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一〇六

“不，不！”曹雪芹摇着手说：“我要谈的事，不是三言两语能了结的。”他顺口问道：“棠官这两天回来过没有？” 　　“昨天回来的，交了班有三天的假；今儿一早陪季姨娘烧香去了。” 　　这好！季姨娘不在家是个机会，秋澄的事，不妨跟极明事理的邹姨娘谈，请她转告。 　　于是由何诚通知中门上，邹姨娘派她的心腹丫头福顺，来将曹雪芹接了进去。 　　新年里彼此拜年，已经见过，这是第三次相会，但邹姨娘倒像几年不见亲人似地，非常亲热。原来邹姨娘并无儿女，棠官倒还忠厚，但季姨娘心地胡涂，只要棠官多关怀邹姨娘一些，她心里就会不舒服，常常骂棠官的一句话是：“女心外向，你别忘了你是我的儿子，不是女儿。”因此，邹姨娘不免有孤立无援之感，对于曹家的亲属，都很客气，尤其是对曹雪芹，心里另有一番打算，所以格外笼络。 　　当下先自马夫人起，一一问到；然后动问：“今天怎么倒有空来？” 　　“有件事，我娘叫我来禀报四叔；四叔正忙着，我想告诉姨娘也是一样。” 　　“喔，你请说。回头我来告诉你四叔。” 　　曹雪芹略想一想说：“娘是禀承老太太的遗命，替她老人家收了一个干孙女；算是我大伯的女儿——” 　　“啊！”邹姨娘迫不及待地问说：“是谁？” 　　“自然是家里人，不过不姓曹而已。” 　　“慢一点，芹二爷，你让我想一想。”邹姨娘没有多想，便即说道：“必是秋月。” 　　“姨娘也觉得很合适，是不是？” 　　“其实早该这么办了。”邹姨娘又问：“改不改姓呢？” 　　“不但改姓，而且改名。照我们‘雨’字头的排行，单名霞；云霞的霞，号叫秋澄，姨娘明天见了她，别叫她秋月了。” 　　“喔，是明天行礼不是？” 　　“是给老太太摆供，祝告已遵遗命办妥了。”曹雪芹又说：“我娘说，明天务必请四叔跟两位姨娘来散福；顺便也让秋澄见礼。” 　　“好，我一定来。”邹姨娘略停一下又说：“这件事办得好。抬举了秋月——啊，秋澄，也就是抬举了仲四掌柜；将来他们的感情一定更好。我常说，在曹家我最佩服二太太，从不说人一句闲话，行事可真是正派。” 　　“二太太”是指马夫人，曹雪芹少不得谦虚一下，欠身说道：“是姨娘说得好。” 　　“我这是实话。你大爷我也见过，夫妇俩都是极厚道的人；不想没有儿女，如今算是有了。”说着，邹姨娘触动心境，不由得有悒郁之色。 　　芹官心知其故，却不便说破；想起还有一句话要交代：“听说棠官有三天假，明儿让他也来散福。” 　　“我知道了，我跟你四叔说。”邹姨娘停了一下，终于忍不住说了：“芹二爷，我得求你一件事。” 　　曹雪芹急忙站起身来说：“姨娘怎么这么说？有甚么事，只要我办得到，一定替姨娘办。” 　　“这件事，恐怕光是你许了我，还不行。你四叔只有棠官一个，你四叔说过了，将来棠官有了儿子，把第二个给我作孙子；那知道——”邹姨娘向窗外看了一下，低声说道：“季姨娘当着你四叔的面，满口说好；背后有话，说是‘第二个还不行；我总得有两个孙子才保险。’你想想，这不是笑话不是？气得棠官跟他娘发脾气，说‘我儿子还没有生，你倒已经在咒孩子了。’这话你四叔不知道，不过，季姨娘可是跟人斩钉截铁地说过了：‘将来我得有三个孙子，才能挑一个过继给人家。’芹二爷，你想想，一定是把最没出息的一个给我。再说，她的孙子我也不敢要；以她的脾气，一定是不论管得着，管不着，她都要管，那就成天打饥荒吧！倒不如我不要她的孙子，还多活两年。” 　　“姨娘也别想得那么远。”曹雪芹说：“棠官倒是顾大体的。” 　　“无奈他娘要干预。我已经死了这条心了。如今我要求芹二爷的是，你一定多儿多女，不管是男孩子，还是女娃儿，你给我一个。芹二爷，行不行？” 　　这话，曹雪芹答应不下，因为不是他能作主的；只是他很同情邹姨娘的处境，而且也知道此事在她看得极重，因而不敢说一句敷衍的话。 　　“姨娘的意思，我完全明白，不过这件事我得问我娘。再说，也还不知道四叔愿意不愿意？” 　　“他一定愿意。”邹姨娘说：“我也知道，总得二太太点了头才行；所以我只想问芹二爷一句话，二太太肯了，你肯不肯呢？” 　　“当然肯的。”话一出口，曹雪芹突然想起，还有一个关键人物，“姨娘，有一层不知道你想过没有？你从别房过继一个孙子过来，将来分家，你的孙子自然有份，可是那一来，季姨娘这一房，就少一份了。所以，也要看看她愿意不愿意？” 　　“我可不管她！”一向稳健平和的邹姨娘微带负气地说；“总不能为她想独得家财，我连个孙子都没有。” 　　“话不是这么说。”曹雪芹替她盘算了好一会说：“姨娘，这种家务事，你得站在理上，才不致于生烦恼，有后患。我为姨娘设想，将来棠官生了第二个儿子，你按照她自己说过的话，把孩子要过来；如果她不肯，你就说要我的儿子作孙子。拿这个挟制她，不怕她不肯。” 　　“这倒是个好法子，到底你是读通了书的。不过，她以后要来干涉呢？” 　　“这也好办，既然是要挟，就不必客气，当着四叔跟族中长辈，把话说得明明白白，也就不必怕季姨娘以后歪缠了。” 　　“歪缠是免不了的。”邹姨娘沉思了一会，自言自语地说：“只好照这个法子办。” 　　正在谈着，曹頫回上房来了；曹雪芹请个安说：“我娘有些话，要我来禀告四叔；我已经跟邹姨娘说了，回头请邹姨娘跟四叔细细谈。” 　　“喔，甚么事？” 　　“很好的一件事。”邹姨娘接口，“待会儿跟你细说。” 　　曹頫点点头，向曹雪芹说：“初七接收和亲王府，得延期了。” 　　“是，”曹雪芹问：“工程不能如期完成？” 　　“本来是可以如期的，和亲王不知听了谁的话，有一处地方要改，起码得多费半个月的工夫。” 　　“既然是和亲王的意思，四叔就不必担甚么干系了。” 　　“可是，这样子下去，那一天才能交差呢？说不定到时候又出新花样，一延再延，会耽误你我的行程。” 　　曹雪芹想了一下说：“有个办法，托谁在圣母皇太后面前进言，定了慈驾亲临的日子，那一来和亲王就不能再出花样了。”

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