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| 一一七 | |
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这下真到了图穷而匕首见，再想不出拖延辰光，容他考虑的招数来了！那知急有急智，居然想出一个极好的说法。 “我震二哥是一把如意算盘。”曹雪芹问：“仲四哥你知道不知道，同知管甚么？” “这，芹二爷，你可把我考住了。”仲四答说：“彷佛听说，同知既是文官，又是武官，真闹不清楚是干甚么的？” “府有同知；直隶州也有，不过叫‘州同’，原来的官称叫做‘同知府军事’、‘同知州军事’，意思是跟知府或者知州一同管军事，所以简称同知。到后来便成了专职。”曹雪芹紧接着说：“震二哥的如意算盘是，有你替他管一府的兵马，他就可以安安稳稳当知府。” 话犹未完，仲四连连摇手，“震二爷这把如意算盘，简直成了‘铁算盘’，是算计我仲四的一条老命！”他郑重其事地说：“芹二爷请你务必告诉震二爷，使不得！他如果真要这么办，说不得只好委屈秋小姐了。” 看他那种神情，曹雪芹又好笑；又得意，却故意装作不解地问：“仲四哥，我还不大明白你的意思。” “那就实说了吧！我也不敢捐甚么官了。” “那倒不必！” “对！”仲四立即接口，他是会过意来了，“我另外捐个震二爷用我不上的官。” “只怕你不捐同知，他也就不捐知府了。”曹雪芹特意宕开一笔，“咱们慢慢儿从长计议。” “是！从长计议。最要紧的是听听秋小姐的意思，她说怎么办，就怎么办。还有，”仲四紧接着说：“看房子的事，请芹二爷帮着留意。” “好，好！我跟她说。” “芹二爷，”仲四一脸的恳切，“房子大小好坏，都请秋小姐拿主意，不过，我有一点儿心愿，请你跟秋小姐提一提，想来也应该是她乐意听的。” 不说他自己的心愿，却先顾虑到秋澄是否乐意去听，这一点让曹雪芹深为感动，也深为秋澄高兴，当下一迭连声地说：“一定转达、一定转达。仲四哥你说吧！” “我在想，房子最好能在府上近处，好让我常常给太太去请安。”仲四紧接着说：“这是一个礼数，还不就是那么句话，太太也未必每一回都能见我；就见了，我也不配陪太太聊闲天。芹二爷，你说，我这话很老实吧？” “是、是！多承抬爱，感激之至。” “芹二爷，你这是跟我说客气话了！要老是这么在礼数上一点儿都错不得，我就不敢跟芹二爷亲近了。芹二爷我说我心里的话吧，房子想买在府上近处，就为的是想跟芹二爷你多亲近。”仲四紧接着说：“不是我多喝了几杯酒说酒话，我对震二爷是佩服、是敬重，要说交朋友，芹二爷你如果不以为我是高攀，我倒是真愿意跟你常常来往。” 这番话在曹雪芹的方寸之间，就不是“感动”二字可以形容的了：他将早已藏之中心想说的一句话说了出来：“仲四哥，你如果拿我当朋友，你就叫我雪芹。别再二爷、三爷的；光听这个称呼，就近乎不起来。” “好！”仲四举杯一饮而尽，“雪芹，咱们就这么说了。” “那才是！”曹雪芹也干了一杯；随手提起酒壶为仲四满斟。 就在这时候，仲硕甫出现了；老远地便陪着笑说：“芹二爷——” “不！”仲四打断他的话，“该换个称呼。” 蓦地里夹杂这么一句话，仲硕甫不免茫惑；站住脚在那里想：该换个甚么称呼才合适？ “你该叫二舅，而且得磕头。” 一听这话，仲硕甫又惊又喜，他也知道老父即将续弦；也听说曹家为抬高秋澄的身分，认了她作女儿。但究竟如何，却难以打听。如今听父亲这么充满信心地说话，知道好事已谐；秋澄改为曹姓，亦已证实。 当下，仲硕甫撩起狐皮袍子，双膝着地，口中说道：“芹二舅，今儿可怠慢你了。” 曹雪芹急忙离座，一面作揖还礼；一面说道：“不敢当，不敢当！请坐下来一起喝酒。” “芹二舅这么说，你就恭敬不如从命吧！” “是。” 于是陈三姑又添了一副杯筷来，仲硕甫坐在下首相陪；见他的那只酒杯是深口宽杯，曹雪芹便即说道：“二世兄的酒量一定极好；中午藏了量，这会儿得好好喝一喝。可惜我的酒已经多了，无法奉陪。” “不敢，不敢！”说着，一仰脖子将一大杯酒干了，照一照杯说：“芹二——芹二舅请。” 这个称呼头一回没有注意，此刻听入耳中，曹雪芹颇有异样的感觉，欣然举杯说道：“真没有想到，我会成了舅舅。” “这是喜从天降；芹二舅，我再敬你一杯。” “慢点喝！”仲四颇不以爱子的豪饮为然，“陪你二舅喝酒的日子，长着吶！” “是！”仲硕甫答应着，“刚才周主事跟我说，很佩服芹二舅真才实学，他结了个诗社，很想请芹二舅加入，让我探探你老的意思。” 曹雪芹心想，周吉人的诗社，必都是些京宦；而且至少也是个举人，自己一无功名、二无职衔，一个白丁夹在里面，即令他人不以“异类”相视，自己也会觉得格格不入，因而不想参加。 “请你替我谢谢周主事。我的诗，工夫还浅得很；等我做得象样了，再来入社。不过，”曹雪芹加重了语气说：“我倒很想交一交周主事，他那天有空，我约他到舍间来叙一叙。” “是了，我来约。”仲硕甫说：“也就是这半个月还有点儿空，待后，兵部就要大忙特忙了。” “怎么呢？”曹雪芹问：“忙甚么？” “傅中堂班师回来——” “喔，”曹雪芹打断他的话问：“傅中堂班师已经有确期了？” “是的，已经从四川启程了。他这一班师回京，兵部上上下下都得忙，有的是越忙越好；有的白忙一场不算，还得受气。” “那必是些骄兵悍将，争功诿过。” “一点都不错。芹二舅对官场的那一套，很内行。” “芹二舅那样不内行？”仲四说道，“读通了书的，学问大得很呢！要不然，怎么叫‘秀才不出门，能知天下事？’” “我可不是秀才。”曹雪芹笑着说。 仲四真个人情练达到了世事洞明的程度，一听曹雪芹的语气，便知他鄙薄秀才；然则自己是失言了，所以接口又说：“芹二舅是不愿意去考；如果肯到那间鸽子笼大的屋子里去吃几天的苦，老早就是翰林了。” “是啊！”仲硕甫关心而困惑地问：“芹二舅，你为甚么一直不去考？凭你的才学，还有个不两榜及第的？” | |
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