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| 一二七 | |
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“这，你又外行了。甚么赌不是先说小玩玩，后来越赌越大。赌钱本来就是赌气魄，胆壮气旺就能顺手；可是怎么才能胆壮气旺呢？有句话：‘人是英雄钱是胆’。至于为了赌气，真有拿媳妇儿作赌注的。所以除非不赌，要赌就自己都会管不住自己。” “你别说这话，”锦儿笑道：“别吓着了翠宝。” “二奶奶，”翠宝问道：“怎么会吓着我呢？” “我是人老珠黄不值钱；你比我年轻，长得又齐整，二爷要是输急了，拿你去抵帐，还值几文。所以说，别吓着了你。” 话是带着笑说的，但亦不免有些酸溜溜的味道。翠宝很机警，也笑着说道：“二爷输急了，如果拿我去抵帐，只有一个缘故：为的是舍不得二奶奶。不信，二奶奶倒问问二爷。” 锦儿便真的问说：“二爷你听见了？” “我也不至于那么下三滥。”曹震喝口酒，看着锦儿说道：“我跟你谈点正经。说实话，我也觉得我不能再赌了，可是内务府的人，要说消遣，不是玩女人就是耍钱；除非我不在内务府！我的赌戒不掉，也小不了。所以，我在想，我还是得调个衙门，甚至出京。” 这一下，锦儿又有些担心了，怕他捐官谋知府的念头，死灰复燃；本想提出警告：“你别再打江宁府的主意！”这种冲口而出的话，声音是不会好听的；但毕竟还是缩住了口，另想比较缓和的劝告。 “能放出去当然好。不过，要看甚么差使？”她说：“有出息，而又清闲的差使，只怕也免不了常有赌钱的机会。” 属于内务府的差使并不少，除了织造以外，有关差、有税差，尤其是粤海关监督几成内务府人员的禁脔，因为这个差使与宫中有特殊的渊源；就像三织造之首的江宁织造那样，另有几项额外交办，直达御前的任务，一是采办西洋奇技淫巧的服御之物；二是侦查监视“夷务”及洋人传教布道的情形，与中国的士大夫乃至王公大臣有何交往；三是侦察本省大吏的治绩政风，非简在帝心的宠臣不能膺任此选。 如曹震的身分，派任一个内地的税关，还不是难事，但照例一年派代，至多连任一次，共计两年；曹震顾虑的在此，至于说是“有出息而又清闲，免不了常有赌钱的机会”，他觉得不足为虑，“赌钱得有搭子，大家都忙，非得玩一次，而且场头也不会太大，就输个一场两场也不会伤元气。”他说：“我只怕放出去一两年又调回京，这么吃一趟辛苦，有点划不来。” “这么说，是在京里换一个衙门？”锦儿说道：“换到工部，或者户部，还不是一样？” 内务府司官调部，往往只是户、工两部，尤其是工部，因为与工程修缮有关，调任更是常事。曹震深然其说，“户部跟工部，调换不调换，没有甚么分别。”他说：“我想调个缺，第一要清闲、冷僻，没有甚么人去的地方，自然就赌不起来了；第二，差使要长，去个一年半载又有调动，我的赌永远戒不掉。” 听得最后这句话，锦儿大为动心，调个差使能让他把赌戒掉，这件事太好了。因而兴致勃勃地说：“二爷，你心目中有那些地方？” “多得很！”曹震答说：“要清闲要长，最方便的是去管陵。” 管陵的差使长到可以世袭，但这是公认为最苦最没出息的差缺；锦儿自然不赞成。 “那样子苦了。也犯不着如此。” “再就是管皇庄。”曹震说道：“这个差使倒是有出息的，不过成天跟那些山洼子里的乡巴佬打交道，我也受不了。” 锦儿点点头问：“还有呢？” “还有，就是奉宸苑——” 奉宸苑是管西山那些离宫。圆明园以外还有几个园子，山水清幽，楼阁玲珑，是怡情养性的好地方；锦儿觉得这个主意不错，便怂恿他赶紧去进行。 “这得托来爷爷。”曹震极有把握地说：“不忙，等把秋澄的喜事，我跟——喔，”他又说：“除了来爷爷，还有和亲王；求一求他，事情就更容易了。” 听他这么说，锦儿竟当做立即要走马上任似地问道：“那得连家一块儿搬？” “连家一块儿搬？”曹震愕然：“为甚么？” “咦！你不说是个长差使吗？当然要搬家。” “唉，你错了！差使虽长，地方可不远；我也不能不要在京里的亲戚朋友，自然是隔个一两个月进城一趟。把家搬了去干甚么？” “那末，你在那里怎么办？总得有人伺候你。” “喏，翠宝跟了我去。”曹震话刚出口，便是一愣，接着又说：“最好是你们轮班儿去陪我。”说着，还望了翠宝一眼，彷佛安抚似地。 锦儿看在眼里，心都凉了；强忍着眼泪答说：“到时候再说吧！” ＊ ＊ ＊ “你说他不会宠妾灭妻，”锦儿抹着眼泪说：“这不是宠妾灭妻是甚么？” “你太多心了。”秋澄劝道：“震二爷不说轮班儿吗？又不是不要你跟了去。” “轮班儿是后来改的口。他当时心里只想着他的‘宝贝’。话说了出来，才知道自己露了马脚，说‘轮班儿’，就好比可怜我，分点汤汤水水给我喝，我可不稀罕。” 曹震想借此机会，携妾另住，这已是很明白的一件事，秋澄亦无法为他辩解；但觉得锦儿听自己的劝，改变了对曹震的态度，这一点决不错；而且以后亦仍须如此。 于是她说：“你别伤心！我说过‘柔能克刚’。现在不管怎么样，他总还是尊重你的。老实说，能这么平心静气，跟你好好商量，是因为你变得讲理；倘或你仍旧跟从前那样不受商量，他就会在肚子里作工夫，到事情成功了，把你留在城里，带了翠宝上任，你又如之奈何？” “为甚么该我留在城里？”锦儿愤愤地问。 “你真胡涂，不把你留在城里，亲戚家红白喜事，翠宝能出面去应酬吗？” 这一说，锦儿气消了一半，“到底我也有比她强的地方！”她昂起头说。 【廿一】 这一天衙门开印——京官与外官一年的假期是一个月，封印日期照例在十二月十九、二十、廿一这三天中，早由钦天监选一个最适宜的日子报到军机处，咨会在京各衙门及各省，到期一律封印，整整一个月后复又开印；上年封印在十二月二十，所以新年开印是在正月二十。 但内务府的情形不一样，自封印至开印期间，仍旧很忙，因为这一个月恰好是新年，内廷行走的事务特多。不过封印以后是轮班，开印之后就都得上衙门。有的本来无事，只为看看多时不见的同事，也赶了来。曹震就是如此，他有几天很忙，晚上得宿在内务府；但一过元宵，总有十天的清闲，这天却特意去凑热闹，为的是跟新年中没有见面而平时交情不错的十来个同僚去打个招呼。 不想，他还是去对了，一进大堂便有苏拉迎上来说道：“曹二爷，你快请吧！海大人问了你好几遍了。” “喔。”曹震便匆匆与要见的几个同事先打个照面，说一声：“回头谈。”匆匆赶到堂官起坐的那间花厅；自“掌印钥”的来保起，全班内务府大臣都到了。 一一请安见了礼；来保说道：“那篇寿序，我已经先读为快；听说是雪芹的手笔。” “是！”曹震在这场合不便叫“来爷爷”，只用官称：“请来大人指点。” “很好！我很高兴，真难为他。”来保说道：“几时叫他来见我。” | |
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