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| 一一九 | |
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“真的。做地方官要碰运气。”曹雪芹也说：“有一回我去滦州，正赶上皇上谒东陵，永平知府为了连天大雨，跸道修好了，让雨水冲坏，一连两次，上面王公大臣坐催；下面民怨沸腾，夫子征不起来，急得要上吊。从那一回起，我就再也不想做官了。” “你听听！何苦好好的京官不做，想去当甚么知府？连仲老四那样的人都不敢带兵马，你行吗？” 听他们叔嫂俩一搭一档在鼓吹，曹震实在有些烦了，“好了，好了！”他乱摇着手说：“我也不过那么一句话，你们就拿鸡毛当令箭了！那里有那么多废话？” “好吧！”锦儿还是要说：“我宁愿你骂我废话，不愿意你去干傻事。” “锦儿姊！你别说了。震二哥自然胸中有丘壑，不会自己找麻烦。” “我想也不会。”锦儿对曹雪芹说：“你吃完了饭，早点回去吧！太太惦着呢。” “我也不吃饭了。” 说着，曹雪芹起身要走，但为曹震留了下来；因为他还有事要跟曹雪芹谈。 “有件事，你不知道愿意不愿意干？来爷爷八十大庆，打算好好热闹一下，内务府打算公送一篇寿序；来爷爷不乐意，他说：‘人家翰林看不起咱们内务府，请他们做寿序，看起来是篇富丽堂皇的四六，暗底下用些深奥的典故，贬得人一文不值。你们有那个花钱找人来骂的瘾，我可不领情。’为此，大伙儿都觉得为难，来爷爷新升了保和殿大学士，寿辰那天还少得了寿序？独缺咱们内务府那一篇多没有面子！” 锦儿趁他一口气说下来，暂息缓气的当儿，插嘴问道：“你是打算请雪芹来做？” “是啊！” “给多少润笔？” “二百两。” “起码也得五百两。大家公份，又不是你一个出，何苦放着大水不洗船？” “可是——” “你别说了！”锦儿大包大揽，有些蛮不讲理似地，“我替你们哥俩说合，雪芹不肯写，问我；你要不拿五百银子过来，雪芹也问我。” “其实——” 锦儿鲁莽地阻止曹雪芹：“‘亲兄弟，明算帐’，上回内务府送傅中堂老太太的寿序，请翰林做的，润笔一千两，咱们已经减半收了，不能再委屈。” 说完，大马金刀地将双手往桌上一按，做出那种愿与不愿一句话，毫无通融余地；兼含着不怕你不点头的那种拿稳了的神情。 曹震却沉着得很，先喝口酒方始抬起头来问道：“你的话说完了没有？” “说完了，就是这个样。” “我的话还没有完。” “还有甚么？” “后天就得要。” 不想还有这么一个条件！锦儿气往上冲，“你刚才怎么不说？”她问。 “也得容我有说话的工夫啊！叽叽呱呱尽听你一个在嚷嚷，我连插句嘴的余地都没有。而且，现在说也不晚。”说完，曹震还阴恻恻地一笑。 这一笑更让锦儿火大，“也不知道多早晚学的这副阴世鬼的德行！”她知道曹雪芹做文章要看兴致，尤其是这种应酬文章，限时交卷，决不可能，恨恨地说道：“有规矩的，立等不应，你给一千两也不能写。” “那可是你不肯写，不是雪芹不肯。”曹震又说：“满饭好吃，满话难说；你这个脾气，趁早改一改吧！” 这句话将锦儿这一两年来变本加厉、好强争胜的脾气又触动了，心里实在不服这口气；当时站起身来，向曹雪芹招一招手，自己先走到远处等着。 “你能不能替我争口气？” 一听这话，曹雪芹不由得沉吟了；想了一下说：“你何必跟震二哥争闲气。” 这话又不中听了，锦儿挥着手说：“你别管！你只跟我说一句好了。” 曹雪芹想象得到，如说“不行”，不知道她会如何失望？当下咬着牙说：“行！