大野龙蛇(105)_高阳

一〇五

　　“这倒不怕。等接下来谈她的亲事，人家自然明白，何以要这样子匆促？”

　　“是，不过，初七总来不及，别的日子也不太好，那就十六吧！”

　　马夫人同意了，却又加了一句：“这件事，可得你来提调。”

　　“那当然。”锦儿答说：“秋月不便插手出主意；杏香还拿不起来，莫非我倒躲懒，让太太来操心？”

　　“你这么说，我就放心了。”马夫人又说：“秋月还不知道这回事，你看甚么时候告诉她？”

　　“这会儿就可以。”

　　马夫人沉吟了好一会说：“我想，这件事得按规矩来，我得当着老何他们，传老太太的遗命；而且马上要改称呼，这得好好儿琢磨、琢磨。这样吧，你不妨先把这个消息告诉她。”

　　“是了。”锦儿欣然领命，出屋关照小丫头，“你去看看，杏姨跟秋姑娘在那儿？我在杏姨那儿等她们。”

　　“杏姨回自己屋子里去了。秋姑娘也在。”

　　那就省事了。锦儿一摇三摆地去到梦陶轩；由于神情稳重，步伐特慢，扬脸顾盼，举止之间，神气活现，杏香不免有些诧异。

　　“怎么回事？锦儿奶奶！”她笑着问说：“倒像换了个人似地。”

　　“换了个人？”锦儿同样地亦觉不解，“换成甚么样儿了？”

　　“倒像、倒像——，”杏香有那么一种感觉，一时说不上来；但最后终于抓住了：“派头儿倒像个钦差大臣。”

　　锦儿大笑，“可不是钦差吗？”她说：“不过不是指着你来的。”

　　正迎了出来的秋月，听得这话便在房门口站住，“不是指着杏香，不就是指着我来的吗？”她心里在想，深深吸了口气，警告自己：“要沉着。”

　　等锦儿大摇大摆地进了屋子，她迎面说道：“你先喝喝茶，有话慢慢儿说；等我先打发杏姨上你家。”

　　原来初四请客，本归秋月主持，如今换了地方，由杏香帮着翠姨去办，便得将预备好的东西交代清楚。趁这套车的工夫，到梦陶轩暂息，顺便再想一想还有甚么遗漏的事没有？

　　“原来你今晚上打算住我们那儿是吗？”锦儿看杏香在收拾衣包，这样问说。

　　“是啊。”杏香又说：“晚上咱们好好聊一聊。”

　　锦儿正要答话，丫头来报，车已套好；秋月便提起衣包向杏香说道：“走！送你上车。”

　　“不必了。我还得到太太那里去说一声，你们就在我屋子里聊吧。”接着，又向锦儿笑一笑说：“可惜，你这位钦差大臣，捎来甚么圣旨，我要到晚上才能知道了。”说完，从秋月手里接了衣包，说一声：“我走了。”袅袅而去。

　　等她走远了，秋月说道：“钦差大臣，宣旨吧！”

　　锦儿笑一笑说：“咱们上雪芹书房里去谈。”

　　曹雪芹的书房是个“禁地”，平时都是他自己收拾，只有扫地抹桌时，才唤丫头进去，但地虽每天必扫，桌子却不常抹，因为书桌上乱摊着翻开的书；画桌上有未完的画稿，都是不准人动的——此时就有一幅尚待补景的《岁朝清供图》；壁上悬着一张小条幅，画的是有人正在攀折红豆，上面还题着一首诗：“幽人渺渺雨丝丝，凄绝金焦远眺时，折得虞山红豆子，不知何处寄相思？”

　　这幅画将两人的视线都吸引住了，“你说这幽人是谁？”秋月问说。

　　“看第二句，自然是指绣春。”锦儿又问：“虞山是甚么地方？”

　　“常熟。”秋月答说：“他在金山碰了个大钉子，一个人去逛苏州；经过常熟，想起钱牧斋的‘红豆山庄’，顺便去逛一逛，那里有株红豆树，多年未结实，这年居然结了，花了四两银子买了一粒。”

　　“怎么说是‘折得’呢？”

　　“别说傻话！做诗都是这样，要说花钱买的，有多俗气？”

　　“我不是雅人，所以不会做诗。”锦儿笑着问说：“那粒红豆呢？”

　　“他在路上掉了。”

　　“那一来，相思也寄不成了。”锦儿慨叹着：“雪芹也真是——，”她没有再说下去，只是不断摇头，是颇不以为然，而又无可奈何的神情。

　　“绣春的命苦。不过，”秋月停了又说：“有这么多人，在十几年以后，还惦着她，也算不白活了。”

　　“她是不白活，咱们可是牵肠挂肚，为她受罪。我的老天，你就常住通州吧！想见面就见面；千万别走远了。”

　　“我住在这里不更方便吗？”

　　“得了！又说这话了，”锦儿拉着她并坐在一张杨妃榻上说：“你知道不知道，你真的是我的大姑子了。”

　　“这——，”秋月愕然，“这话从何而来？”

　　“是昨晚上太太跟震二爷商量定规的；太太要替老太太认你作孙女儿。”锦儿又说：“我的意思是先定名分，后提亲事；这一来，仲四来求的是曹家的老小姐，你占身分，他占面子，这才是真正的良缘巧配。”

　　秋月静静地倾听着，嘴角似笑非笑地，两眼却满含着泪水，闪闪生光，每眨一下眼，便挤出来一滴泪珠。锦儿不必问她何以这等模样，只从腋下抽出一方绿紬手绢塞到她手里。

　　“你的意思怎么样呢？”

　　“我还能说甚么？”秋月答说：“熬了一辈子，总算也不白活了。”

　　＊＊＊

　　这天曹頫请客是临时起意，原来有个“内廷供奉”唐岱，在修建和亲王府时，帮了曹頫许多忙；如今大功即将告成，曹頫在年前就曾致意，打算请他吃饭，要他定日子。唐岱接受了他的好意，但日子却无法预定，因为新春多暇，皇帝随时会召见，只有看机会，抽得出空就来。这天上午，抱了一张琴，翩然而至，来扰曹頫，特别声明：“自己弟兄，有甚么，吃甚么，千万不必预备。”

　　“说实话，要预备也无从预备起，只有开一坛藏之已久的佳酿，聊表敬意。”曹頫知道唐岱不喜俗客，因而问说：“看邀那几位作陪。”

　　“过年大家有事，邀了亦未见得来。我看找令侄来聊聊吧。”

　　“喔，”曹頫问道：“是通声，还是雪芹？”

　　“自然是雪芹。”唐岱又说：“通声有空，也不妨约了来，我有点事托他。”

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