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| 一五〇 | |
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“那里倒是读书养静的好地方。”马夫人又说：“和尚告诉游客：上方山好在‘三无’，一没有狼虎；二没有强盗；三没有坟墓。” “那真是人间仙境！”曹雪芹兴奋地说：“能在上方山找一座庙住，也是一段清福。” “我看你住不到三天，就想下山了。”一直未曾开口的杏香插进来说：“你那好热闹的性情，怎么能受得了终年不见熟人的日子？” “虽说交通不便，那里就终年不见熟人了？你亦未免过甚其词。” “不！”马夫人说：“杏香没有说错，没有坟墓，就因为子孙嫌上坟不便。” “啊，我明白了。”锦儿笑道：“大概连游客都很少，和尚又穷，没有甚么可偷可抢的，所以没有强盗。” 秋澄“噗哧”一声笑了出来，“你真会胡扯。”她问：“那么为甚么没有狼虎呢？” “大概是——” “大概是，”秋澄接口说道：“和尚又干又瘦，肉不好吃。是不是？” “不对！必是曾经出过有道高僧，狼虎不敢逞凶，都避开了。” 彼此戏谑着一直谈到起更，马夫人这天的兴致格外好，说有点饿了，想吃消夜；到得归寝时，已是二更天了。 锦儿仍旧与秋澄同榻，睡梦中听得街上隐隐人声，一惊而醒，推着秋澄说道：“你听听，是甚么声音？” 秋澄侧耳静听了一会，“大概是那儿‘走水’。”她说：“远得很呢？” 一听这话，锦儿便有些不大放心，因为几天以前她家附近，曾经失火；因而披衣起来，在后院中望她家的方向细看，夜色沉沉，毫无异样，方又上床。 但街上嘈杂之声不断，忍不住又推醒了秋澄说：“远虽远，火势大概不小；不会到宫里吧？” “等我起来看看。” 大内是在东北方向，遥望天色，却不能确定，因为云彩彷佛有些橙黄色；于是悄悄转到前房，唤醒一个小丫头，叫她到门上去问一问，看是甚么回事？ 不一会丫头回报：“门上说：大概是鼓楼那儿‘走水’。说远得很呢？放心睡吧！” “好！”秋澄又悄悄到马夫人窗下探望了一下，见无动静，便不惊动，回房与锦儿复又上床。 刚刚入梦，突然惊出一身冷汗，身子往上一挺，坐了起来；势子太猛，以致于将朦朦胧胧的锦儿也惊醒了。 ＊ ＊ ＊ “鼓楼走水，不会是新修的和亲王府出事吧？” 这正是大家所忧虑的；情形虽还不明，但听得马夫人的话，都是心里一跳，脸色亦不大自然了。 曹雪芹比较机警，忽然想起一个地方，鼓楼以南有一桥一闸，闸名澄清，桥名万宁；万宁桥又名后门桥，桥北东向有座药王庙，还是唐朝贞观年间所创建；元朝至正六年，曾经大修过，香火极盛。 这样整整经过两百六十年，到了明末天启六年，端午的第二天，发生了一件怪事，据说这天午前巳刻，在地安门的太监，听得空中乐声大作，先是金革齐鸣，接着细吹细打，如是一而再，再而三，无不啧啧称奇。有一群好事的太监，循声寻迹，终于找到了乐声终止于后门桥北的药王庙。 药王庙平时是关闭的，只为有此异状，太监们便找到庙祝来开门；大门甫启，一团火球，翻翻滚滚，冉冉上升，往西南而去。大家目瞪口呆，仰脸注视，直到火球消失；正在惊疑是怎么一回事时，皇城西南，一声震天动地的巨响，烟尘直冲霄汉。 这就是明朝末年，有名的王恭厂之灾。王恭厂在石驸马大街以南，位处内城西南，那里有一座火药库；天启六年五月初六近午时分，火药库爆炸，平地陷成两个长约三十步，宽约四十步，深二丈许的大坑，房屋倒塌一万一千间，压死了五百多人。 因为有此为人言之凿凿的灵异，才知道药王庙为火神驻驾之地，所以事定以后，诏命药王庙改祀火德之神，庙名亦改题为“火德真君庙”，前几年才重修过。 曹雪芹想到了这个故事，便用来安慰马夫人，“决不会是新盖的和亲王府出事。”他说：“和府紧挨着火德真君庙，和府一失火，火德真君庙也保不住了，那不是自己跟自己过不去吗？” “是啊！”锦儿到火德真君庙烧过香，便附和着说：“京城里火神庙最多，平郡王府近处不有一座——” 曹雪芹紧接着说：“琉璃坊也有一座。” “就数后门桥的那一座最灵。太太别烦心；找人去打听一下就知道了。” 于是派出人去打听，都说是在地安门以北，但不知确实地点；据北面过来的人说，火势似乎颇为炽烈，因为在阜成门大街，便能望见火光。 “看起来是烧成一大片了。”马夫人说：“只怕火德真君成了泥菩萨，自身难保。” 锦儿“噗哧”一声笑了出来，“太太的涵养真好。”她说：“这时候还有心思说笑话！” “不然怎么办？就这么坐着发愁？” 话还未完，有个小丫头探头望了一下，又缩了回去，秋澄便高声说道：“进来！干吗鬼鬼祟祟的？” “是，是何大叔叫我来看看，看震二爷在不在？” 一听这话，曹雪芹立即起身，一面走，一面说：“大概有甚么确实消息了。” 一出去便望见何谨伛偻着腰，左手持灯笼，右手扶着垂花门在等；看见曹雪芹，将灯笼举高了为他照路。 “怎么？”曹雪芹发现何谨面有忧色，一颗心不由得往下一沉。 “听说新修的和亲王府烧掉了。” 何谨的声音嘶哑而低，但在曹雪芹听来，却如当头一个焦雷，震得说不出话来。 “现在还不知道是怎么起的火。” 这下提醒了曹雪芹，“对了，”他问：“别家起的火，延烧到和亲王府，四老爷怎么样，有甚么处分？” “那要看他当时去救了没有？如果得了消息赶了去，拚命指挥人救火，多多少少保全一点儿下来，那就不但没有处分，说不定还有奖呢！” “如果，如果是和亲王府起的火呢？” “那一来，四老爷便是火首。” “会有甚么处分？” “不知道。”何谨答说：“反正不会轻。” 听得这话，曹雪芹刚宽松了的心，复又绷紧了；沉吟了一会说：“我想去看看。” “过不去。大兴、宛平两县的差役拦着闲人，不准往北，免得救火碍事。” “那末，我到四老爷那里去看看。” “这时候一定不在家。去了，”何谨停了一下，“你就看季姨娘哭吧！” 想想不错，“那么你叫人到四老爷那里去打听，打听。”曹雪芹又说：“要打听确实。” “好。”何谨缓缓回身，“我马上叫人去。” 曹雪芹犹自站在原处，考虑停当了，方始进屋；向他母亲说道：“娘，和亲王府烧掉了。不过，是别家起火，遭了池鱼之殃。四叔不会有甚么处分。说不定还有奖呢！” “怎么不罚倒还有奖呢？” 这是每个人心中的疑问，及至曹雪芹照何谨的话作了解释以后，顿时都觉胸怀一宽，轻松无比。 |
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