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一三〇

“你放心。是谈房子的事。”锦儿又问：“雪芹呢？又到琉璃厂去了？” 　　“可不是。也快回来了。咱们走吧！” 　　于是一起到了马夫人那里，锦儿却不进屋，只站在房门口喊道：“二爷，你请过来！” 　　曹震便起身跟着她到了走廊上，站住脚问：“干吗？” 　　“你跟太太谈了些甚么？” 　　“不谈秋澄的事吗？” 　　“秋澄的事有三件，你谈的是那一件？” 　　曹震不知道她是故意拖辰光，奇怪地问道：“那一件都得谈。怎么，有不能谈的事吗？” 　　“不是甚么不能谈。刚才秋澄跟我说，房子的事要看雪芹的意思；你跟雪芹谈好了。” 　　“这也奇了，又不是雪芹置产。” 　　“一点都不奇。”锦儿说道：“她虽嫁了出去，自然希望常有娘家人来；如果是雪芹喜爱的地方，或者是他常去的地方，譬如琉璃厂一带，顺道经过，就会常去坐坐。” 　　“好吧，我知道了。房子的事，咱们这会就别跟太太提了。” 　　说完，夫妇俩进屋；马夫人便问：“通声，你这回去扬州，要待多少日子？” 　　“那可不一定，我想，最少也得半年。” 　　“这可不能没有人照应。或是你媳妇，或是翠宝，总得带一个人去。” 　　“是。” 　　马夫人接下来又问：“你打算带谁呢？” 　　“还没有琢磨到这上头。”曹震看马夫人有干预之意，落得讨好：“太太看呢？” 　　“应该先带你媳妇去。住长了总有应酬，有些地方翠宝不便出面。”马夫人接着又说：“半年以后，如果还不能回京，让翠宝去换班，省得大家都惦着。” 　　“是！我先带侄儿媳妇去。半年以后，如果公事未了，让她回京来看太太。” 　　“就这么说了！”马夫人又问：“你打算甚么时候去看仲四掌柜？” 　　一听这话，站在后房门口的秋澄，一闪而没；曹震笑一笑说：“我回头就去。” 　　“好！你跟他说，喜事虽不必太铺张，可也不能太马虎。” 　　“这，太太就别操心了。”锦儿接口说道：“咱们想马虎，人家还不愿意呢！” 　　马夫人点点头，然后向曹震说道：“你有事就先请吧！我得跟你媳妇，好好儿核计、核计。” 　　“我这会儿去看仲四。晚上我再来。” 　　“对！到了晚上，咱们大概也谈好了。你回来吃晚饭，咱们再商量。” 　　等曹震一走，马夫人将锦儿带到卧室，真个关紧了房门密谈；谈的当然是秋澄的喜事与曹雪芹的行止。 　　“刚刚通声跟我说，要带芹官一起走，那口气就像我一定会答应似地，我就不好说甚么了。本来他要跟四老爷去南边，是定规了的，不过，有秋澄的喜事，情形不大同了，总得把她送出门才能走。”马夫人略停一下又说：“这话我一直搁在肚子里没有说，是因为四老爷的事，尚在两可之间，就算和亲王府的工程交了出去，等上头把差使派了下来，也还有一段日子，喜事也许已经办过了，万不得已，还可以让芹官晚些日子赶了去。如今像通声告诉我的，说走就得走，这儿的喜事怎么办？” 　　马夫人一口气说了下来，锦儿已经在心里转了好几个念头了；等到话完，她也想定了，当即说道：“震二爷一厢情愿，只顾自己；太太别理他，等办了喜事，再放雪芹走。” 　　这一说，马夫人倒又觉得过意不去，“这么办，好像也不大合适。”她踌躇着说：“通声说，芹官一肚子的杂学，帮他办这种事最好。如果晚去了，不耽误他的公事？” 　　“那可是没法子的事。” 　　“咱们再想想，也许能有两全的办法。”马夫人另换了一个话题，“下定，当然趁通声还没有走，挑好日子就办了；过门呢？你看甚么时候？” 　　提到这一层，锦儿不由得就皱起了眉，“喜酒，大家都想早喝。可是，办嫁妆不是十天半月的事。”她突然又问：“咱们是照旗下的规矩，还是照咱们汉人的规矩？” 　　“不管按那种规矩，嫁妆总得办。” 　　“那可不大一样。”锦儿说道：“按旗下的规矩，只要男家糊好了屋子，一切陈设，连炕席毡条，都得归咱们赔送。” 　　“那用不着，仲老四又不是旗人。” 　　锦儿点点头，接着说道：“太太这句话倒点醒了我，办喜事总是以男家为主；咱们还是照汉人的规矩。” 　　“不过，也得看情形，参酌一点儿旗下的办法。这且不谈，要紧的是定日子。” 　　“我看，”锦儿想一想说：“只有酌乎其中，不早不晚，定在八、九月里。” 　　“我也这么想，天气不冷不热也正好。到时候，不论四老爷，或者通声，总得让他们回来一位，出面主持。”马夫人说到这里，怔怔地沉思，不知在想甚么。 　　“雪芹——”就在锦儿刚张嘴时，马夫人亦同时开口，且同时顿住，锦儿自然让马夫人先说。 　　“我在琢磨，这场喜事，不知道要花多少钱？” 　　原来马夫人是在想这件事。锦儿不知道她的意向，只就自己这面说话：“办喜事，酒席是大宗，这归震二爷包圆儿，太太就不用费心了。” 　　“嫁妆呢？” 　　锦儿不即回答，想了一会，很谨慎地说：“看男家下多少聘金，瞧着办吧！” 　　“聘金我可不要。男家送多少，让秋澄原封不动带回去。” 　　“这似乎也可以不必。” 　　“不！”马夫人的意思非常坚决，“非这么办不能看出来，咱们是真的把她当曹家的女儿。” 　　“太太既然要替秋澄做面子，我也赞成。”锦儿说道：“我有两千银子的私房，拿来替她添妆。” 　　马夫人沉吟了一会说道：“你拿一千银子好了。” 　　“我搁着也没有用——” 　　“不！”马夫人打断她的话说：“就你这一千银子，我也不一定用。不过，我得托你一件事。” 　　“甚么事？太太吩咐吧！” 　　“我有几样东西，你看看，能找个甚么主儿变现？” 　　正在谈着，外屋有细微人声，锦儿的听觉很灵，知道是曹雪芹回来了。开出门去一看，果然是他；接着秋澄接踵而至。 　　“收了点甚么好东西？”锦儿问说。 　　“空手而回。琉璃厂的古玩字画都涨了价儿。你知道是甚么缘故？” 　　“我怎么会知道？琉璃厂我一共只到过两回。你们去的那些地方，我更连门都没有跨进去过。你说，是甚么缘故？” 　　“据说，西边回来的文官武将，一下子都变得风雅了，东西不问好坏真假，只要名气大，往往价都不还。”

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