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“真不容易！”她说：“一夜工夫就做成了。只要这么发愤，何愁举人不到手？” “你别这么说！”马夫人笑道：“不是你逼着他，他也不能这么发狠。进了考场，未见得就会这么快。” “太太这话正说反了。”锦儿说道：“考场里的号子，站起来挺不直腰；睡下来伸不直腿。听人说，头一天还好，第二天那气味简直不能闻了。雪芹受不得那个罪，自然逼得他早早交卷，好趁早出场。雪芹，你说我这话是不是？” “是啊！我已经打算受这么一回罪了。” “一回可不止。明年乡试中了，后年春天会试，中了进士殿试，说不定中个状元回来。” “你别老赶了！”曹雪芹说：“咱们旗人就从没有中状元的。” “翰林呢？” “那得大卷子写得好，才有希望。” “那你就练字吧！说实在的，只要你中了进士，就甚么都不必愁了。”锦儿又说：“那天跟震二爷聊闲天，他说：只要雪芹中了进士，不用他开口，内务府就会替谋缺，或者户部、或者工部，当个现成主事，不必上衙门自然会有人送礼上门。那时候由着你的性儿去当名士。” 曹雪芹不作声；马夫人却开口了，“人家的礼也不是白送的。”她说：“俗语说得好，‘得人钱财，与人消灾’，有甚么请款、报销的公事来拜托帮忙，也是件很麻烦的事。” “那也好办。”锦儿接口，“能帮就帮，不能帮只好说声对不起。送不送礼在人，帮不帮忙在己。那时候震二爷自然会给雪芹指点利害；只要雪芹自己耳根子别太软就行了。” “他就是耳根子软。”马夫人正色告诫爱子：“你这脾气可真得改一改。” 谈到这里，曹雪芹起身回梦陶轩，一面喝茶，一面取出寿序的稿子来细看，正在聚精会神地斟酌时，听得门上轻叩，转眼看时，是秋澄在门口。 “怎么不进来？” “我怕扰乱你的文思。”秋澄问说：“快脱稿了？” “快了。” “要誊清吧。” “当然。” “我来帮你的忙，怎么样？” “固所愿也，不敢请耳！”曹雪芹笑嘻嘻地站起身来，“我这位子让你。” “我在这张半桌上写好了。” “不，不！那里光线不好，也不舒服；写正楷非得有个好座位不可。”接着又说：“我的纸一直舍不得用，今天可要开张了。” 说着，从黄杨木的书橱中，取出来一盒宣纸笺，是在琉璃厂定制的，水印的格子，底版上印着极淡的花纹，细看才能分辨，是用恽南田的花卉，刻板套印。最后印着“梦陶轩吟笺”五字。 “印得真不错。”秋澄说道：“不过也不是甚么稀世珍品；你甚么都大方，唯独这几张信纸当宝似地，小气得要命。” “虽不是甚么稀世珍品，可是用一张少一张，自然就小气了。” “用完了不会再印？怎么说用一张少一张？” “制这笺纸的老刘，外号‘扭不转’，脾气很撅，就跟我投缘，有一回刻了一副板，我说好，他就替我印了一百张。见了的都夸奖，我有个朋友，在王府当差，跑了去找老刘，不知道怎么把话碰僵了，楞是不给印，我那朋友拿出王府的势力压人，更坏，老刘当场把板劈了两块。” 曹雪芹又说：“这一百张笺纸就跟古书的孤本一样，我怎么不拿它当宝？” “你就是能跟怪人交朋友。”秋澄笑道：“听你这一说，都吓得我不敢动笔了。” “为甚么？” “怕写坏了，糟蹋你的宝贝。” “你是例外，尽管糟蹋，写坏九十九张，还剩下一张，那就真的是海内孤本了。” 秋澄说的是真心话，此刻听他这样说法，心情放宽来，纸好、笔墨也凑手，自觉比平常练字时写得好，兴致就越发高了。 在另一面改稿子的曹雪芹很快地完事了，拿了剩下的两张稿纸走过来说：“你先看一遍，有不清楚的地方问我。” “好！你搁在那儿。” “你先看。”曹雪芹说：“看完了我去太太那儿，陪锦儿姊聊聊天，你一个人安安心心写好了。” “你别去！” 曹雪芹颇感意外，顺口就问：“为甚么？” “太太快歇午觉了。” “太太歇午觉，我跟锦儿姊回来好了。”话一出口，心里想到：秋澄的话不错，到了马夫人歇午觉的时候，何以锦儿还在那里？那就一定是马夫人留着她谈甚么事。 但能让马夫人一破每日必行的例课，不睡午觉跟锦儿谈事，那么这件事不但重要，而且一定也有趣，谈来可以忘倦。这又是一件甚么事？曹雪芹坐在那里怔怔地思索了一会，突然省悟，谈的是办喜事。 怪不得秋澄躲开，而且不愿他去！这样想着，脚痒心更痒，有些坐立不安了。 秋澄看在眼中，意有未忍，便说一句：“你要去，就去吧！” 听这话，似乎那面所谈的事，又跟她无关；略想一想，作一试探，“不忙！”他说：“我等你抄完了，一起走。” “我不去。” 这下证实了自己的想法不错，“为甚么不去？”他故意问道：“是不是听了害臊？” 秋澄不答，只板起了脸。曹雪芹哈哈大笑，退出房门，急步飞奔，不道得意忘形，一出去就滑了一下，踉踉跄跄收不住脚，顺手抄住廊上的高脚花盆架，只听“叭哒”一声，一盆腊梅砸在地上，人也摔了一跤。 “怎么啦？” 秋澄赶紧出来探望；又有个小丫头将曹雪芹扶了起来。幸好，除了右手揿在花盆泥上，弄脏了手以外，别无伤处。 “地上滑，走得急，摔倒了，没有甚么。” “真的没有甚么？” “真的没有。”曹雪芹关照：“快打水来，让我洗手。” “报应！”秋澄只说了这一句，扶起花盆架；随即又回屋子里去誊稿。 【二十】 曹雪芹猜得丝毫无误，马夫人院子里、走廊上聚了好些丫头、老妈子，在听屋子里谈为秋澄办喜事的细节。 原来承平岁月，饱食终日，在家总得想些有趣的事来消磨辰光，男人的花样比较多，厌了还可以出去走走；闺阁之中，不过有限的几样消遣，刺绣女红、讲究烹饪以外，无非聊聊天、鬪鬪牌；识字的还好，不识字的有时长日无聊，便只有到黑甜乡中去讨生活，这种日子安闲是安闲了，但也很容易令人厌烦。 因此，家中如果有甚么喜庆，便是一件令人兴奋不已的大事，一谈起来，总是兴味盎然；细枝末节，顾虑周详。这天是锦儿谈起来的，先还比较含蓄，及至杏香一来，她可以代表她“干爹”提出意见，这敞开来一谈，使得在后房的秋澄坐不住了，才遁到了曹雪芹那里。 “怎么？”锦儿问道：“文章改好了？” “改好了。秋澄替我在抄呢！” “你也该陪陪她。”杏香说道：“丢她一个人在那里，说不过去吧。” “那可没法子。我不能不来听听。” “你要听甚么？” | |
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