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一三二

他很奇怪，早就谈妥了的事，秋澄何以又重提一遍。当然这也不必去查问，他只是将原来的意见，重新再说一次。 　　不过，在曹震却还是初闻，“我知道了。那里的房子好找；我托人找它两三处等你跟秋澄去挑。”他略停一下，问到曹雪芹那个姓杨的朋友的来历。 　　“此人名叫杨潮观——” 　　这杨潮观字宏度，号笠湖，江苏无锡生，幼年有神童之称。鄂尔泰在雍正初当江苏藩司时，曾有一次盛举，召集江宁以西、江苏巡抚所管辖的七府士子，在苏州会课，杨潮观只得十四岁，而所作的诗，为鄂尔泰拔置前列，一时传为佳话。 　　乾隆元年丙辰恩科，杨潮观中了举人，但会试却连番不利；那时开实录馆修雍正实录，鄂尔泰充任总裁，便为杨潮观补了一个名字。雍正实录告成，保举劳绩，杨潮观以知县任用，但他志在两榜出身，请鄂尔泰将他改为内阁中书，仍在实录馆当差，一直至今。 　　“杨笠湖比我大不了几岁，我们很谈得来。他喜欢词曲，题材是借他人杯酒，浇自己块垒，亦就是借古喻今；所写的杂剧，亦真亦假，不论置诸案头来读，陈诸筵前来演，无不妙到颠毫！” 　　“这是你读书人的看法。”曹震说道：“既然是演给太后看，曲文总要像白香山的诗那样才好。” 　　“当然要雅俗共赏才好。”曹雪芹说：“这会儿咱们也无法细谈，等大后天跟杨笠湖见了面就知道了。” 　　“好！”曹震沉吟了一会说：“如今是一寸光阴一寸金，咱们得一天做两天的事，我明儿一早去看仲四，顺便托人去找房子；中午咱们见个面接接头。” 　　“是了。我在家听信儿。” 　　＊ ＊ ＊ 　　第二天中午，曹雪芹刚坐在饭桌，曹震派人来请曹雪芹，到众春园去喝酒，说在座的还有仲四。 　　曹雪芹欣然投箸，套上一件“卧龙袋”，出门赴约。众春园在宣武门内象房桥，与噶礼儿胡同相距不远，安步当车，很快地就到了。 　　这众春园开设在明末，是一家百年老店的馆子，康熙初年诏举“博学鸿词”，海内名士，以此为聚会之地，文采风流，照耀一时；但眼前，只是一家极普通的饭馆；规模不大，一踏进去，便能发现曹震与仲四。 　　“仲四哥，”曹雪芹很亲热地问讯，“年过完了，又该忙了吧？” 　　“托福，托福。”仲四答说：“我的买卖已经交出去了，如今是忙我自己的事。请坐，请坐。你喝甚么酒？” 　　“随便。”曹雪芹坐了下来，一看四方桌子，四副杯筷，便即问说：“还有那位？” 　　“板井胡同的祝老七。待会儿才会来；咱们不必等他，先吃吧！”仲四抬一抬手，将跑堂唤了来，关照“上菜”。 　　“祝家的市房很多，我特为请了他来，问问有甚么合适的房子没有？”仲四又说：“祝老七我多年的好朋友；芹二爷爱怎么样的格局，尽管跟他说好了。” 　　“我怎么能乱出主意？”曹雪芹看着曹震笑道：“仲四哥置产，怎么要问我？这不弄拧了吗？” 　　“无所谓，反正秋澄是托了你的。” 　　“这还差不多。”曹雪芹又说：“不过，最后还是得等她来看中意了才算。” 　　“怎么样都可以。”仲四举杯道声：“请！” 　　三个人一起兴干了一钟花雕，曹雪芹一面执壶斟酒；一面问道：“祝家这两年又发了大财了吧？” 　　原来崇文门外板井胡同祝家，自前明以来便经营米业，号称“米祝”，殷实非凡；凡遇大征伐，转输前方的军食，都归他家承办。道几年金川用兵，自然又做了几年的好买卖，所以曹雪芹有此一问。 　　“是啊！不过，他家额外的开销也不轻。” 　　是何额外开销？主人不言，客人亦不必问，供应军食，兵部、户部当然要打点；此外工部、内务府都有关连，一个照应不到，贻误军需，非同小可。 　　席间闲谈，由米祝谈到真正殷实富厚之家，那就只听仲四一个人的话了。四十年保镖生涯，走南闯北，十八行省，没有一省他不曾到过；通都大邑，亦只是未到过成都，所见所闻，足资谈助。