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| 一二〇 | |
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这一段故事本身颇为动人，曹雪芹又写得笔酣墨饱，淋漓尽致，自己读了一遍又一遍，正在得意之际，听得有人叩门，看一看自鸣钟已是子末丑初，料想如此深夜，必是杏香来嘘寒问饥，所以开得门去，双手便是一抱，凑上脸去想亲一下，方知错了。 “怎么是你！”曹雪芹急忙将手松开，笑着陪礼：“对不起，对不起！我只当是杏香。你怎么这时候还来？” “我早来了，跟杏香在聊天。”秋澄问说：“甚么得意文章？念得如此起劲？” “喔，”曹雪芹让开一步，“请进来坐。来爷爷那篇寿序，三分天下有其二了；你要不要看看？” “不！等你脱稿了一起看。”秋澄从从容容坐了下来说：“这会儿看了，也许有意见，说了，搅乱你的文思；不说，我在心里憋得慌，不如不看。” “也好！今晚上我熬个通宵，把它赶出来。” “不管熬不熬夜，都该吃点儿东西了。”秋澄又说：“杏香在小厨房里，我是特为来问一声，消夜在那儿吃？我看开到这里来好了。” “这里好，这里好！” “那，我去告诉杏香。” “不用！”杏香在门外应声，“我已经端了来了。” 掀开门帘，杏香带着提了食盒的丫头，铺设停当，曹雪芹坐下来说：“今晚上不能喝酒，一喝了酒就有睡意，熬不成夜。” “难得！”杏香笑道：“看来是要走运了。” 三个人喝着粥，都没有话。曹雪芹是心思在寿序上；秋澄想说甚么，似乎不知如何开口？杏香看在眼里，便即问道：“你跟我干爹还谈了些甚么？” “喔！”心神不属的曹雪芹，茫然地问：“你说甚么？” 杏香要再说一遍，但为秋澄所阻，“算了，算了！”她说：“咱们吃完了粥，走吧！别扰乱了他的文思。” “你，”杏香问说：“真的要熬夜？” “我想一鼓作气弄完了它。”曹雪芹答说：“锦儿姊好强，深怕我做不出来似地。我不能让她在震二哥面前输了这口气。” 秋澄与杏香对看了一眼，眼中示意，彼此的感想是相同的，对付曹雪芹，锦儿最有办法。 “你后半夜要甚么不要？”杏香问说。 “就要一壶好茶。” ＊ ＊ ＊ 终于脱稿了。曹雪芹从头细看了一遍，自觉大致还过得去，但文字不免粗糙；好在有的是工夫，等睡一觉起来，修改完了，明天下午便可交卷了。 看自鸣钟，因为忘了上弦已经停摆。冬天“寅卯不通光”，但隔着围墙，听得胡同里辘辘地车走雷声，山东大汉送水的水车已经上街，估计也快天亮了。 熬夜的人在这阴阳交替的破晓时分，睡意最浓，走到书房间壁的套房里，特设一张小床，已由杏香为他迭好了被；被窝还有个汤婆子，于是连灯都顾不得熄，便自解衣上床。朦胧中听得外屋有人在说话。 “你好强，他也好强。大概整一宵没有睡；这不就是寿序稿子？我看看，啊，杀青了。” “真难为他！不过，也只有我才能治他的懒病。” 原来是锦儿来了，跟秋澄在说话；曹雪芹双眼虽还涩倦，却在床上睡不住了，“锦儿姊，你怎么来了？”他高声问说。 “啊！把你吵醒了。”锦儿在外屋答说：“还早，你再睡一会。” “我不睡了。”曹雪芹下了床，一面披衣，一面问道：“这会儿多早晚了？” “巳末午初。” “好！起来正好吃饭。” 于是锦儿与秋澄都退了出去，接着便是杏香来服侍他漱洗；曹雪芹已把寿序之事暂且抛开，心里自然而然想到了通州之行的结果，同时也想到锦儿此来，决不是为了想知道他的寿序写了多少，而是为捐官的事要跟秋澄来谈。 转念到此，有些不安，怕锦儿措词不当，容易发生误会，便即问说：“锦儿姊甚么时候来的？” “刚到不久。” “她跟秋澄谈了些甚么？” “没有谈甚么。”杏香答说：“不过倒是有句话，她跟秋姑说，我回头要跟你谈一件事。” “只怕此刻就在谈了。”曹雪芹急急说道：“你赶快去，把锦儿姊请了来；让她一个人来。” 杏香有些为难地问：“这可怎么说啊？” 想想也是，如果秋澄跟着一起来，杏香总不能截住她；当下说道：“你想法子别让她们在一起。” “为甚么？” “嗐！你别多问了，行不行？这会儿没工夫跟你细说，照我的话做，没有错。” “只有把秋姑调开。” “随便你用甚么法子；只要调虎离山就行了。” 杏香点点头，匆匆而去，托词头痛，请秋澄为她到马夫人那里去找药；不道锦儿也要去看马夫人，这一下杏香只好随便找个理由硬留她了。 “等等！锦二奶奶，我有一样东西要请你看。” “甚么东西？” 等秋澄走远了，杏香方低声说道：“芹二爷有话要跟你说，你请到他书房里去吧！” “不用了！”是曹雪芹在外面应声；进门便问：“秋澄呢？” “替我到太太那里找治头痛的药去了。”杏香又说：“你们有话就快说吧！我到厨房里看看去。” 曹雪芹点点头问锦儿：“捐官的事，你打算怎么跟秋澄说？” “怎么？”锦儿颇感意外，“你昨儿回来，没有跟她提？” “没有。”曹雪芹说：“咱们得想个很婉转的说法，不然她心里会不舒服。” 锦儿不作声，静静地想了一会说：“咱们先问问她自己的意思，如何？” “她不会肯老实说的。一定是：这是人家的事，我管不着。” “如果她这么说，我就有话了。仲四捐官，原就是为了她的诰封，怎么能说是人家的事。” “她依旧不开口呢？” “那就——那就咱们替她作主。” “这也未尝不可。”曹雪芹说：“要这么办的话，根本就不必跟她谈；咱们想好了，跟她说一声，她一定不置可否，咱们就作为她的意思，跟仲四去说。反正他们一时还不会谈这件事，中间有人架弄，一时也不会拆穿。” “就拆穿了也不要紧，她不是那种不明事理的人。” “对，对！咱们就这么说了。” 他们说停当了，秋澄也回来了；为杏香取来一包头痛药膏。杏香原是托词，但不能不贴，装模作样地瞒住了秋澄，一起吃了午饭，曹雪芹与锦儿一起到马夫人那里问安，少不得谈到寿序的事，锦儿当然很高兴地夸赞曹雪芹。 |
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