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| 一〇九 |
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▼第十六章 曹雪芹回到大厅，只见宜麟正在谈一件深山遇虎的往事；他便悄悄坐到曹震旁边，低声说道：“锦儿姊的意思，请你这会儿就跟仲四谈。” “现在能谈吗？” “能谈。”曹雪芹答说：“没有甚么顾虑。” 曹震点点头，等宜麟讲完；曹雪芹便说：“宜二爷，前面那一段我没有听见，请你再跟我说一说。” 曹震正好告个罪，邀仲四到书房里去密谈。不过倒是仲四先开口，问起托曹雪芹转交的帐单；去年这一年，曹震在他那里支的钱很多，彼此合伙的盈余以外，已动用到股本，不过仲四很够义气，只是为他挂了一笔宕帐，股本照旧不动。 “去年输得太多了，今年要歇歇手了。” 曹震不等他规劝，自己把话说在前面；仲四当然不必再说甚么了。 “仲四哥，你红光满面，今年要大走运了。” “那还不是靠震二爷你的照应。” “这回照应你的倒不是我，是内人。” “喔，”仲四不知道受了锦儿甚么照应，只有先道谢了再说：“我得好好请一请二奶奶。” “还有雪芹他们。” “芹二爷一向很捧我，回头我当面跟他道谢。” “慢一点，慢一点，你还不知道他们在那儿照应了呢？”曹震停了一下，突然问道：“你续弦的事怎么了？” “还悬在那儿！”仲四将对马夫人说的话，跟曹震也说了一遍。 “那，你愿意不愿意跟我们曹家做亲戚？” 这话就太突兀了！仲四根本无从去假设，要怎么样才能跟曹家作亲戚？所以楞在那儿，好半晌说不出话来。 “我们老太太收了个干孙女，你知道不知道？” 越说越玄了，仲四忍不住问说：“是那位老太太？” “喔，我的话有语病，”曹震笑道：“是太太替我们去世的老太太作主，收了个干孙女，好比你们漕帮的‘过方’那样。” “原来如此！”仲四问道：“不知道那位干孙小姐是谁？” “你倒猜上一猜。” “震二爷，”仲四陪笑说道：“你别跟我打哑谜了！府上是有名的大宅门，内里的情形，我们外人怎么弄得清楚？” “好，我告诉你，就是秋月。” “这太好了！”仲四失声说道：“我应该猜得到的。” “是啊！不然我怎么让你猜呢？”曹震又说：“仲四哥，你愿意不愿意当我们老太太的干孙女婿？” 一听这话，仲四疑心自己没有听清楚；将曹震后面的那句话叨念了几遍，确定只字不误；这一乐，简直要从心里笑出来了。 “怎么样？”曹震催问着。 仲四还怕他是新年中开玩笑，别落个话柄在人家手上，因而答说：“我怎么高攀得起？” 曹震颇感意外，急急问说：“怎么高攀不起？” “秋姑娘的人品，谁不夸赞。听说文墨上的事，亦很在行；像我们走江湖的老粗怎么配得上？” “仲四哥，”曹震正色问道：“你这话是真是假？” 到得此时，仲四才能断定，曹震决不是在开玩笑，因而态度也就改变了，深怕言不由衷的话，变成不识抬举，自己将一桩好事弄砸了，所以只是微笑不答。 “好吧！”曹震单刀直入地说：“你只说一句：愿意不愿意？” “震二爷，你叫我怎么说？难道真要让我老一老脸皮说一句：求之不得？” 曹震这一下才算放宽了心。回头又将仲四的话细想了一遍，“求之不得”四个字是早就在他心里，故意说甚么高攀不起，自己竟信以为真，看来要讲耍手腕真还耍不过人家。 “好了！你就去预备来求亲吧！最好托个有面子的人出来。” “是。”仲四答说：“我请到了人，再来跟震二爷商量。” “好！咱们出去吧。” 回到厅上，随即开饭，菜很讲究；尤其是有关外与南方的各种海味，早早发透了，用上汤煨得够了火候，使得瑚玐与宜麟又惊又喜，赞不绝口。 “这些海味，都是我们仲四哥送的。”曹震特别声明。 “东西算不了甚么。”仲四说道：“震二爷府上的手艺才真了不起。” “手艺实在也算不了甚么，有好材料谁都能做。”曹震又说：“工夫顶要紧，这些海味年前就动手预备了。” “工夫也算不了甚么？”曹雪芹接口，“难得的是一片诚意，听说请的是那几位客，自己愿意多花点工夫在上面。” “对了！”曹震装作突然想起的模样，对客人说道：“这些海味，是我们老太太的一个干孙女儿预备的，今天不过由内人跟小妾下一下锅而已。” 他们弟兄俩一吹一唱，话都是说给仲四听的，瑚玐却不知就里，大声说道：“各位都别谦虚了！反正便宜的是我们哥俩；不是说句假恭维的话，像这一桌菜，王公府第也未必有。如今的王府，最讲究饮食的，要算和亲王府，年前承他邀我吃年夜饭，海味也不过一味炉鸭丝烩海参，比这席面上，是差远去了。” 于是话题一转，由和亲王的骄恣任性，谈到当今皇帝如何对付这位同父异母、年岁相同的弟弟；再一转为康熙、雍正及“今上”这祖孙三代驾驭臣工的手段。 “圣祖仁皇帝真是深仁厚泽，不拘甚么人，只要有一点长处，做一件有益于百姓的事，他一定格外奖励。如果犯了错，他总要问一问，有没有情有可原处。”瑚玐停了一下说：“至于先帝呢？威恩并用四个字，发挥得淋漓尽致，已算是厉害了，可还不及今上。震二哥，你也是内廷行走的人，总很清楚吧！” “也不能说清楚，今上常有不测之威，谁也没法儿捉摸。”曹震看着宜麟说道：“宜三爷在养心殿当过差，应该比我清楚。” “也不见得。我看出来的是，先帝看人，稍嫌过分，人有六、七分好，他说成十分；倘是他讨厌的人，两、三分的过错，就是十足的大错。至于今上，加恩固然很大方，不过他不以为那是应得之赏，往往一方面夸奖，一方面又贬低人家，俗语说的‘一把砂糖一把矢’，就是今上驾驭人的手段。” |
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