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一二七

“是个‘曹’字。” 　　“这好！”马夫人深深点头。 　　“就像做官的，颁了印信一样。”锦儿说道：“邹姨娘选的这样见面礼，真有学问。” 　　“是现刻的，还是现成的？”马夫人问。 　　“是现成的。”邹姨娘说。 　　“就要现成的才好。”锦儿笑道：“倒像注定了秋澄该姓曹似地。” 　　“本来就是注定了的。”曹雪芹在那一桌接口，“她本来姓魏。” 　　“喔，”曹頫微感惊异，“原来本姓是魏，那可真是巧了。” 　　“我倒想起来了。”曹震忽然问说：“那天有人问我，你是不是魏武的后裔；我说我只知道我们曹家的始祖是宋朝开国名将，下江南收服李后主的曹彬。再往上就不知道了。” 　　“那得查宋史。” 　　于是这一桌谈曹家的谱系；另一桌不会有兴趣，也听不懂。马夫人另有膳食，略坐一坐退席，由杏香伺候着吃饭。等她一走，季姨娘的话就多了。 　　首先是从她自己手上取下一个宝石戒指，对秋澄说道：“邹姨娘送了，我不能不送。东西不值钱，不过一点心，你别嫌太薄。” 　　“姨娘赏东西，我怎么敢嫌？不过——”秋澄有点说不下去了。 　　锦儿明白她的心意，接口说道：“季姨娘，你弄错了；刚才那方印是四叔给秋澄的，邹姨娘不过替四叔预备，不算她的见面礼。” 　　秋澄一听锦儿把她心里的话说了出来，以后的话就好说了，“姨娘，你收起来吧。”秋澄说道：“并没有这个例子，你不必援例；我亦不敢领。” 　　“例都是人开的，算我送你的，不行吗？” 　　“不是不行，是我不敢。收了姨娘的，邹姨娘要援例，我于心不安；不收邹姨娘的，收姨娘你的，不就是厚此薄彼了吗？” 　　“我倒不是那种想法，既然你不赏脸，我也没有法子；只好老老脸，做个虚假人情了。” 　　这番话说得秋澄大为不安；锦儿却觉得可厌，故意说道：“季姨娘那个戒指，还真不赖。可惜，有人不要，有人想要要不到。” 　　“谁？”季姨娘问说。 　　“当然是我。” 　　季姨娘略有些踌躇，但终于毅然决然地说：“好！我就送了你。” 　　说着季姨娘便去捋她的戒指，大家都以为锦儿只是逗她，到这时候一定会出言阻止；那知锦儿竟不作声，看季姨娘那种又心疼、又不能说了不算的愁苦神情，都不忍再看了。 　　锦儿却是真狠得下心来，接过戒指便套在自己手指上，还翻覆观看；然后伸出手去看着秋澄说：“不坏吧？” 　　“你——” 　　“你别说了。”锦儿抢在前面拦她的话；接着面向季姨娘：“你别心疼！这玩意暂时存在我这里，省得你跟秋澄推来推去。等棠官娶媳妇的时候，我赔上一个红的，配成一对，好让你给儿媳妇作见面礼。” 　　听得这话，季姨娘的表情顿时不同，“你也真是！”她说：“就看我舍不得一个戒指？” 　　“舍得，舍得，没有人说你舍不得。别提这件事，谁再提，罚酒。” 　　这下算是将季姨娘的嘴堵住了。到得饭罢，喝了一会茶，曹頫带着两个姨娘告辞而去；曹震衙门里还有事，也要先走，但锦儿却有话要跟他说。 　　当然，那是避在一边，私下交谈：“仲四捐的甚么官，你知道不知道？” 　　“同知。” 　　“几品？” 　　“五品。” 　　“那不把你跟四老爷都比下去了吗？” 　　“啊！”曹震被提醒了，“这，有些应酬的地方，可不大方便。” 　　“你当初应该跟他好好核计一下——” 　　“谁知道他那么性急！”曹震突然想起，“四老爷的话靠不住。” 　　“何以见得？” 　　“十二月十九封印，要到正月十九才开印，他怎么能到部里‘上兑’？” 　　“四老爷可不是瞎说的人。” 　　“他也不是瞎说，一定是把事情弄错了。”曹震又说：“反正这一两天要跟他见面，等我来问他。” 　　“你可别说他捐官的品级高，把你比下去了；那不显得咱们太小气了吗？” 　　“我明白。”曹震又说：“他如果真的要捐同知，我也有办法。” 　　“甚么办法？” 　　“我花两三吊银子捐个知府。”曹震突然心思活了，“真的，先捐知府，再加个甚么‘花样’，大不了一万银子，索性弄个实缺；能补江宁府，那就太妙了。” 　　曹震忘其所以地声音放大了；曹雪芹便走来问道：“甚么‘太妙了’？让我们听了也高兴、高兴。” 　　“回头跟你谈。”曹震取出怀中的金表看了一下说：“我可真得走了。”说完，匆匆而去。

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