诉我，四千银子本钱，盈余能分到两千三四，过去一年九个月，每个月一分利，就是四十两，已使过人家四百四十两银子的利钱了；合起来虽说不是对本对利，可也不算少了。” 弄清楚了缘由，秋澄觉得邹姨娘对这件事，并没有办错。但旁人不会体谅她的苦心，只说她把帐放倒了；尤其是她没有说真话，而又有福生夹在其中，更显得无私有弊，情涉暧昧。这话在季姨娘口中，更不知道会说得如何不堪？ 转念到此，秋澄侠义之心大起；“邹姨娘，”她慨然说道：“只要你说的是实话，我来想办法。我想法子替你把这笔款子垫上，就说是从你亲戚那儿抽回来的好了。不然季姨娘可不知道会说出甚么好听的来？” 话犹未终，只见邹姨娘身子一矮，跪倒在地，“秋小姐，”她泪流满面地说：“你可是积了德了！” “请起来，请起来！”秋澄也下跪相扶；相将起立，她仍旧执着邹姨娘的手说：“我实在也是为了四叔。他已经够烦了，不能再让他生气。” “大家都是这么想，就是——”邹姨娘把要批评季姨娘母子的话，硬咽了下去，定定神又说：．“秋小姐替我们垫这笔款，当然也要算利息——” “那是小事。不过，甚么时候能抽回这笔款子，可得有一个日子。”秋澄又说：“邹姨娘知道的，我可以想法子调度，钱可不是我的；我得跟太太回明了，不然不好交代。” “是，是！”邹姨娘想了一下说：“我叫福生跟吴主事去说，照约定，得要一个月才能抽回。不过，也许用不了一个月，听说户部的钱，快要下来了；可也许得晚几天。” “早几天，晚几天都无所谓。”秋澄问道：“你说户部的钱，是甚么钱？” “是，是甚么‘西征报销’，要准了，才能发款。” 秋澄又起疑惑。这跟她所知道的情形不大相同；凡有大征伐，因为军需孔亟，总是先发款，后办报销，户、兵两部的书办视此为一大利薮，因为挑剔报销，那一项支出，驳斥不准，就得将已领的款子赔出来。若说先办报销后领款，便意味着钱已经用出去了，这得有人来垫；是谁垫的？莫非领兵出征的将帅，打仗以外，还得垫军需用款？这从来没有听说过的事。 “喔，我想明白了。”邹姨娘忽然说道：“这回得胜回朝，不论官兵都关两个月的恩饷；兵部规定，要把报销办妥当了，才关恩饷。我说户部的钱快下来了，就是指这个。” “这还差不多。”秋澄点点头，心中疑虑一空。 【廿七】 在车上并肩细语，锦儿才知道邹姨娘有这样一段委屈。不过，她虽佩服秋澄处事顾大体，有魄力；但亦不免有隐忧。因为前因后果，到底只是凭邹姨娘一个人所说；福生很能干，是大家都见到了的，但是不是如邹姨娘所说的忠诚可靠，不无疑问；倘或知道秋澄已代垫了这笔款子，认为有机可乘，欺负邹姨娘有苦难首，硬说已经把吴主事那里的款子，抽回来交给邹姨娘了，这件事就很难分辩了。 “不怕！”秋澄说道：“邹姨娘那儿有存折。” “你见了没有？” “没有。” “这就是办事不老到了。到底是未出闺门的小姐，不识人心险巇。”锦儿又说：“我看这件事不是这么个办法。” 听这一说，秋澄也有些不大放心了，随即问说：“那末，你看应该怎么办呢？” “等我想一想。” 其时车子已经进了胡同，到家下车，进了上房；曹震睡了一大觉，刚刚起身，喝着茶在想心事，望她俩的影子，迎出来说道：“秋澄，上你们那儿去吧！德老大应该有回信了。”然后又问锦儿：“事情办妥了。” “办妥了一件半。” “怎么叫办妥一件半？” “上屋子里说去。” 到得堂屋坐定，锦儿解释何谓“办妥一件半？”一件是压住了季姨娘，不会去搅扰曹頫；半件是提款的事。 “一万银子可以凑足，可不是从人家那里抽回来的。”锦儿问说：“兵部有个吴主事，你认识不认识？” “吴是大姓。兵部的吴主事很多，名字叫甚么，在那一司？” “你听她说了没有？”锦儿转脸间秋澄；这个“她”，自然是指邹姨娘。 “没有。” “没有？”锦儿想了一下说：“不要紧。找邹姨娘来问了就知道了。” “怎么？”曹震问说：“是怎么回事？” “你说吧！”锦儿顾视秋澄：“说细一点儿，我刚才都没有听得太清楚。” 于是，秋澄将与邹姨娘交谈的经过，从曹霖的无礼说起，一直谈到邹姨娘下跪，以及“西征报销”。然后是锦儿说了她的疑虑；紧接着提出重新处置的办法。 “这件事，只要福生没有甚么虚假，吴主事也是靠得住人，就没有不可以对四老爷说的。如今就怕本来倒是一件好事，自己觉得说不出口，就会让人觉得这是个可以挟制的机会；纸里包不住火，那时闹出来的风波更大。我想，倒不如咱们接手来办这件事。” “你别多事。”曹震随即警告，“你要接手，我看棘手！你大包大揽地接了下来，弄砸了，里外不是人。” “甚么你要接手，我看棘手？你说的甚么？”锦儿面现愠色，“你怎么知道我接不下来？” “你把震二爷的话听错了，震二爷看这件事棘手，是荆棘的棘。” “这倒是我错怪了。”锦儿又说：“不过这件事亦非大包大揽不可。” 接着，锦儿说了她的办法，要曹震出面来主持这件事；他想了一下答应了。 “也不必找邹姨娘，找福生来问就知道了，不过，那也是明天的事；这会儿我得去听德老大的回音。” “那就走吧！”秋澄说道：“上我们那儿吃晚饭去。” 翠宝立即表示异议，“你们都走了，我做了一大碗炸酱；熬了一锅菉豆小米粥怎么办？”她说，“倒不如吃了饭走。” 正在商量未定之际，只听有丫头在喊：“芹二爷来了。” “好了！”锦儿向翠宝说道：“我们留下来吃你的炸酱面、小米粥；你还得去弄两个酒菜。”说着，她首先迎了出去。 | |
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