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| 一五二 | |
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“独赔可不得了。”秋澄悄悄地向锦儿说：“听说修和亲王府，除了公款以外，和亲王自己都贴了好几万银子。” “和亲王那来那么多钱贴？” “他怎么没有钱？雍正爷当雍亲王时候的家财，皇上都给了和亲王了。” “喔，那就怪不得了。” “你们别着急。”曹雪芹抬眼说道：“就赔也有个赔法，不见得就‘不得了’。” 他已将会典研究过了。像曹頫这种情形，果然和亲王府失火的责任，该他担负，但也未必就该他赔；因为会典只说“工程限内倒塌”，意思是有偷工减料的情事在内，如今是失火，适不适用这项规定，犹未可知。 “就算适用，只要不是四老爷亲手闯的祸，也不至于就独赔。我念分赔的规定给你们听。” “分赔”的情形：“或上司为属员分赔；或前后任分赔；或经手之家人吏役分赔；或题估之督抚等造报笼统，工部未即查出，至销算时始行奏驳者，并工部堂司官一并均匀摊赔。” “总之，”曹雪芹说：“不问甚么人，只要有责任就得分赔，如今工程尚未验收，木厂派了人在那里看守，如果是看守的人不小心闯了祸，承包的木厂当然要赔大部分。” “真是‘天塌下来有长人顶’！”锦儿说道：“照我想，经手人分赔，怎么分法，当然是看经手人得的好处有多少，好处多的，赔得也多，那才叫公平。我听震二爷说，四老爷书腐腾腾，平时挂在嘴上的三个字，叫甚么‘耻言利’。看起来他没有得多少好处，赔项也不会多。不过，他自己不知道，书呆子一遇出事，总爱把责任往自己身上揽，显得他多讲气节道义似地；其实是拿尿盆子往自己头上扣，傻到极处了。” “一点不错。”秋澄笑道：“真是切中四老爷的病根。” 锦儿喝了口茶，接下来又说：“雪芹，你回头见了四老爷，务必把会典上定下来的规矩，跟他说得明明白白，让他知道，应该有人替他分赔，别把责任都揽在自己头上。” 当她侃侃而谈时，大家无不动容。但以后的感想就不同了，曹雪芹看她宛如下世多年的“震二嫂”第二；秋澄则大为宽慰，觉得她遇事看得透，而且有决断，等将来自己嫁到仲家后，即令有种种关系，无法顾及“娘家”，但有锦儿在，足可放心。 至于杏香，她对曹家的包衣身分，究竟是怎么回事，还不十分明白，对官场的情形，更为隔膜，所以对锦儿除了佩服她的语言犀利，神态自若以外，杏香只抱着冷眼旁观的心情，看曹雪芹有何反应。 因为如此，都没有答话，但胸中心事却不少。一片沉默之中，有人开口了，“会典没有看完。”曹雪芹说：“看完了，咱们再琢磨好不好？” 再往下细看会典，曹雪芹便不似先前那样乐观了，有“参处”的规定，也有“代赔”的条款，果真曹頫成了火首，并非赔钱就能了事；而且有长官代部属分赔的例，亦有兄弟子侄代赔的明文，只怕还要累及亲属。他不敢将这些规定说出来，只挑了“年限”这一条来说：“年限有长有短，短的一两个月，长的可以长到十年以上。总而言之，并不要紧。” 话刚说完，丫头来报，门上来请示：“仲四掌柜来了。是挡驾，还是请进来？” 听得这话，无不相顾惊诧；曹雪芹不暇思索地说：“当然请进来！请在大厅上坐，我马上出来。” “他怎么来了？”锦儿说道：“只怕四老爷闯祸了。” “也许是来打听消息的。” “对了！”锦儿说道：“他是你干爹；你陪着雪芹一起出去，听他怎么说，赶紧进来告诉我们。” “好！”杏香对曹雪芹说：“你先去；我叫人沏了茶随后来。” 于是曹雪芹上套一件“卧龙袋”，匆匆出厅；厅上只点了一枝蜡烛，烛台恰当风口，烛焰晃荡，摇曳出仲四长长的身影；曹雪芹人未到，声先到：“你怎么这时候来了？” “我从北城来。”仲四打量着曹雪芹问：“你大概也知道了吧？” “你是说鼓楼失火？”曹雪芹答说：“我们是半夜里惊醒的，叫人去打听；只知道和亲王府烧掉了，不知道是那里起的火。” “火是和亲王府起的——” 刚说了这一句，只听得一声“干爹”，把他的话打断了。 “和亲王府起的火。”曹雪芹作个手势，示意杏香别打岔，听仲四说下去。 “我在北城有个饭局，喝得晚了，出不了城；到了开城的时候，正要回家，说鼓楼走火，赶过去一看，和亲王府的火势，已经不可收拾了。” “怎么起的火呢？”曹雪芹问。 “现在还不知道。”仲四又说：“我想应该赶紧通知四老爷；到他府上一问，才知道四老爷已经得了信息赶了去了。我又翻回鼓楼，路上让宛平县的人拦住，不叫过去；好在我路熟，抄小胡同绕出去，只见鼓楼已烧成一大片了！我是头一回看见那么大的火。” “四老爷呢？”杏香终于忍不住插嘴。 “找不到四老爷，不过听人在说：有位官儿到了火场，要往火中跳。大概就是四老爷了。” “跳了没有呢？干爹。” “当然会有人拉住。”仲四又说：“此刻震二爷也赶了去了。” “你怎么知道？” “我到他那里去过了。” 听得这一说，杏香顾不得招呼，转身就走，回梦陶轩向锦儿去报信；曹雪芹心乱如麻，楞在那里不知道说甚么好。 “打震二爷那里出来，我想到，应该来看看你；本以为你还不知道有这么回事，还在睡觉，并不指望能见着你。”仲四又说：“你也别着急，事情已经出来了；咱们先沉住气，等把经过情形弄清楚了，再作道理。我先回去睡一忽，天亮了再来。” “是，是！我也不留你了。”曹雪芹说：“咱们回头在震二哥家见吧。” “好，好。我一定会去。” 等仲四辞去，曹雪芹回到梦陶轩，只见秋澄与锦儿彷佛变了一个人似地，容颜惨淡，目光迟滞；见了曹雪芹，缓缓地抬眼看着他，两两无语。 曹雪芹想安慰她俩，却想不出适当的话；只想到一件事要问：“要不要告诉太太？” “要告诉。”秋澄答说。 “我看不必。”锦儿意见相反。 “太太已经知道了。”杏香插嘴，“太太知道我干爹来了。” “那就趁早告诉太太吧！” “可别提四老爷往火里跳的事。”锦儿叹口气说：“看样子，这场祸不小。会典上的话，全不管用。” “不会不管用的。”曹雪芹说：“去吧，回明了太太，我得赶到四叔那里去。” | |
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