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| 一三三 |
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于是陈三姑又添了一副杯筷来，仲硕甫坐在下首相陪；见他的那只酒杯是深口宽杯，曹雪芹便即说道：“二世兄的酒量一定极好；中午藏了量，这会儿得好好喝一喝。可惜我的酒已经多了，无法奉陪。” “不敢，不敢！”说着，一仰脖子将一大杯酒干了，照一照杯说：“芹二——，芹二舅请。” 这个称呼头一回没有注意，此刻听入耳中，曹雪芹颇有异样的感觉，欣然举杯说道：“真没有想到，我会成了舅舅。” “这是喜从天降；芹二舅，我再敬你一杯。” “慢点喝！”仲四颇不以爱子的豪饮为然，“陪你二舅喝酒的日子，长着吶！” “是！”仲硕甫答应着，“刚才周主事跟我说，很佩服芹二舅真才实学，他结了个诗社，很想请芹二舅加入，让我探探你老的意思。” 曹雪芹心想，周吉人的诗社，必都是些京宦；而且至少也是个举人，自己一无功名、二无职衔，一个白丁夹在里面，即令他人不以“异类”相视，自己也会觉得格格不入，因而不想参加。 “请你替我谢谢周主事。我的诗，工夫还浅得很；等我做得象样了，再来入社。不过，”曹雪芹加重了语气说：“我倒很想交一交周主事，他那天有空，我约他到舍间来叙一叙。” “是了，我来约。”仲硕甫说：“也就是这半个月还有点儿空，待后，兵部就要大忙特忙了。” “怎么呢？”曹雪芹问：“忙甚么？” “傅中堂班师回来——” “喔，”曹雪芹打断他的话问：“傅中堂班师已经有确期了？” “是的，已经从四川启程了。他这一班师回京，兵部上上下下都得忙，有的是越忙越好；有的白忙一场不算，还得受气。” “那必是些骄兵悍将，争功诿过。” “一点都不错。芹二舅对官场的那一套，很内行。” “芹二舅那样不内行？”仲四说道，“读通了书的，学问大得很呢！要不然，怎么叫‘秀才不出门，能知天下事？’” “我可不是秀才。”曹雪芹笑着说。 仲四真个人情练达到了世事洞明的程度，一听曹雪芹的语气，便知他鄙薄秀才；然则自己是失言了，所以接口又说：“芹二舅是不愿意去考；如果肯到那间鸽子笼大的屋子里去吃几天的苦，老早就是翰林了。” “是啊！”仲硕甫关心而困惑地问：“芹二舅，你为甚么一直不去考？凭你的才学，还有个不两榜及第的？” 曹雪芹以前最怕人家问他这话。如说萧闲惯了，视作官当差为苦事，不免有人讥笑他矫情；不过，从去年下半年开始，就容易回答了。 “快要去考了。” 一听这话，仲四大为兴奋，急急问道：“甚么时候？” “自然是明年。明年庚午，大比之年。”仲硕甫转脸问曹雪芹：“不过，芹二舅，你今年得进学吧？” “甚么叫‘进学’？”仲四插嘴问说。 “进学就是中秀才。”仲硕甫答说：“中了秀才方能去考举人。” “进学这一关我就不过了。”曹雪芹说道：“我打算捐一个监生，直接下场。” “是，是！”仲硕甫深深点头，“不过花几两银子，省事多了。” “捐监生”一事，仲四倒知道，他的朋友之中，就很有人花钱捐个监生，算是衣冠中人，以便在应酬场合得与缙绅先生平起平坐；当下吩咐仲硕甫：“这件事你替你芹二舅去跑跑腿。” “是。”仲硕甫说：“请芹二舅几时写个三代履历给我。” “好，好！”曹雪芹随口答应着。 ＊＊＊ 第二天下午，曹雪芹回京，进了城直接去看锦儿；因为曹震在家，就不便多说甚么。 问起通州之行，曹雪芹说是原要去给本家拜年，顺便去看了仲四。 “还见了他家的老二仲硕甫；正好请他的上司吃饭，我还做了一回陪客。”曹雪芹看一看锦儿又说：“晚上又留我喝酒，开了一坛比我年纪还大的花雕，喝得很痛快，谈得也很痛快。” 这“痛快”二字，是暗示已经谈妥了；锦儿却有些不大放心：“你们不是说的醉话吧？”她问。 “醉是醉了，不过不是醉话。” “你自己怎么会知道？” “我知道。”曹雪芹说：“没有喝痛快以前，就谈得很痛快了。” 锦儿放心了，曹震却问：“你们谈些甚么？” “谈我赴考的事。”曹雪芹说：“震二哥，捐监生的事，你不必劳神了，有仲硕甫替我去办。” “仲四跟你谈了他捐官的事没有？” |
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