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一三一

“那，”锦儿问道：“他们的钱是那里来的呢？” 　　“还不是从军饷上克扣来的。先不敢拿出来用，如今因为王师奏凯，傅中堂快到京了；皇上已下了好几道恩诏，上上下下，一片喜气，不必有甚么顾忌，才纷纷附庸风雅。”曹雪芹叹口气，“唉！打这个仗，真是劳民伤财。” 　　“你少发牢骚吧！”锦儿转脸间秋澄：“咱们的饭在那儿吃？” 　　秋澄知道她有话跟曹雪芹谈，当即说道：“摆在梦陶轩吧，我在这儿伺候太太的饭。” 　　秋澄在此，杏香便可以在梦陶轩照料。锦儿在饭桌上将曹震要出差扬州的始末缘由说了一遍，然后谈到曹雪芹身上。 　　“如今有件两难的事，你震二哥实在要你去帮他的忙；可是为了秋澄的喜事，又不能没有你。太太说，大家再想想，或许能想出兼筹并顾的事，亦未可知。” 　　听得这一说，曹雪芹便在肚子里用工夫，等吃完午饭，他已有了主意。 　　“震二哥说我一肚子的杂学，这话倒不假。不过，我这些杂学，也不必一定到扬州才用得着。” 　　“这话是怎么说？” 　　“我是说，我就不跟了震二哥去，也能帮得上他的忙。” 　　“那可是太好了！”锦儿高兴地说：“回头你们哥俩，好好儿谈吧。” 　　到了日落昏黄之时，曹震来了；酒喝得满脸通红，但脸上一直浮着笑容，不言可知，跟仲四谈得非常投机。不过，他并没有到马夫人那里去；曹家的家规严，像这样子喝得醉醺醺地到长辈面前，纵使不虞呵斥，自己也会觉得忸怩不安。 　　“雪芹啊！”在梦陶轩，他大马金刀地坐了下来，“这回到扬州，你可得好好儿拿点货色来给他们瞧瞧。扬州的盐商是俗中之雅，我给他来个雅中之俗；到节骨眼儿上，一句话就能三年五载吃不完。” 　　这最后两句话，听得曹雪芹直皱眉；锦儿也觉得话不入耳，当时便推了他一把，“怎么着？”她问：“你酒没有喝醉吧？” 　　“没有醉，没有醉！不过喝得很痛快。”说着，他打了一个嗝。 　　锦儿便乘这空隙，抢先说道：“有话慢慢儿谈。雪芹就不去扬州，也能帮你的忙。” 　　“不去？”曹震睁大眼问道：“你为甚么不去扬州？” 　　“他去了扬州，家里的喜事怎么办？”锦儿不自觉地又露出咄咄逼人的气势。 　　这多少像兜头泼了一盆冷水，曹震的脑筋清醒得多了，回想从海望邀他到扬州去的那一刻开始，一往不复地只是想着此行的乐事，以及曹雪芹如何得力；对于秋澄的喜事，是不是能少得了曹雪芹这样一个人，竟念头都不曾转过。说来实在有点荒唐，也应该惭愧。 　　看他那种神情，曹雪芹不免歉然，“反正随后我还得跟着四叔南下；要说把那些草台戏整理起来，也不是一天两天的事，总有我使得上劲的时候。”他略停一下又说：“震二哥要我一起去，无非备顾问；有甚么疑问，这会儿提出来，也是一样。” 　　“没有去看遇，也不知道那些戏班子是怎么个情形，从那里去提疑问？” 　　“草台戏就是草台戏，无非简陋俚俗，可以想象得之。” 　　曹震沉吟了好一会说：“你这话说得也是。你能不能拟个条陈出来，砌末、戏词，该如何改良？还有，你能不能编个两三出应景的新戏出来？” 　　“这，我一时还不敢包揽。你不对此道也是内行吗？咱们聊个两三回，也许能聊出一点儿东西来，我再下笔来写。至于应景的新戏，若说为皇太后庆寿，无非八仙过海、瑶池称觞之类，内廷多的是这种本子，论场面壮观、戏服华丽、角色齐整，民间万万不及，不必做那种吃力不讨好的事。在我看，所谓应景二字，要放宽了来看，颂扬皇上的孝思、关怀国计民生，都是南巡这个题目中的应有之义，不妨用作题材。” 　　“是啊！不过，你也不能净说不练，那些题材好，不错，本子呢？你得拿本子出来。” 　　“震二哥，你别忙，我说这些话，心里自然有个打算。”