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| 一〇八 |
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“第二，年纪宁愿大，不能小。”仲四又说：“我们同行，也有五、六十岁娶二房的；年纪比儿子、儿媳妇还轻，看着就不是那回事；处处使唤不动，这当后娘的，就很苦了。我自己不想找麻烦，可也别害人家；为此，我有我自己的宗旨。我也不知道我对不对，反正作事就心安嘛。” “你的宗旨很高明，到底是江湖上有阅历的人。”马夫人又问：“你老大多大？” “他是肖猪的，康熙四十六年人，我算算。”仲四扳着手指还没有算出来，曹雪芹开口了。 “康熙四十六年丁亥，”他是向他母亲说：“比王爷大一岁。” “那么该是四十三。” “是的。四十三。” “没有错吧？”马夫人特地又问曹雪芹。 “没有错，四十三。” 听得这一声，杏香宽心大放，从从容容地掀帘而出，叫一声：“干爹。”作个要跪下磕头的样子。 “姑娘，姑娘！”仲四乱摇双手，大声喝阻：“千万不能这个样！你磕下，我也磕下。” “干爹这么说，我恭敬不如从命了。”说着只屈膝请了个安。 “不敢当，不敢当！”仲四打躬作揖地回礼；然后伸手往直贡呢“卧龙袋”的夹袋中去掏。 掏了半天掏出来一个小小的水粉扁瓶，形状似鼻烟壶；中间透出来的是淡玫瑰色，十分可爱。马夫人与曹雪芹都识得此是何物，但都不言，静听仲四说些甚么。 “姑娘，我送你个小玩意。”仲四说道：“这是老大从山西带回来的，他在太原保过一个法国教士，两夫妇跟他都很熟，常有西洋来的东西送他。这瓶子里装的叫‘嗅盐’，是教士太太送老大媳妇的，善能辟邪醒脑，他特为带回来孝敬我；我想起你不耐在人多的地方久坐，正用得着这玩意。” “干爹，你留着自己用。你不也有这么一个毛病吗？” “我有鼻烟。” “对了，真像洋鼻烟。”说着，杏香接过嗅盐瓶，顺手打开盖子。 “你的话简直不通。”曹雪芹说：“鼻烟本来就是西洋来的，那里又有甚么洋鼻烟？”接着又提警告：“这玩意冲得很，你可轻轻儿闻。” 听这一说，杏香便不闻了，塞上盖子说道：“谢谢干爹。今儿你上震二爷家吃饭，我可不能做汤请你喝了。” “改天，改天再喝，日子长着吶。” “一点都不错，日子长着吶！”杏香作了个诡秘而顽皮的笑容。 曹雪芹怕她再说下去，会露马脚，微微咳嗽一声，接着说道：“仲四哥，到我那儿坐坐吧！” “好，好！”仲四起身，恭恭敬敬地向马夫人告辞。 其时曹雪芹邀的两个朋友，恰好连袂而至；曹雪芹便为仲四介绍，一个叫瑚玐，行七，他是太祖第十二子、英亲王阿济格的五世孙；另一个叫宜麟，行三，是瑚玐的表弟，他们都在咸安宫当过侍卫，年纪都长于曹雪芹，但比仲四却小了许多，因而对他都很客气。 “咱们是再坐一会，”曹雪芹征询客人的意见，“还是就走？” “就走吧！”瑚玐答说：“令兄人很有趣，谈锋健，懂得也多；多时不见，怪想念的。” “你们两位是怎么来的？”曹雪芹问：“是坐车，还是骑马？” “今儿风大，满街的土。”瑚玐指着宜麟说：“我先到他家，坐他的车来的。” “既然如此，仲四哥你就别骑马了，跟我一辆车吧！” 于是两车四载，一起到了曹震家。瑚玐跟他是旧识，宜麟亦曾在应酬场中见过；仲四跟他们虽是初见，但都是豪爽的性情，而且亦都健谈，所以很快地又说又笑，偌大厅堂一点不显得空阔冷落。 见此光景，曹雪芹一溜烟到了上房，锦儿正督着丫头在摆下酒的干果碟子；一见面便问：“仲四见了太太没有？” “见了。”曹雪芹说：“正就是为此要来告诉你。” 听得这话，锦儿将手巾一丢，往卧室中走，“来！”她说：“到里头来说。” 曹雪芹顺手抓了一把椒盐核桃，咬嚼着跟了进去；锦儿在窗前方桌的里方坐下，等曹雪芹也坐了下来，她不开口，却先定睛注视着他的脸色。 “说吧！”她说：“消息一定不坏。” “岂止不坏，实在是好得很。” 好的是仲四心目中的贤内助，正就是秋月那种人。“稳重”固然本来就是她的长处；“年纪大”反成了有利的条件，却是意料不到的。 “原以为年纪大，是要拿秋月别的好处来弥补，多少要让仲四委屈一点儿，不想他的想法不同。” “虽说不同，也在情理之中。”锦儿问道：“秋月跟仲四见了面没有？” “她怎么肯？”曹雪芹答说：“大概她跟杏香一起在里屋听壁脚；太太特意让仲四坐在对光的地方，大概就是为了让她在里屋看得清楚。” “太妙了！”锦儿忽然微蹙着眉，是那种愀然不乐的神情。 “怎么啦！” 锦儿停了一会，方始自语似地说：“我真有点儿担心，凡事太顺利了也不好。” 在曹雪芹听来，这是“其词若有憾焉，其实乃深喜之”，便笑笑不作声。 “丫头来告诉说，你的那两个客人，嗓门儿真大，一笑老远就听到了。”锦儿说道：“你去替你震二哥，陪他们聊聊，把他跟仲四调出来，好让他们谈这件事。” “用得着这么急吗？” “说实话，是我心急。”锦儿又说：“不过，像这样正经的大事，也还是没有喝酒以前谈的好。” “这话倒也是。” |
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