我拚他一拚。” “对！到时候要拚就得拚。”当下得意洋洋地重回原处，向曹震说道：“你别门缝里张眼，把人都瞧扁了。不过，我先问你，你懂规矩不懂？” “甚么规矩？” “限时加倍，内务府得给一千两银子。后天一手交钱，一手交货。”锦儿又说：“你们的钱来得容易，也分几个给雪芹花花。” 曹震心知锦儿是激励曹雪芹发愤之意，反正便宜不落外方；而且这年要为秋澄办喜事，出项要比往年多，也该助以一臂之力。内务府方面，可能争到四百两，自己再贴上六百两就是。 主意打定了，话却不能不说，“如果不是你最后一句话，我就不能给这个数。”他说：“雪芹的笔下虽不错，不过一篇寿序值不值一千两，犹待斟酌。” “本来是给多了。”曹雪芹笑道：“锦儿姊拿鸭子上架，我还不知道能不能弄出来呢！” “你别说泄气的话！”锦儿微带呵斥地，“今儿回去好好歇一宵，明儿动手，两天一夜的工夫，还弄不出一篇文章来，你将来可怎么下场？” “这说得倒也是。”曹震接口，“你索性按照场规试一试。” “场规怎么样，我还不知道呢？” “你有心下场，就得稍为熟悉、熟悉场规。三场以第一场为重，考四书文，限定六百五十字。第一天点名进场，当天半夜里发题纸，快手第二天下午就脱稿了。第三天辰巳之间‘放头牌’。”曹震又说：“明天算第一天，你到第三天上午交卷好了。” “那就是大后天上午交卷，比我说的又多了一夜。” 他们夫妇俩都是为他打算，但都像是唯恐他不能如期交卷似地；曹雪芹倒有些不服气，平静地答说：“我仍旧后天下午交好了。”接着站起身来：“我早点回去，筹划筹划，该怎么写。” “慢点！”曹震到卧室中转了一转，取出一张纸来，“这是来爷爷一生的事迹。你带回去看。” 曹雪芹接纸在手，回家先到马夫人那里请安；略略说了通州本家的情况，秋澄问说：“桐生回来说，你在震二爷那里，吃过饭了？” “吃过了。” “谈了些甚么？” “锦儿姊替我揽了个差使。”接着，曹雪为来保作寿序的事说了一遍。 “你锦儿姊还真照顾你。”马夫人说道：“这一千两银子，别到琉璃厂胡花了。” “我看中一个恽南田的册页，二百两银子就够了。多的归公帐。” “好！”马夫人问道：“这篇寿序，你预备怎么写？” “还得看了‘节略’再说。” “我教你一个诀门。”马夫人说：“如今的来大爷，就彷佛当年你爷爷那样，都是从皇上小的时候就伺候起的；皇上小的时候，每每是来大爷抱他。” “啊，啊！”曹雪芹很高兴地说：“太太这一指点，我就容易下手了。” 原来来保本是内务府包衣，且与曹家同属于正白旗，康熙末年由库使擢升为侍卫；由于对当今皇帝幼年有携抱护持之功，所以抬入满洲正白旗，且赐姓喜塔腊氏。曹家自曹寅开始，便跟他很熟；生平事迹，不须看曹震带回来的节略，曹雪芹亦大致了然，此刻听马夫人谈起好些外间所不知的逸闻，更不愁无铺叙的材料。 因此，曹雪芹一回梦陶轩，便将自己关在书房里，边想边写，将来保的出处大概写完，预备加上几段能表现其人性情长处的故事，便可收束了。 来保善于相马，亦精于骑射，他的儿子成麟，控马的功夫，更是无出其右。有一回皇帝因金川军事失利，迁怒在前线调度粮秣的户部尚书舒赫德，封刀命侍卫立斩于军前；大家都知道舒赫德并无过失，但没有人敢犯颜直谏，惟独来保从容陈奏，能回天意。只是皇帝虽愿收回成命，无奈侍卫已走得远了，无法追及；于是来保建议派成麟另赍一道赦免舒赫德的朱谕，星夜急驰，竟早于钦命侍卫三天，到达军前，及时救了舒赫德。 |
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