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| 一五三 | |
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【廿五】 火势到中午才能控制；曹雪芹曾想去看一看，但老远就被拦住了，只好回到锦儿那里，枯守曹震回来。 曹震回来，已是上灯时分，满身灰尘，面目黧黑，却有纵横交错的一道一道白印子；那是汗水流了又干，干了又流而留下来的痕迹，一进门便颓然倒在椅子上，双目紧闭，累得连话都说不动了。 全家人连曹雪芹都围在他身边，锦儿叫丫头赶紧去打了一大盆热水，由翠宝动手，为他擦脸，一连用了四条新手巾，才能拭净。然后，锦儿去倒了一大杯红葡萄酒，温柔地向丈夫说：“先喝一杯红酒，缓过气来再说。” “给我。”曹震将手一伸；眼仍闭着。 锦儿将酒杯交到他手里，他勉力睁开眼来看了一下，然后仍旧闭着眼，慢慢啜饮着，直到把一杯酒喝完，脸色才显得有生气了。 “唉！”曹震睁开眼来，叹口气软弱地说：“闭门家中坐，祸从天上来。” 大家面面相觑，都不敢轻易开口；最后是锦儿问了句：“听说四老爷要往火里跳；有这话没有？” “你们听谁说的？” “仲四爷。”翠宝答说：“四更天你刚走不久，他就来了。” “喔，他来过了？他来干甚么？” 于是曹雪芹将仲四来访的经过，约略说了一遍；看曹震的精神好得多了，便即问说：“到底是怎么起的火呢？” “说法不一——” “先吃饭吧！”锦儿打断他的话说：“先喝碗粥，等缓过精神来，慢慢儿谈。” “这会儿倒有点饿了；四更天到现在，水米不曾沾牙。” 说着，曹震坐了下来，将一碟肉脯，拨了半碟在粥碗里，搅和了一下，试一试不算太烫，便唏哩呼噜，一口气吃了大半碗才停下来。 “把我的药酒拿来。”曹震摩着腹说：“一份对两份。” 一份药酒对上两份上好的白干，曹震喝着药酒，忽然掉下两滴眼泪；曹雪芹与锦儿无不大吃一惊，停箸凝视。 “我是替四叔伤心。多少年来，辛辛苦苦积下来的一点劳绩，让这一把火都烧光了。”说着，曹震用手背抹去眼泪，复又举杯。 “到底是怎么起的火？”锦儿从腋下抽出手绢，递了给曹震，“如今不是伤心的事，太太说得好，是福不是祸，是祸躲不过，咱们先得看看四老爷担多大的处分；咱们会受甚么牵累？趁早想办法。” “谁知道四老爷担多大的处分？四条人命，不光是赔工料款就能了事的。” “怎么？”曹雪芹问：“烧死了四个人？” “是房子塌下来压死的。其中还有一个孕妇，一尸两命。”曹震说道：“这把火很怪，有人说是纵火。” “谁来纵火？” “大家都疑心是个姓于的——” “喔，是他！”曹雪芹不自觉地插了一句嘴。 “你知道这个人？” “是工头黄三的副手，碎嘴子；人似乎很老实。” “知人知面不知心。”曹震说道：“都疑心是因为黄三把这个姓于的撵走了，怀恨在心，下的毒手。” “传言如此，并无确据。”曹雪芹说：“不过黄三只怕难脱干系。” “黄三跟他的两名首先发现失火的工人，已经让大兴县押起来。四叔——” 曹頫自然是在究问之列。不过职官跟庶民不同，照例自己写一通案情始末的节略，送交该管衙门，名为“亲供”。曹頫的“亲供”，可以送顺天府，亦可送都察院，甚至步军统领衙门；但曹頫却是向内务府衙门递送的。 “此刻呢？”锦儿问说：“四老爷回家去了？” “我送他回去的。” “我看看他去。”曹雪芹起身说道：“娘原关照了的。” “也好！”锦儿问说：“你去了再回来。” 曹雪芹迟疑了一下说道：“只怕震二哥累了一天，该睡了。” “没有那么早。你去转一转就回来，我还有事跟你商量。” 于是曹雪芹匆匆驱车而去；但很快地复又回转，因为曹頫一回家就上床了。 “见着了谁？”锦儿问说：“季姨娘？” “不，邹姨娘。”曹雪芹答说：“泪眼汪汪，只是叹气；我只好安慰她说：这是‘公罪’，不过失察而已，没有甚么大不了的。据说，四叔自己跟两位姨娘亦是这么说，大不了丢官而已。可是邹姨娘告诉我说，有个本家去慰问，带去一个消息可不大好。” “甚么消息？” “说有位都老爷打算动本参奏。” “喔，”曹震很注意地问：“那是谁？” “邹姨娘也闹不清楚，只知道也是巡城御史。”曹雪芹自语似地说：“莫非是‘臭都老爷’？可是不会啊！‘臭都老爷’人品虽然不堪，四叔待他不错；他对四叔也不错，往日无冤，近日无仇，何苦落井下石？” 这个消息不是“不大好”，而是大不好！曹震心里在想，不管是那个御史，如果在“纵火”二字上做文章，立即便是一场大祸。 “咱们到书房里去谈。” “是。”曹雪芹问道：“你不是说还有事跟我商量？” 曹震不作声，直到书房中坐了下来，方始答说：“本来想跟你谈谈去扬州的事，今天不谈也不要紧，如今可真是要跟你商量了。刚才邹姨娘告诉你的消息，四叔知道不知道？” “只怕不知道；他早就睡了。” “我想他大概也还不知道；不然，他能睡得着吗？” “怎么？”曹雪芹失惊地问：“有那么严重，让四叔睡都睡不着？” “纵火是多大的罪名。你光看《会典》，就不去看《大清律》。” “我那里没有《大清律》。” “喏，”曹震手一指，“那里。” 书架上一部乾隆五年所修的，《大清律例》，共四十七卷之多，曹雪芹在第三十四卷《刑律杂犯》一门中，查到失火、放火罪，失火只有笞罪，虽“延烧宗庙及宫阙者绞”，但“罪坐失火之人”，与曹頫无关。 纵火在律例中称为“放火”，罪名确是很重：“挟仇放火，因而杀人及焚压人死者，首犯斩立决；为从商谋下手燃火者，绞监候；若致死一家三命以上，首犯斩决枭示、从犯绞立决。”但律例解释：“须于放火处捕获，有显迹证验明白者，乃坐。”既然连是否纵火，尚待查验，那么这一条大清律，就跟曹頫更没有关系了。 在曹雪芹念了法条，并提出他的见解以后，曹震大为摇头，“你根本就没有搔着痒处。”他说：“我且问你，说曹某人纵火，他为甚么要纵？” 曹雪芹很自然地想到宫中失火的情形。大内是一座蕴藏丰富的宝山，各宫各殿的陈设，那怕一只毫不起眼的花瓶，或许就是有来历的骨董，偷出来便能卖得善价。太监偷得差不多，看看快要败露了，便放起一把火来，烧个精光。追究责任，不过“失慎”二字，明知是由于窃盗纵火，可是谁也不敢这么说，因为宿卫的亲贵大臣，是决不肯承认宫内有窃盗之事的，为了澄清责任，必然请旨勒令提出确凿证据；提不出证据，便是造谣惑众，意图不轨，轻则革职，重则抄斩，谁敢来多这个事？ 但如说曹頫纵火，却不妨编一段假设的缘由，以“风闻”二字开头，说他承修和亲王府，勾结包商，偷工减料，如今因验收在即，恐怕弊端败露，故而纵火，以图掩饰。“相应请旨，简派大员，澈底根究”云云。言官原许闻风言事，即令所参不实，亦不致会有处分。可是，那一来曹頫就惨不可言了！偷工减料虽无确据，但同样地，华屋化为灰烬，亦无法证明他并未偷工减料。而“瞒上不瞒下”的，凡属工部及内务府承办的大工，起码有三成回扣的事实，在根究的经过中，难免牵扯出来；贪赃的刑罚，会典及律例中，均有明文规定，以赃款多寡定罪名大小，拿这一案来说，曹頫不坐贪赃罪则已，一坐此罪，必然斩决、抄家追赃，祸连宗亲。 转念到此，曹雪芹失声说道：“如果真的编出一套为甚么要放火的理由，来陷害四叔，那可是一场大祸。” | |
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