曹雪芹不慌不忙地说：“大凡这些应景的戏，要讲究三个字：短、明、厚。” 　　“长短的短？” 　　“是的。”曹雪芹说：“临时承应的戏，长篇大套，不但费事，而且要顾到上头有没有工夫来看。” 　　“嗯，嗯！”曹震忽然变得很兴奋了，“你说这话就得窍了。明呢？要简明；是不是？” 　　“一点不错，要一看就懂。而且篇幅既短，也没法儿细叙来龙去脉，所以非简明不可。” 　　“那么厚呢？” 　　“这个字最难！厚是要味道厚。既短且简，往往味道薄了；味能不薄，才算上乘。” 　　“听你的话，倒头头是道。不过——”曹震没有再说下去；言外之意，是顾虑曹雪芹能说不能行。 　　“我有个朋友，姓杨。”曹雪芹说：“震二哥，你几时有空，咱们去看他；他有几个本子，照我看，短、明、厚三字，庶几近之。” 　　曹震欣然同意，“明天不行，仲四还有事；后天也不行，我已经有约了。”他想了一下说：“准定大后天吧。” 　　“上午还是下午？”曹雪芹说：“我看下午吧，等他衙门里散出来，邀他小坐。” 　　“他在那个衙门？” 　　“实录馆。” 　　正在谈着，马夫人得知曹震来了，打发丫头来请，于是一起前往；马夫人开门见山地问：“你们谈得怎么样？” 　　“很好哇！”曹震答说：“仲老四只有一句话，一切听咱们的。另外有两件事，是他自己的意思；第一件是聘金，他预备送一万银子，兑算成金叶子送来。我当然得客气客气；到底怎么样，还得请太太的示。” 　　“这一层，我已经跟你媳妇谈过了。他送多少是他的事，反正我原封不动让秋澄带回去。”马夫人怕曹震还要相劝收纳，所以又加了一句：“这个主意已经定了，决不会变。” 　　“这也是咱们曹家的面子。不过，金叶子到底带去了没有，外人不知道，显不出咱们的气派。这一层——”曹震沉吟着说：“有了，他这一万银子，让他在日升昌立个折子，连图章一起送了来；将来让秋澄照样带回去，那就清清楚楚，明明白白了。” 　　“也好！”马夫人又问：“还有一件呢？” 　　“还有一件，已经让我谢绝了，不过他倒真是一番至诚，我不能埋没他，得跟太太回一回。他是提到咱们家在鲜鱼口的那座住房——” 　　原来雍正五年曹頫因亏空公款，抄家赔补时，在京城前门外鲜鱼口有一所住房，亦没官发卖。仲四不知道怎么知道了这回事；正好那所住房的买主因为经商亏蚀，有意出售，索价只三千五百银子。仲四觉得物归故主，也是美事，想买下来作为聘礼之一，问曹震意下如何？ 　　“你怎么说呢？” 　　“我说：‘美事倒是美事，不过你买了来作为聘礼送我们曹家，事就不美了。’他一听这话，赶紧跟我赔不是；他的话很老实，他说：因为结这门亲事，在他实在觉得太高攀，总是在想，怎么能表一表他的心意，以至于有些想法欠检点。” 　　“嗯，嗯，好！”马夫人很注意地问：“那末，那所房子呢？咱们自己该买下来啊。” 　　“是。我想跟四叔去商量，或是他买，或是我买，或是合买。买下来作为祭产，反正我已托了仲老四了，房子不会让给别人。”曹震接着又说：“至于他另外置产供秋澄住这件事，要看雪芹的意思了。” 　　“怎么要看我的意思？”曹雪芹插进来问说。 　　“那是秋澄的意思。”锦儿代为回答，“她说，你愿意挑在那儿就那儿。以前不跟你谈过吗？” 　　曹雪芹自然记得，以前谈的是，为了仲四照料买卖方便，不宜住内城，此因天黑闭城门，住外城的进不来，住内城的也出不去，必得到子夜开城门，方能回家，请之“倒赶城”。 　　若住外城，为了秋澄归宁方便，以靠近宣武门为宜，而又以琉璃厂附近，更为合适，因为那里是曹雪芹常到之处，顺路歇脚，聚晤的机会就到了。

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