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| 一二六 |
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“又不是外头抬进来的，要见了礼才能定名分、改称呼；家里的女儿不同的，只要认了你就跟生下地一样，名分自然就有了。四叔，”锦儿问道：“你老说我这话通不通。” “通，通！通极。”曹頫想起曹老太太在日，有时对他不满，语言之间稍有责备的语气，秋澄总是在旁边打岔，无形中为他解了围，不由得倍生好感，所以接下来又说：“我很高兴，太太这件事办得真好。” “我可是秉承老太太的遗命办的。”马夫人笑着纠正。 “是，是！秋，秋——” “秋澄。”季姨娘提醒他。 “对了，秋澄。”曹頫说道：“也真不愧老太太的赏识。”他接着一楞，“啊！我还没有预备见面礼呢！” “邹姨娘预备下了。”锦儿接口。 “喔，是甚么？” “四叔回头就知道。”锦儿答说：“这份见面礼还真好。” “都坐吧！”马夫人说着，自己先坐了下来。 话虽如此，却只有曹頫坐在对面的椅子上，其余的人都按规矩站着；马夫人比较客气，先招呼季姨娘跟邹姨娘落座，接下来招呼锦儿。 “你也坐！”马夫人问道：“通声甚么时候来？” “临时有事上衙门去了。”锦儿答说：“不过一定会赶来。” “棠官呢？”马夫人又问：“上园子了？” “是啊！今儿该他的班。”季姨娘答说：“这么一桩喜事，说是早定规了，我们可是昨儿才知道；早知道了，让棠官请一天假来道喜，也算不了甚么。” 听她的话，就像吃夹生的米饭那样，胸口梗得不舒服，所以都不作声；只有曹頫将脸沉了下来。 邹姨娘急忙打岔，“连天有风，只有今儿天气最好。”她说：“真正是天从人愿。” “老太太在天之灵，一定也是高兴的。”曹頫转脸向曹雪芹说：“和亲王请客的事，只怕暂时要搁一搁了。” “喔，是。”曹雪芹没有说下去；因为他觉得在这场合谈这些事，并不合适。 但不谈这些又谈甚么呢？锦儿找了个话题，却仍与和亲王府有关。 “四叔，听说和亲王府盖得极整齐；几时倒让咱们去逛一逛啊！” “行。”曹頫想了一下说：“等我来找个方便的日子。” 就这时曹震赶到了，一见秋澄便夸赞她长得体面。这一来自然而然将季姨娘所造成的尴尬局面消除了。 “震二爷来了，时候也差不多了。”何谨到上房来问：“是不是该行礼了？” “行礼吧！”马夫人说：“请四老爷上香。” 家祭行礼，照例男先女后；但这天情形不同，曹頫上了香，接下来是马夫人行礼，默祷了一番，礼毕起身，站在供桌前面说道：“我已经祝告老太太了。从这会儿起，秋澄便是咱们曹家的女儿了。秋澄你给老太太磕头吧！” “是。”秋澄答应着，在铺了红毡的拜垫上，跪了下去，仰脸喊一声：“老太太。”声音已经哽咽了；接着伏倒在垫上抽抽噎噎地哭了起来。 这虽出大家的意外，但却在情理之中，思念故主，加上感激涕零，原该有此一哭。锦儿赶紧叫丫头去绞了一把热手巾来，上前搀扶她起身，“好了，好了！别哭肿了眼，不好看。”接着将热手巾递到她手里。 于是依序行完了礼，曹頫奠了酒；接下来是秋澄见礼，事先说好了的，除了她向马夫人及曹頫磕头以外，其余不论上下，都以平礼相见。称呼自然都改了，马夫人吩咐，从何谨开始，都称她“大小姐”；只有杏香仍管她叫秋姑。 饭开在马夫人堂屋中，算秋澄作主人，一一安席，到得曹震那里，他笑嘻嘻地说：“秋妹妹大喜！” 秋澄腼腆地笑了，低声说道：“谢谢震二哥。” “谢媒还早。”曹震说道：“我真想不到跟仲老四做了亲戚。”说完，哈哈大笑。 “对了！”曹頫问说：“听吏部的朋友告诉我，仲老四捐了官了，有这话没有？” “有啊！”曹震答说：“跟咱们家做亲戚，总得有个顶戴才象样子。” 这样公然谈论仲四，自不免使秋澄受窘，锦儿正在寻思如何为她解围时，只见邹姨娘悄悄起身，手中持着一枚小小的锦囊，走到曹頫面前，低声说道：“老爷，你给秋小姐的见面礼。” 曹頫将锦囊接到手中，一面捏一捏，一面问说：“是甚么？” “老爷打开来看就知道了。”说完，邹姨娘仍回原处。 这时大家的目光，都集中在曹頫手上；他慢条斯理地解开丝绳，朝囊中看了一下，脱口说道：“好！这给秋澄正合适。” 季姨娘心急，在那一桌嚷道：“老爷，都等着你揭宝盒子呢！” “是一方玉印。”曹頫说道：“秋澄，你过来！” “是。” “这方印只有一个字，你很用得着。” “谢谢四叔。”秋澄接印在手，看了一下，顿时喜逐颜开，给曹震请了个安，回到那一桌，将玉印拿给马夫人看。 “我眼睛不好，又是篆字，更看不清楚了。”马夫人问：“是个甚么字？” |
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