大野龙蛇(146)_高阳

一四六

　　“扬州有各式各样的戏班，叫做‘乱弹’。迎神赛会，各地的戏，像湖北的罗罗腔、安庆的二黄、句容的梆子都会来赶生意。不过戏箱、砌末都土得很，只能唱草台戏。”

　　曹震一口气说到这里，觉得有些口渴；海望急忙起身，亲自去找苏拉备茶为他解了渴，再听他继续往下谈。

　　“不过，海大人，你别看不起草台戏！戏班子的规矩，都是中秋节‘团班’，第二年五月里报散，因为天气一热，听戏的、唱戏的都受不了。可是，到端午一过，昆腔散了，草台戏不散，名为‘火班’。你老想，草台戏不受欢迎能不散班吗？”曹震喝口茶又说：“至于‘土’是土在戏服破烂，砌末不成玩意，那好办，花钱好了。自有扬州盐商报效。海大人不必费甚么劲，就能把差使办得极漂亮。”

　　“好极！”海望大为兴奋，站起来拍着曹震的肩说：“老弟，我找对人了！这趟差使要靠你，才能办得漂亮。”接着又问：“今儿晚上有空没有？”

　　“有两个饭局，不过不要紧。甚么事，请海大人吩咐好了。”

　　“那，你就别走了。回头咱们一块儿到来公馆商量去。”

　　曹震答应着，先派跟班去辞谢了晚间的两个饭局；到得未末申初，随着海望一起到了来家，换了便衣，从从容容地开始商谈。

　　“后年皇太后南巡万寿，是早就定议的。”来保说道：“不过因为金川的军务，不便提南巡的话，如今傅中堂凯旋班师，等他一回了京，接下来就是办这件大事；昨儿皇上召见，交代了好些话；包里归堆一句话：又要马儿跑，又要马儿不吃草。”

　　“因为是替皇太后庆寿，不能不铺张；又因为金川用兵，花的钱太多了，南巡的经费不能不省。”

　　海望为曹震解释了“又要马儿跑，又要马儿不吃草”这句话以后，转脸向来保说道：“刚才通声出了一个主意真高！替皇太后庆寿的戏文、烟火、百样杂耍，很可以责成扬州的盐商伺候。”

　　“这个主意好！”

　　“通声，你把扬州‘乱弹’的情形，跟来公说一说。”

　　“是。”曹震已在心里筹画过了，此时所说的情形，比刚才跟海望所谈的，更为详尽，也更有条理。

　　“扬州盐商报效南巡盛典，是有康熙年间的成例可循的，只要上面授意，他们没有一个不踊跃从事的，不过，报效了要落得一个‘好’字。花钱才算花在刀口上。康熙年间有过好几次例子，一种是费心费力预备好了的玩意，上头不见得赏识；一种是从中有人作梗，预备好了的东西，根本就没有机会拿出来，那样子把他们的心凉透了，下一回再要他们报效，就决不会起劲。”

　　“说得是！”来保深深点头，“皇上南巡决不止这一回；三、五年以后又会再举，那时候办差的如果仍旧是咱们这些人，就不能不在这一回先留下余地。”

　　“所以，我觉得应该请通声来帮忙。”海望接口说道：“我看，不如先跟和亲王回一回，派通声一个向导处的差使。”

　　和亲王总办南巡的差使，虽未见明旨，但已奉面谕；而向导处则照例为巡狩的先驱，早在几个月甚至一年以前，预遣跸路大臣，率领向导处并征选八旗及内务府深明舆图人员，勘查巡狩所经的程途，乘舆所至，何处安营、何处打尖，道路桥梁应如何整治，都由向导处决定，饬令地方官照办。这是个出了名的美差，地方官敬之如神、畏之如虎，因为需索供应稍不满意，就可轻易地为地方官出一个极大的难题，说某处要开一条路，某处要建一座桥，而此路此桥，是否为跸路所经，地方官是不敢问的。

　　海望的意思是，派了曹震向导处的差使，便可作为先遣人员，到扬州跟盐商去接洽一切；来保觉得不必如此办，直接由内务府派到扬州出差，岂非更为简捷？因而说道：“这一层咱们再琢磨。先谈通声到了扬州干点儿甚么？”

　　于是曹震不慌不忙地提出了他的办法，第一步是说动盐商报效；第二步是助盐商整顿草台戏，除了理旧戏、制行头、造砌末，调练一班新角以外，还要新编几出祝寿应景的吉祥戏。至于到得南巡的御舟，一入扬州境界，不妨按照庆贺万寿“点景”的办法，沿路设戏台，分段承应，御舟过处，笙歌不断。大概隋炀帝临幸江都，亦无此繁华热闹。

　　来保与海望听得非常出神；同时亦不约而同地想到，除了这桩差使以外，另外还有些应该预备的事，亦大可委托曹震，一并办理。

　　“康熙爷六次南巡，我随扈过两次。”来保说道：“有件事我很看不惯；江北不比江南，运河两岸杂七八糟的样子，真是不堪入目。通声，你倒想想看，有甚么好法子，可以遮一遮眼？”

　　曹震一楞，想了一下问道：“来爷爷随扈的是那两次？”

　　“我想想看。”来保屈着手指数了一会，“是第三次，第五次。”

　　“那就怪不得来爷爷不知道了，”曹震说道：“康熙爷最后一次南巡之前，就有人想到了，遮眼的法子很妙；凡是看不过去的地方，都用砖迭一道墙，中间留空，以便通风，而且也省料。墙后面栽爬山虎、牵牛之类的东西，藤萝蔓延，看上去一片青翠。花费不多，效用很大。后年今上南巡，当然如法炮制。”

　　“原来已经有了这个妙法。好极，好极！”来保又说：“通声，你回去以后，悄悄儿预备行李，等我的通知。”

　　“是。”曹震忽然想起，“四家叔本来有去勘查行宫之说，不知道这个差使还派不派？”

　　“要派的。不过和亲王府还没有验收，得缓一缓。”

　　“那末，”曹震又问：“甚么时候验收？”

　　“也快了，傅中堂三月到京，大概就在那时候。”

　　“其实，”海望接口说道：“这个差使派给通声，岂不省事？”

　　“谢谢海大人！不过，”曹震急忙推托：“我在扬州要帮着他们整顿草台戏，实在分不开身。”

　　“咱们别过问了。”来保向海望说道：“这是和亲王酬谢曹老四，才挑了他这个差使，咱们似乎不便管。”

　　海望点点头不作声；曹震看看别无话说，起身告辞，却又想起一件事来，还得问一声。

　　“来爷爷，我想带一个人去，不知道行不行？”

　　“谁？”

　　“雪芹。”

　　“他不是跟着你四叔去吗？”

　　“是的。”曹震答说：“家叔动身还早，我想先带雪芹到扬州办事；随后再让他回到家叔身边。”

　　“这是你们一家子的事，爱怎么办怎么办，不必问人。”

　　听得这样说，曹震越发放心，兴冲冲地回家，将这意外机缘说了给妻妾听，也都替他高兴。这天是翠宝当夜，锦儿一个人在灯下独坐，想到许多事，都得跟曹震商量以后才能定主意；但蓬山咫尺，却不能去叩翠賨的卧房，因而想到曹震跟她在枕上，一定在细谈扬州之行；而自己是向隅了。

　　转念及此，心里越发酸溜溜地不舒服；一夜没有睡好，索性不想补睡，天刚亮便已起身，等翠宝开房门出来，她已经把头都梳好了。

　　“二奶奶这么早！”

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