不过，仲四为人谨慎矜持，最讲究守分，过去总自觉跟曹家隔了一层，所以饮宴场合不肯高谈阔论；如今将成至亲，又知道曹雪芹素性好奇，最爱听佚闻异事，这心理上的一层隔阂一打破，就变得很健谈了。 　　“要说天下殷实的人家，莫如山西。”仲四说道：“有一家复姓尉迟，唐朝尉迟敬德的后人，他家的银子，回炉镕成大方砖，随便搁在墙脚下；不怕偷？不怕抢！因为搬不动。” 　　“这我也听说过。”曹雪芹说：“那些银块四个人都抬不动，所以有个名称，叫做‘气死贼’。” 　　“尉迟家不知道怎么发的财。还有一家姓亢，发的是横财，捡了李自成的财宝。据说，当年摄政王多尔衮入关，李自成匆匆忙忙沿大路望西南走，由望都、正定出娘子关入山西；后面的追兵追得紧，行李太重，走不快，李自成下令‘丢包’，一则骡马大车轻了，自然就走得快了；再则追兵贪图捡东西，当然就走得慢了——” 　　“慢点，仲四哥，”曹雪芹打断他的话问：“李自成沿路‘丢包’，让官军捡走了；山西姓亢的又那里去发横财呢？” 　　“我的话，还没有完。丢给官兵，都是零碎东西；等出了娘子关，经太行山，山路偪仄，非大丢特丢不可了。据说是丢在一处山洼子里，姓亢的是得的这一份横财。” 　　“是这样！”曹雪芹说：“亢家经营票号起家，原来他的本钱是李自成的。” 　　“也不光是经营票号，也开当铺。那年我走镖路过山西平遥，听人谈了一段掌故，很有意思。”仲四喝一口酒，从从容容地说道：“大家都知道，天下的典铺，都是徽州人开的；不拘谁出本钱，都得请徽州人来当典奉。有一年，一个姓汪的朝奉，不识行情，到亢家附近去开了一家当铺，第一天就有人来当一尊金罗汉，一千两；第二天照样又是一尊，如是者一连两个多月，这家当铺的‘架本’只得十万银子，转眼之间，就要完了。姓汪的大起恐慌，问来当的人：‘你这金罗汉还有没有？’芹二爷，你知道他怎么回答？” 　　曹雪芹心想，罗汉号称五百，自然还多得很。但听人谈秘，最忌揭穿了谜底，因而答一句：“不知道。” 　　“五百！”仲四揸开五指，将手一伸，“当了八十尊，还有四百二。汪朝奉这才知道，是故意来跟他为难的，再一打听，才知道是亢家的东西。赶紧贴出红字条去，即日歇业，请当主来取赎。不过，也没有亏本，亢家根本不必来当的，当了只是白贴利息。” 　　“他家白贴利息，也就是让汪朝奉沾点光，不白来一趟。有钱人做事，非得这么忠厚，才能长久。”曹震看着曹雪芹说，“你总要记住这一点。” 　　曹雪芹没有理他的话；他有一个极大的疑团，要问仲四：“亢家富名在外，莫非汪朝奉荒唐到如此，不打听打听？” 　　“芹二爷这话问得细。不过，我倒要请问，京里有多少人知道‘米祝’的底细？” 　　“嗯，嗯，亢家是深藏不露。” 　　“一点不错。要知道藏龙卧虎之地，龙要藏，虎要卧，才能久。”仲四又说：“京城里经商致富的人家，像查家、盛家，常常出事，尤其是都老爷，最爱找他们的麻烦；而何以‘米祝’从不闹新闻？就是在这藏字上头得的力。” 　　“仲四哥这话很有味道。”曹雪芹不断点头，但不免仍有疑问：“查家、盛家的人，常挂弹章，是因为他们好结交士大夫的缘故。祝家作这么大的买卖，供应军食又得跟公家打交道，他们不结交士大夫行吗？” 　　“行！” 　　“怎么行？” 　　“不结交大官，不会结交部里的书办吗？” 　　就这时听得一片“七爷，八爷”的声音，曹雪芹转眼向外，只见众春园的掌柜，伙计所招呼的“七爷”，约莫四十开外年纪，身穿灰布棉袍，上套一件青布卧龙袋，头上一顶小帽，亦是青布所制，骤看服饰，真是土气十足；但到走近了，才看出藏在手掌中的大拇指，上戴一个玻璃翠的班指，少说也值三千银子——不言可知，这就是祝老七了。 　　祝老七非常本分，在仲四引见时，一定要向曹家兄弟请安，曹震连连逊谢；曹雪芹则照样还礼，乱过一阵，坐定下来；仲四让祝老七点菜，他要了个“炸肫”。点这个菜，表示不能久坐；因为炸肫最快不过，要不了几句话的工夫，就能上菜。

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