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| 一三四 |
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“谈了。” “他怎么说？” “他说他想捐个同知；后来又变卦了。” “为甚么？”锦儿插嘴问说：“怎么变法？” “我跟他说，震二哥打算加捐一个知府，还想弄个实缺干。他如果捐了同知，正好替震二哥去管兵马。你们猜，他怎么着？” “不知道。”锦儿催促着：“你快说吧！” “他吓坏了！说那一来非把老命送掉不可。” “你不该跟他说这些话的！”曹震说道：“他一个买卖人，没有做过官，听说同知管兵马，自然嘛坏了。” “后来呢？”锦儿问道：“他不捐同知，预备捐甚么呢？” “这得问秋澄。他表示秋澄怎么说，怎么好。不过——”曹雪芹笑一笑，没有再说下去。 “不过甚么？”锦儿问道，“你索性把话说清楚了。” “他的意思是捐甚么官都可以，不过要避免跟知府有关联。” “怎么？”曹震有些不悦，“他是存心要躲着我？” “不是这意思。他是只想为秋澄弄一副诰封，并不想捐官；到时候你真的要请他帮忙，他要推辞呢，面子上说不遇去；倘或答应下来，又怕才具不胜，坏你的事。”曹雪芹又说：“看起来纯然是一番为人着想的善意。” “这也还罢了。”曹震点点头说，“其实，我也不过有那么一个想法，捐不捐还在两可之间；仲四也未免看得太认真了。” “那末，震二哥，你到底捐不捐知府？” 这是替锦儿把她心里想问的一句话说了出来，她自然关心，同时暗地里在想阻拦的法子。曹震却完全不了解她心里的想法，转眼看着她问道：“你大概很想过一过掌印夫人的瘾吧？” 锦儿为之啼笑皆非，想一想答说：“我可没有那个福气，也没有那个本事。” “掌印要甚么本事？” “怎么不要。”锦儿抬眼说道：“雪芹，你把那回跟我们讲过的，县丞护印的故事说一说。” 据说有一县的县丞跟县官不和，县丞设计陷害县官，把大印给盗走了；县官要用印，打开印盒一看，里面只有一块石头，当时大惊失色，要下令查缉。县官太太才智过人，当即拦住他说：“别张扬！一张扬，印就丢定了；丢了印就得丢官。” 县官便问：“何以见得一张扬，印就丢定了？” “这明明是县丞玩的把戏，也许用意只是警告你，教你知道他的厉害。过几天仍旧会把印悄悄儿送回来，不就没事了？你要一张扬，事成僵局，他一不做，二不休，把印往井里一丢，你那儿找去？” “你的话是不错。不过，丢了印我寝食不安，能静得下心来等他原璧归赵吗？” 县官太太沉吟了一会说道：“我有个法子，教他乖乖儿把你的印，双手奉上。”接着，她悄悄儿嘱咐了一番话，县官心领神会，如计而行。 第二天适逢三、八“放告”之期，县官正在坐堂问案时，有个差役气急败坏地，飞奔上堂，大声说道：“大老爷，大事不好！‘老胡瓜’带人由西门外攻来了。” “老胡瓜”是有名的悍匪，县官急急问道：“有多少人？” “二、三十名。” “二、三十名还不要紧，不必关城，等我带乡团出西门，给他来个迎头痛击。”说着，县官下令召集乡团；并又吩咐：“快请二老爷。” “二老爷”便是县丞，等将他请了来，县官已捧着红布包裹的印盒站在那里立等了。 “‘老胡瓜’由西门外攻过来了。兄弟带队出城捕盗，请老兄护印。”接着，不由县丞分说，将印盒往他手里一塞，急步上马，扬鞭而去。 这自然是一场虚惊，根本就没有“老胡瓜”攻城这回事；县丞知道人家棋高一着，回来接印时一定会打开印盒来看，里面如果没有印，即时就会翻脸，只好私下将原印归盒。县官一回衙门，果如所料，打开印盒一看大印无恙，笑着说了一句：“掌印真非太太不可！” 曹雪芹不徐不疾地讲完，由于故事颇为动人，所以曹震也听得很入神；听完了，自语似地说：“对了！知府是地方官，守土有责，应该要亲自带兵打强盗。” 锦儿接口说道：“你也知道了吧！甚么‘三年清知府，十万雪花银’，不是容易做的官！如果你遇见那么一位厉害的‘二老爷’，我可没有那位知府太太的本事。” “真的。做地方官要碰运气。”曹雪芹也说：“有一回我去滦州，正赶上皇上谒东陵，永平知府为了连天大雨，跸道修好了，让雨水冲坏，一连两次，上面王公大臣坐催；下面民怨沸腾，夫子征不起来，急得要上吊。从那一回起，我就再也不想做官了。” “你听听！何苦好好的京官不做，想去当甚么知府？连仲老四那样的人都不敢带兵马，你行吗？” 听他们叔嫂俩一搭一档在鼓吹，曹震实在有些烦了，“好了，好了！”他乱摇着手说：“我也不过那么一句话，你们就拿鸡毛当令箭了！那里有那么多废话？” “好吧！”锦儿还是要说：“我宁愿你骂我废话，不愿意你去干傻事。” “锦儿姊！你别说了。震二哥自然胸中有丘壑，不会自己找麻烦。” “我想也不会。”锦儿对曹雪芹说：“你吃完了饭，早点回去吧！太太惦着呢。” “我也不吃饭了。” 说着，曹雪芹起身要走，但为曹震留了下来；因为他还有事要跟曹雪芹谈。 “有件事，你不知道愿意不愿意干？来爷爷八十大庆，打算好好热闹一下，内务府打算公送一篇寿序；来爷爷不乐意，他说：‘人家翰林看不起咱们内务府，请他们做寿序，看起来是篇富丽堂皇的四六，暗底下用些深奥的典故，贬得人一文不值。你们有那个花钱找人来骂的瘾，我可不领情。’为此，大伙儿都觉得为难，来爷爷新升了保和殿大学士，寿辰那天还少得了寿序？独缺咱们内务府那一篇多没有面子！” 锦儿趁他一口气说下来，暂息缓气的当儿，插嘴问道：“你是打算请雪芹来做？” “是啊！” “给多少润笔？” “二百两。” “起码也得五百两。大家公份，又不是你一个出，何苦放着大水不洗船？” “可是——” |
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