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| 一二六 | |
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“你还说！”秋澄刚缩回的手又伸了出去。 “好，好！我不敢了。饶我这一回。” 听她告饶，秋澄方始罢手；各自整理了被窝，重又睡好，听得钟打两下，秋澄便说：“你听，已经丑正了；决不能再闹了。” “好。不闹了！”但锦儿刚说了这一句，却又翻身过来说道：“我只问你一句话，老太太的那幅《海上仙山图》，后来的下落呢？” “明天再谈。” “不！你不告诉我，害我一夜睡不着。”锦儿又说：“我疑心这件事跟震二爷有关。” 秋澄不答，仰脸看着帐顶，睫毛乱眨，似乎在思索甚么。 “我说得不错吧！” “你一定想知道，我就告诉你；反正早年的震二爷，你不是不知道。有一回震二爷跟老太太说，那幅顾绣，有人要借了看一看，老太太当然让他拿了去；那知道——” “一去不回了？”锦儿问说。 “嗯。” “他是怎么说的呢？” “他说是人家弄丢了。” “这话骗得了老太太吗？” “当然骗不过。”秋澄答说：“那时震二爷正为钱上的事，跟震二奶奶打饥荒。老太太就跟我说，那个绣件一定让震二爷抵了债了。别提了吧。一提他们夫妇吵得更凶。” 锦儿默然，息了好一会才说：“我也不知道老太太是对了，还是错了？” “你觉得老太太这么办不对？” “我不敢这么说。不过——唉！”锦儿紧皱着眉自责：“我是怎么了？好好儿，又提当年的那场灾祸干甚么？” 这是指雍正四年底抄家的事；秋澄亦惨然不欢，但想一想也有可以自慰之处，“老太太到底是福气人！”她说。 锦儿默然，睡意渐浓；这一夜春梦迷离，一会儿梦到金陵；一会儿又梦见曹震当了江宁知府，直到晓色朦胧才能安稳熟睡。 ＊ ＊ ＊ 锦儿带着曹雪芹所写的那篇寿序回家，心里非常得意；但想到前一天秋澄劝她的话，在曹震面前一改平时那种得理不让人的神态，只平静地告诉他，曹雪芹已经如期交卷了。 “你倒仔细看看，”她又说，“如果有不妥当的地方，我叫他改，总要改到你满意为止。” 曹震听得这话，颇有异样的感觉，好久没有听到她如此谦恭体贴的语气了，因而不免深深地看了她一眼。 “怎么？”锦儿摸着自己的脸问：“是那儿不对吗？” “不，不！没有甚么不对。”曹震问道：“雪芹的润笔，甚么时候给他送去？” “不忙！”锦儿又说：“其实也不是雪芹的文章值那么多钱；咱们不过借这个名目贴补秋澄的喜事。这一层连太太也明白；给雪芹二百两银子让他买画，其余的存在咱们这儿，等要用的时候再取。” “对了，提到秋澄的喜事，咱们总还得尽点儿心吧？” “是。我也想到了，不过没有敢跟你提。” 曹震越觉诧异，不知道她何以大改常态？一时不暇细想，只连声说道：“不敢当，不敢当！你的话太客气了。” “相敬如宾嘛！” 曹震想笑不敢笑，不过心里是高兴的，“是，是，相敬如宾。”他问：“你看，咱们得预备一个甚么数目。” “那要由你作主。” “不，不！咱们商量着办。”曹震略想一想又说：“或者咱们认一项也好。” “怎么叫认一项？” “譬如说，喜筵归咱们报效。” “那也可以。不过，你得核计、核计，花费太大，有点儿心疼，那就没意思了。” “我不会，只怕你心疼。” “别样心疼，这件事不会。其实，”锦儿乘机规劝，“你如果稍为收敛一点儿，花这些钱也算不了甚么。” “你是说捐官的事？”曹震摇着手说：“这件事过去了；我想想我也不是当地方官材料，算了，别自己找罪受。” “你想得不错。”锦儿紧接着说：“可是，我不是指捐官的事。” “那末，指甚么呢？” “算了，不谈吧。” “为甚么？” “我怕我说了，你不高兴。” “啊，啊，承情之至。”曹震笑道：“总有五六年没有听你这么说话了。是怎么回事，忽然一下子改了脾气。” “是秋澄劝我，总要事事依着你。她说我事事依着你；你自然就会听我的劝。” “秋澄到底贤慧。”曹震赶紧又说：“我不是说你不贤慧，你可别误会。” “这也没有甚么。”锦儿神态自若地说：“就算过去不贤慧，莫非还不准我改。” “言重，言重！”曹震说道：“你要劝我甚么，你尽管说。” “暂且不提吧！好好儿说着话，别又闹得你生闷气。” 她越是这种盘马弯弓的姿态，曹震越要打破沙锅问到底；锦儿看时机已至，终于说了出来。 “我说的收敛，是指你耍钱；别赌得那么大，行不行？” 提到这件事，曹震不免愧歉。这几年好差使不少，但并没有存下多少钱，都是一个“赌”字害人；因此，对于锦儿的规劝，他是愿意接受的，但能不能做到，却无把握。 当时只是答一声：“我也觉得这是我的一个漏洞；让我慢慢儿来。”到这天夜里，与妻妾围炉小饮，他自己谈到了这件事；但只是叹了一篇苦经。 “在内务府当差，没有不赌的。因为内务府的差使，多半是伺候人，伺候人就要等，干等多无聊，只有弄一桌赌来打发辰光。”曹震又说：“如果不赌，总得找别样消遣，你们说，甚么消遣好？” “消遣的花样还少得了？”锦儿答说：“譬如看看书甚么的。” 曹震大笑，“太太，你枉为是包衣人家！”他说：“莫非不知道内务府甚么都不缺，就缺书香？” “二爷，”翠宝接口说道：“照你说，像芹二爷这样子，在内务府当差，倒合适？” “他岂是肯伺候人的人？”曹震又接回自己的话题：“除了赌，找甚么消遣都不妥，喝酒，喝得酒气冲天，怎么走得到人面前？唱戏呢，又嫌吵；聊天儿吧，天天见面的人，那有那么多话好说。所以只有赌最好，把人聚在一起，别走散了，上头招呼，一传就到；有人要接头事情，也有准地方找。所以雍正爷曾经禁止一回赌，看看不行，又授意内务大臣开禁了。所以内务府可说是奉旨赌钱。” “二爷，你有点儿误会了。”锦儿很和缓地驳他，“我不是说希望你戒赌；只是劝你别赌得太大。” | |
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