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| 一〇九 | |
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天津的老鸨，每每找一个“混混”作靠山，其名谓之“杈杆儿”。大金铃的这个“杈杆儿”牛三，人比较忠厚懦弱，在天津常受人欺侮，看看这个码头混不下去，便劝大金铃到京城里来找路子，正好三宝家原来的掌班家里出了事，不想再干这一行；经人说合由大金铃花了两百银子来接手。尽心尽力帮着她，局面弄得很不坏，在砖塔胡同是提得起名字的一个班子。 “前年还是大前年夏天，”彩凤说道：“牛三洗澡摔了一跤，把脊梁骨上的一根筋摔坏了，求医问药，花了好一笔钱才治好；那知道看是好了，实在没有好。大家先还不知道，只觉得彩凤跟牛三一向好得蜜里调油似地，为牛三摔伤了，真舍得大把花银子替他治病，不想伤好了，感情倒坏了，先是三天两头吵架；后来像个冤家似地，不理牛三，到后来索性要撵牛三。德大爷，你知道为甚么？” “你不说了吗？伤处没有好，想来是那根筋上的毛病。” “对了！那一跤摔得真不是地方：原来那根筋是管，管——”彩凤掩嘴笑道：“我不知道该怎么说了？你去猜吧！” 德振想了一会说道：“我明白了，牛三从把那根筋摔伤了以后，就不能‘办事’了？” “你猜对了。”彩凤接着又说：“牛三虽说老实，到底是混混出身，死皮赖脸不肯走。这时候，就有人给大金铃出了个馊主意，说像牛三这种人，只有一个人能治他，那就是巡城的都老爷——” “这不对吧？”德振插嘴说道：“砖塔胡同归巡西城的都老爷管辖，臭都老爷是北城，管得着吗？” “你听我说嘛！话还没有完呢。”彩凤接下去说：“巡西城的方都老爷人很正派，他不但不肯管这种事，也没有人敢跟他去说。结果，还是那个人出的主意，说是只要是都老爷就行，找牛三一个毛病，拿片子往宛平县一送；宛平县决不敢说臭都老爷管不着西城，把牛三给放了。” “如果是肯这样办，当然，宛平县不能不卖老崔的帐。”德振问道：“后来呢？” 一个连王公大人见了都不能不忌惮的“都老爷”，只要肯贬低自己的身分，跟一个当杈杆儿的混混作对，当然必占上风。有一回崔之琳穿了便衣到三宝家，大金铃一见靠山来了，故意找岔骂牛三，骂的话很刻薄，牛三忍不住对骂，崔之琳便出面干预，拿一张名片将他押送宛平县；地痞流氓在他处滋事，照例递解回籍，请当地衙门惩处。牛三挨了二十大板，解送天津县，又挨了一顿板子；他倒不恨大金铃，只恨极了崔之琳，在天津放出一句话：“我不能进京去找他；姓崔的可也别上天津来！教我撞见了，白刀子进，红刀子出。” “也许就是因为这句话，大金铃觉得臭都老爷帮的忙太大了。德老爷知道的，烟花女子要报恩，就是赔上自己的身子。”彩凤笑一笑说：“有人说，自有砖塔胡同以来，掌班的要算大金铃是顶儿尖儿；为甚么呢？有都老爷给她当杈杆儿，真是阔极了。” “那，”德振问道：“你怎么说好不久呢？” “还是跟牛三差不离的缘故。回头你一见大金铃就知道了，那个浪劲儿，臭都老爷也对付不了。大金铃常背着他另外找人；听说臭都老爷已经发过两回脾气了。有人就劝大金铃，倒不如送臭都老爷一笔钱，一刀两断了吧。” 德振没有想到崔之琳是如此不堪，因此当三宝家派了伙计来请他，他口中说“就去”却懒洋洋不肯动身。 “德老爷，人家在等着那！你怎么不走？” “臭都老爷在三宝家是那么一种身分，我去当他的客人，有甚么面子。我不去了。” “不，不！德老爷，那一来你就送了我的忤逆了。求求你，千万别这么着，请吧，请吧！”说着，一手从帽筒上摘下德振的皮帽子，一手去拉他起来。 德振心想，说了去不去，崔之琳当然要追究原因；而且也必然会怀疑，他是在天喜班听了他的许多丑闻，方始变了主意。那一来，还能饶得了这里的掌班跟彩凤？ 这样转着念头，自然非践约不可了。 ＊ ＊ ＊ 一到了三宝家，早就有人迎在门口了。当然不必按接待一般狎客的规矩，由伙计领到内院，交给那个姑娘的“跟妈”领入屋内；而是直接绕过院子，到最后特为隔开来的一个小院落，里面有一明一暗两间屋，进了明间，随即看到暗间的门帘掀开，露出来一张血红嘴唇的银盆大脸，用天津卫的大嗓门说：“德老爷，你老里坐。” 想来这就是大金铃了。德振此时不忙细细打量，点一点头踏了进去；只见崔之琳一手持着烟枪，一手撑着炕沿，正起身来迎接。 “来、来！德大哥，请躺下来；刚打好了一筒。” “多谢！我过了瘾了，你自己请吧！” 德振游目四顾，只见裱糊得四白落地，有梳头桌、有条案，櫈子上还蒙着棉套子，四壁贴了几张极鲜艳的年画。炕上簇新的被褥，加上熊熊的炉火，颇有春深似海之感。 “这屋子很舒服啊！” “德大爷夸奖！小地方，不中看。”大金铃捧来一壶茶，斟了一杯说：“你老喝杯热茶；刚焖透了的‘高末’。” “劳驾、劳驾！”德振在她低头斟茶时，便已细看，三十出头年纪，头发又厚又黑，梳个翘尾巴的喜鹊头，脸上浓脂厚粉，右颊还点了一粒美人痣；高挑身材，前挺后突，绑腿棉袴下面，居然是一双纤足。心里便想，这么一匹野马，决不是“臭都老爷”驾驭得了的。 这时崔之琳已抽完了刚打的那筒烟，起身说道：“我的烟也够了。喝酒吧！” “在炕上喝，还是下来喝？”大金铃问说：“下来喝吧！省得收烟盘。” 于是大金铃叫人来搭开条案，拉起两面活板，成了一张方桌，摆在当中。端上来很大的一个“盒子菜”，一大壶酒；又是两笼烫面饺。主客对坐，大金铃打横相陪，不断为德振布菜，极其殷勤。 “德大哥，甚么事，你请说吧！” “我想找点儿薄本儿的书。”德振说道：“大概你一定有。” “薄本儿的书？”崔之琳想了一下问说：“你是要字呢？还是要画？” “还有画？” “有啊！”崔之琳指着大金铃说：“有她在这儿，要多少，有多少。” 这话当然要问，春册子怎么找大金铃要多少就有多少？但也不必问，他听彩凤说过，大金铃原是杨柳青的小家碧玉，那个地名极雅致的地方，除了年画驰名南北以外，也出春册子；把它当作养家活口的营生来看，自然不起邪念，或者说自幼耳濡目染，无足为奇，所以未出阁的闺女也是施朱着彩，能画春册子。 | |
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